En 1700-talshäst förmörkade alla andra / hasardspel

Den största racehästen i 18th century var påstås född under solförmörkelsen 1764, som spårade från Iberia till Skandinavien, vid middagstid på April Fool's Day. Han namngavs, lämpligen Eclipse, och hade en kort racingkarriär på bara 17 månader. På den tiden var han tvungen att gå i pension, inte av någon fysisk anledning, utan för att han vann så konsekvent att ingen satsar på någon annan häst.

1760-talet och 1770-talet var några av de smalaste åren i Storbritanniens historia. En kvinna i fem levde och köpte sex. Spel var likaledes genom alla samhällsnivåer. Vid dess tamest, detta involverade kuk kämpar och hästkapplöpning. När en man kollapsade utanför den posh herrarnas klubb Brooks, slog medlemmarna pengar på om han var död eller ej. Till och med högkulturella kvinnor var inblandade. De som inte har någon annan inkomst skriver David G. Schwartz i Rulla benen: Historien om spelande, "Fick ibland sina hus att omvandlas till spelhus."

Alla dessa faktorer bidrog till en guldålder av vadslagning på hästar, när en man kunde göra sin förmögenhet från en välvaldad colt. I Eclipse-fallet var den mannen Dennis O'Kelly, en skurkroll med en brogue, som gjorde sin väg från landsbygdsfiskar till racing rikedom genom en skonsam kombination av spel, sex och hästar. Den här kombinationen informerade på samma sätt Eclipse liv.

Idag visas Eclipse namn överallt, om du vet var du ska leta: i namnet på en brittisk hästkapplöpning, titeln på en tidning om "den sociala sidan" av hästkapplöpning, utmärkningarna betraktades som Oscars av racing världen och huvudbyggnaden av Londons Royal Veterinary College. Kanske mindre uppenbarligen är Mitsubishi Eclipse namngiven för honom, liksom ett helt urval av ångbåtar (för att inte tala om en hel stabil rasehästar, framgångsrik eller annars, inklusive den berömda New York colt American Eclipse).

Vid ett år gammal var Eclipse framtid dock långt ifrån ljus. Ägs av den djupt upopulära hertigen av Cumberland, såldes han för bara £ 75 till en köttbonde och försäljare, William Wildman. Aldrig klassiskt vacker var Eclipse en "leggy yearling" med ett "fult huvud" och ett stinkande temperament, enligt Theodore Andrea Cooks 1907 biografi, Eclipse & O'Kelly. Vid det tillfället kastades orättvisa hästar ofta eller kastades, för att försöka få dem i linje. I stället lade Wildman honom i händerna på en landsbygdsmästare, som tröttnade Eclipse ut med en blandning av dagtidssträckning och hela natten poaching expeditioner. Senare porträtt visar honom springa med huvudet nere och öronen pinnade tillbaka, ofta ett tecken på en allvarligt noga.

Men ordet började ta sig om sin hastighet. "I början" skriver Nicholas Clee, författare till Eclipse: Rogue's story, fruen och hästen som förändrade racing, det var "tränare, ägare och stabil personal". Därifrån, bookmakare och andra spelare. När Eclipse hovar slog gräset, "hela platsen var abuzz." O'Kelly, en racing entusiast, professionell spelare och tillfällig conman, hade noterat.

Strax före Eclipse första tävling, i en ålder av fem, hade en grupp bookmakers smugit ner från London för att få en glimt av denna exceptionella häst i en privat rättegång. De missade det, men enligt ett 1853-konto sprang de in i en gammal kvinna "toddling along" i närheten. Hon visste nästan ingenting om hästkapplöpning, sade hon, men hon kunde berätta för dem att "vita ben" var långt framför, och att de andra aldrig skulle få honom "om han sprang till världens slut".

Hon hade rätt. Eclipse vann loppet. Och sedan en annan, och en annan, och var och en efter det. Eclipse's grova ridning kunde ha räddat honom från snipen, men det förde inte honom helt och hållet. Han tolererade bara bara att ha jockeys på ryggen, förutsatt att de "innehållade sig" med att sitta tyst på sadeln. "Han ignorerade nästan alla kommandon eller försökte tömma sin hastighet, men han älskade att tävla. Han blev aldrig slagen eller "hade en piska blomstrat över honom, eller kände sig kittlande av en aning, eller någonsin, en stund, störd av en konkurrents hastighet."

