Under medeltiden var gafflar inte en del av bilden i Europa. Fram till 1700-talet användes skarpa, dolkliknande knivar för att skära, riva, pierce och poke vad som helst på plattan - från mjuka ost till starkare kött. De första knivarna som berörde kötträtter, i synnerhet, hörde typiskt till carver, en professionell vars prestige överträffade även kockens. Enligt Bee Wilson, matförfattare, historiker och författare till Tänk gaffeln, carvers hade sina egna uppsättningar specialiserade knivar, som de valde baserat på vapnet som djuret jagade på.
Djurets första snida och betjäning ansågs vara så viktig, det gavs ett kontor i domstol, känt som Carvership. I Tänk gaffeln, Wilson innehåller ett skrämmande 1600-talets bokutdrag som beskriver de svaga "termerna" av en engelsk carver.
"Bryt den rådjur
Skiva som brawn
Bär den gåsen
Lyft den svanen
... Dismember den här heronen "
Men knivar var inte bara för professionella. I själva verket, medan carvers gjorde preliminära nedskärningar, bröt upp stora ben, och ordnade skålen, resten av skivningen var upp till diners. Det var knappast ett udda fråga vid tiden - nästan allt mat var förberedt så att det kunde hämtas för hand, sked eller spetsens knivspets - ett verktyg som nästan alla hade till hands.
Inbäddat i en mantel och sträckt till sitt bälte var en personlig dolkliknande kniv ett citerad tillbehör till den medeltida europeiska outfiten. Även om det skulle kunna användas som ett defensivt vapen, var dess främsta syfte som en matredskap. Man skulle snarast lämna huset utan skor som går runt utan en kniv som sträcker sig från bältet. Det var faktiskt så vanligt slitna, säger Wilson, att det ofta var lätt att glömma att det var där. Enligt henne, en text från en sjuttonhundratal "påminde munkarna för att lossa sina knivar från sina bälten innan de gick och lägga sig, så att de inte skar sig i natten."
Inte bara var de funktionella verktyg, de var också personliga prylar skräddarsydda för deras ägare. Medan måltider delades, med flera middagar som ofta äter från samma tallrik var knivar långt ifrån kommunala. "Du skulle inte äta med någon annans kniv än du borsta tänderna idag med en främlingens tandborste", skriver Wilson. Vid slutet av middagen skulle knivarna torkas med en servett och omgående återvända till sina ägare.
Men medan ingen tänder en tandborste på sin person var knivarna på ett sätt ett plagg och sålunda utformade ofta för att spegla deras ägares smak. Handtaget, där man verkligen kan visa personlig känsla, kan tillverkas av ett brett utbud av material, inklusive mässing, glas, pärlemor och sköldpadda. Vissa var vanliga medan andra graverades med överraskande söta bilder av blommor, duvor, apostlar eller till och med spädbarn.
Men för all betydelse som personliga knivar höll i västkulturen, skar de så småningom ut ur europeisk matsal, ersatt av duggare, mer opersonliga verktyg som placerades på bordet för ingen speciellt. Legenden säger att under en royal fransk middag var King Louis XIIs huvudrådgivare upprörd av synen på en middagsgäst som plockade på sina tänder med knivpunkten och krävde att alla hans knivar skulle skapas trubbiga. Nästa konung, Louis XIV, följde efter att utfärda ett rikstäckande moratorium för att skapa skarpa, spetsiga knivar.
1700-talet såg skiftet mot blunter, ensidiga knivar som inte längre kunde användas för stabbning, men krävde snarare en mer delikat sträckningsrörelse, med ett finger draperat över ryggraden i verktyget. Gafflarna så småningom på väg till bordet, och vid 1700-talet var den personliga, skarpa, ätande dolkan bara ett tråkigt minne.
Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.