Det mystiska objektet är en snidad sten, skyddad av en glaspanel i väggen. Det står; St Peter le Baily, St Martin, All Saints och St Aldate.
Stenen brukade stå i en gränd som senare blev uppslukad av affären. Det markerade gränsen mellan tre forntida kyrkans församlingar, dess ursprungliga position som visas av en metallplatta i golvet i närheten.
På himmelsdagen *, en präst med ett vitt skägg, klädningar som strömmar bakom sig, sträcker sig förbi en solglasögon följt av 40 personer som alla bär långa viljeväggar, högre än dem själva. Store personal står åt sidan, shoppare paus för att stirra. Gruppen samlas runt metallplåten. Prästen knäböjer och skriver på den med krita, går tillbaka och publiken ropar "Markera! Markera! Mark! ", Slår placken med sina pilgarn.
"Vi måste plocka upp takten!" Skriker prästen, stupar ut ur dörrarna och korsar gatan till ett köpcentrum, följt noga av sin modley församling.
Detta är en av de sista kvarlevorna i U.K. för att "slå gränserna", en tradition med en 600-årig historia. En procession av kyrkliga dignitarier och församlingar markerar gränsen för deras socken genom att gå och slå markör stenar med pilgolv.
Grenar som skärs från pilträd har använts för att slå gränserna i hundratals år.Idag är det St Michaels församling på Northgate, Oxfords stadskyrka, som slår sina gränser. St Michael är den äldsta byggnaden i staden. Dess boxiga torn, som nu förlorades i en storm av moderna affärsidéer, såg en gång ner på den mossiga gatan i den angelsaxiska staden, nästan tusen år sedan. Dess församling ligger ungefär över det område som omges av den medeltida stadsmuren.
"Det var viktigt att veta vilken församling du var i", säger reverend Bob Wilkes, prästmästare i St Michael's. "Församlingen var enheten för lokal beskattning, och priserna kan variera. Om du var i en församling med en bra kurs så ville du inte ha så mycket därom och snigade över och försökte komma in på din tomt. Det var ett defensivt element; Detta är vår gräns, du stannar! "
Att slå gränserna var en typ av medeltida data backup, ett sätt att förmedla kunskapen om socken gränsen till nästa generation.
Berättelsen går ut på att prästerskapet brukade slå vågorna med vallarna vid varje stopp, för att imponera på dem där deras sockengräns var. Det är inte överraskande ett element som har fasats ut. Idag är beatersna mestadels medelålders parishioners, turister och studenter.
Slår ett märke i ett varv bakom Oxfords historiska täckta marknad.Nästa stopp är en gränssten som sätts på en vägg ovanför vissa sopbilar i en gränd bakom en japansk restaurang. Församlingen folkmassor i, nå högt för att slå markören.
"Vi går igenom här", skriker reverend Wilkes och pekar på en grym dörr i väggen. "Det är ett restaurangkök. Kom inte alla in på en gång. "Processionen går genom köket och pausar för att slå stenen i bakväggen och sedan förbi de leende kockarna och förvirrade middagarna.
Så varför, i en tid av satellit kartläggning, när parisher är ganska mycket föråldrade som en markör för någonting mycket, är rutten fortfarande promenerade?
"Oxford är en plats där tradition hålls," säger reverend Wilkes med en axel.
Men det finns något mer. Klättren njuter tydligt av denna konstiga peregrination bakom fasaderna i staden, plover över blomsterbäddar, korsar fjärdedelar, blockerar vägar, josar genom varuhusets ingång, medan turisterna går och tar fotografier.
Det finns något lockande att följa en väg som stannar ett finger upp i modern planering, och ignorerar sociala och kommersiella gränser.
Den äldsta markörstenen ligger på baksidan av personalcykellåsningen av klädaffären Zara. När processionen når den, väntar en butikschef att låsa upp den.
Väntar på ett affärsrum att vara upplåst för att avslöja den äldsta överlevande gränssten.När han kom till kyrkan Reverend arvde Wilkes en karta över gränsstenarna och ett kalkylblad av kontaktnummer för folket med nycklar till dörrar bakom vilka dolda markörer lurar.
"Ett år hade en ung kvinna just tagit över som chef när jag ringde", säger reverend Wilkes. "Hon sa att hennes regionala chef hade sagt att det fanns något i cykelaffären. Hon ville veta om det var spökigt. "
Processionen stannar mitt i Broad Street, en av Oxfords huvudgallerier. Cyklar svänger runt dem och lastar långsamt till en krypa. Till sina fötter har en lapp av gamla kullersten lämnats upp av generationer av asfaltläggande vägar. Cobbles är satt i ett kors som markören här.
I en byggd miljö som är alltmer begränsad, ägs, begränsad, laddad för och i en teknisk ålder som i allt högre grad skiljer oss från det fysiska, är detta en slags alternativ kartografi. Det är en kartläggning med fötterna som kartlägger förflutna och ger liten uppmärksamhet åt det moderna landskapet i detaljhandeln och affärer. en neural väg i en gemenskaps minne.
Att slå gränserna tar över Oxfords Broad Street. Alla foton: Emily CleaverPilgrimsfärden är en mycket gammal kristen tradition, och det här är en kort pilgrimsfärd, säger reverend Wilkes. "När vi markerar vår församling markerar vi den del av jordens territorium som är vår. I den anglikanska traditionen ges en församling en del av jorden för att be och tänka på. Oss råkar vara en bit av Oxford centrum. "
Beatersna följer en annan väg än arbetarna på väg till kontor, morgonköpare, eleverna springer till handledning. De pacar ut en form som blir svårare att spåra varje år. Idag är en markör otillgänglig bakom en parkerad lastbil. En annan har blivit permanent utplånad av en O'Neills irländska temat pub.
Reverend Wilkes pausar av en spärrad port. "Detta är låst. Det borde inte vara. "Slagarna stannar, wands bristling. "Markören är där ute", säger han och pekar. Som om på cue svänger porten tyst öppet på dolda lager, och processionen stiger på.
*Korrektion: Denna del har uppdaterats för att återspegla det faktum att datumet för Hemlighetsdag varje år varierar.