Faktum är att ingen vet hur snabbt Eclipse skulle kunna springa om man trycker på det, men vissa konton gör att han galopperar på nästan 60 miles i timmen. "Ingen häst kunde hittas uppkalla sin extrema takt", enligt Farrier och naturalist, publicerad 1828. Det är troligt att hastigheten kom från hans ovanliga släkt: Eclipse sägs ha fallit från två av tre arabiska hingstar som nyligen importerats till Förenade kungariket, och betraktas som "grundhingsten" av vad vi betraktar nu Thoroughbreds.

År 1769 köpte O'Kelly hästen i två delar av 450 och 1100 guineas (ett guinea var ett pund, en shilling). Vid den tiden hade O'Kelly redan börjat klättra upp den brittiska sociala och ekonomiska stegen.

Ursprungligen från en liten stad i västra Irland, hade O'Kelly kommit till London för att söka sin förmögenhet. Han hittade ett jobb som bär en sedan för hög samhälle, och hittade sedan sin förmögenhet inuti den. Enligt en hackbiografi som publicerades 1788, strax efter O'Kellys död, tog damen i den täckta stolpen en sken till honom. Högprofilerade kvinnor som älskade älsklingar var inte ovanliga vid den tidpunkten, ta Lady Worsley, en av de mest kvalificerade unga kvinnorna på tiden, som hade 27 älskare, av vilka några av dem testades under hennes skilsmässaförfaranden.

O'Kelly gav upp bärande sedans för att leva, men när hans beskyddares pengar torkade upp tog han till spel för att stödja sin extravaganta livsstil. Strategin landade honom i gäldenärens fängelse, där han träffade Charlotte Hayes, en av de mest framgångsrika bordellare i London, som var hans professionella och romantiska partner för resten av livet.

O'Kelly var väl omtyckt, men inte alltid accepterad av de landade gentryna och adelsmännen i raceruppsättningen. Den adopterade "O" i hans namn, enligt hans biografi, kom från hans storhet och generositet.

Vem håller det bästa huset i England? var den vanliga frågan. -O! Kelly, med mycket. Vem de bästa vinerna? o! Kelly, med mycket. Vem de bästa hästarna? o! Kelly slog världen. Vem är den trevligaste mannen? Vem? o! Kelly.

Inköp av Eclipse var deras bästa affärsbeslut. Han tjänade paret nära £ 30,000- $ 6 miljoner i dagens pengar. Medan racen tog in några av dessa intäkter kom mycket mer från att Hayes handel till O'Kellys hästar tillämpades. Eclipse parades med maresna för £ 50 per go, omkring $ 10,000 i dagens pengar. Han gjorde det mer än 300 gånger.

Efter några år började rejälturen på vägarna ta sin vägtull på hästen. Eclipse blev "mycket avtaglig och grundad i hans fötter." Han var färjad runt i vad som kanske varit den första hästlådan, en fyrhjulig vagn dras av två andra hästar, med tilltugg och förfriskningar för resan.

I december 1787 dog O'Kelly av "lyx och svårt liv" - annars känd som gikt. Hans förmögenhet, och Eclipse, gick vidare till Hayes.

Eclipse överlevde sin herre med bara några år. Han dog av kolik tidigt 1789. Vid sin begravning, enligt 1805 Turf Register och Sportsman & Breeder's Studbook, sorgare åt tårta och drack ale till stammarna av en omrörande epitaf:

... från Pegasus hov uppstod.
Inspirerande Hippocrene, en fount gudomlig;
En rikare ström överlägsen merit visar.
Din matchlösa fot producerade O'Kelly vin ...

Relikerna till den legendariska hästen efterlystes efter hans död. Bitar i hans kropp började materialisera runt landet, som delar av True Cross. Och det fanns mycket fler delar av hans anatomi som cirkulerar som kunde ha hört till en enda häst (inte till skillnad från bitar av True Cross). Det fanns på ett ställe sex Eclipse-skelett som knackade runt, och nio "autentiska" hovar, av vilka några var repurposed som troféer och inkstands.

"Det" äkta "håret ur svansen hade generöst fyllt den största fåtöljen i Jockey Club", skrev biograf Theodore Andrea Cook. De faktiska benen spenderade dock några år på att skrapa runt skåpen Bracy Clark, en hästhistoriker. De såldes först till New Veterinary College i Edinburgh, och därefter till Royal College of Veterinary Surgeons i London. Därifrån sänktes benen till naturhistoriska museet, till National Horseracing Museum och slutligen tillbaka till Royal Veterinary College där de utställs idag.

Det finns emellertid ett stycke Eclipse som sprids alldeles över landet - hans blod. Den parningsturen resulterade i många föl, som hade många fler - och idag över 90 procent av alla brittiska rashästar är direkt avkom från den som föddes när månens skugga passerade över Europa 1764.