Selenophone, ett kortlivat, mycket brandfarligt ljudinspelningssystem

När den italienska dirigenten Arturo Toscanini föddes 1867 var ljudinspelning en ny teknik. När han dog 1957, var Golden Age of Television pågår.

En ny utställning på New York Public Library for Performing Arts sätter ljudteknologin i kontext genom att titta på hur en våg av ljudutvecklingar påverkade Toscaninis liv och karriär. Biblioteket har ett arkiv på över 40 000 Toscanini-inspelningar och har lagt många av de viktiga ögonblicken i hans liv mot tidslinjen för ljudteknik och bevarande. Utställningen, en visning av vinyl och 78 poster, video, rulle-till-rulleinspelningar, bokstäver och annan efemera, innehåller också exempel på exakt vilken typ av teknik som kompositören skulle ha sett under hela hans 89 år.

"Vi arbetar för att bevara risken" media ", säger Jonathan Hiam, bibliotekets curator of music and recorded sound. "Formater som kommer att vara föråldrade genom teknisk föryngring. Men vi gör också intensivt konserveringsarbete på utrustning som aldrig var riktigt mycket för att börja med. "

Selenofonens mycket brandfarliga nitratfilmtryck lagrades i behållare som dessa. New York Public Library

Under sin livstid bevittnade Toscanini inspelningsteknologier av alla slag: fonografen, vaxcylindrarna, gramofonerna och trådspelarna. "Du har ett riktigt intressant gränssnitt för Toscanini med teknik," förklarar Haim. "Han kanske eller inte har haft likgiltighet gentemot tekniken under sin livstid, men det maskineri som omringade sin kulturella närvaro var djupt industrialiserad. Det var bokstavligen kapitaliserande på honom och han kapitaliserar på sin räckvidd. "

Kanske den mest ovanliga och sällsynta, tekniken som passerade hans väg var Selenophone. Den här udda delen av inspelningshistoriken användes bara ett år, spelade in ljud på 8 mm film, och åh ja, de färdiga inspelningarna hade en tendens att explodera. Nitratfilm, typen av Selenofon som används, är mycket instabil, mycket brännbar och eventuella resulterande bränder är inte lätta att sätta ut.

De sista tre av Toscaninis helt arrangerade operatiska föreställningar spelades in på Selenophone. Apparaten som visas på NYPL, enligt Seth Winner, Preservation Sound Engineer för biblioteket, kan vara den sista arbetaren som vänster var som helst.

Selenophone utvecklades 1936 av Oskar Czeija, en wiener ingenjör som tänkte på enheten som en längre inspelning ersättning för 78 rpm. uppgifter. "De skulle väsentligen bränna en signal till [filmen] med ett optiskt huvud", förklarar vinnaren. "Det var ett försök att försöka spela liveuppträdanden eller talar än att sprang längre än 15 minuter. Det var i grund och botten ett av de första försök att försöka spela in någonting kontinuerligt. "Czeija, som också sprang Radio Verkehrs AG, det första österrikiska sändningsföretaget, hade inte bara rätt att sända uppspelningar, men hade full täthet att ställa in sitt inspelningsutrustning vid landets Salzberg Festival, fånga Toscanini-föreställningarna.

Utställningen använder ljudteknologi som en lins för att undersöka Toscaninis liv och arbete. New York Public Library for Performing Arts / används med tillåtelse

Även om Selenophone var en föregångare till reel-to-reel tejpinspelare, gick det inte lika bra i livslängdsavdelningen; Det upphörde produktionen efter bara ett år. "Det höll aldrig på eftersom det var mycket skrymmande, besvärligt och farligt. Det var nitratbaserat, säger Winner. "Så, förstås, vad händer med andra världskriget. Han blev tillsagd att stänga ner allt, så vidareutvecklingen stannade bara. "De enda kända inspelningarna från Czeija är från Satzbergfestivalen 1937 och dessa har varit en del av NYPL: s Toscanini-arkiv sedan materialet förvärvades 1987. Även om en överföring från film till arkivband betyder att de aldrig någonsin måste spelas på Selenophone igen.

NYPL-utställningen syftar till att visa att musik och inspelningshistoria i allmänhet passar in i ett större sammanhang av världs- och teknikhistoria. Också på displayen är de tidiga försök att göra en rekordnål (de försökte kaktusnålar, exempel på vilka också visas), kändisbeteckningar för Edisons fonograf (ett undertecknat brev från Tolstoy fördjupar dess dygder) och ett telegram till Toscanini som applåderar sitt beslut att dra sig ur en musikfestival i protest mot nazistiska ockupationen. Utställningen uppmanar besökare att undersöka större rörelser - i konst, i musik, i teknik och i historisk bevarande - genom en människas liv och karriär. "Jag vill att folk ska engagera sig i Toscans liv och tider", säger Hiam. "Men jag vill också att folk ska förstå vad som görs för att hålla dessa saker levande och levande."