Hur museet bryr sig om en jättebit av torkad fett / jobb

Andy Holbrook lade först ögonen på Fatberg i oktober 2017, dagen före födelsedagen. En samlingsvårdsledare med nästan två decennier av erfarenhet under sitt bälte, hade han skickats av sina kollegor på Londonmuseet för att besöka "ett lite förskämt men ganska roligt" lag på Thames Water, det lokala avloppsvattnet, att se om skörda en skiva av den förhöjda behemoten att visa på museet. "Det kändes som den mest bisarra födelsedagspresent någonsin," säger Holbrook.

Detta fatberg, som påstås vara den största som någonsin hämtats från någon avlopp, slängde ett berömt spärrväxel i Londons underjordiska infrastruktur 2017. Fatbergs består ofta av en uppslamning av använda servetter, blöjor och andra spritdritor. Denna speciella gloopy röra av kasserade oljor, fetter och mer växte till mer än 130 ton och sprutade 250 meter lång. Då, ännu värre, började det att förtviva-tänka på plackhärdning längs en artär, vilket lämnar knappt utrymme för att blodet ska flöda. Massan hade inga problem att täppa till de århundraden gamla rören under Whitechapel Road.

När museets personal började tugga på idén om att sätta en bit av det på displayen, säger Holbrook, några avkämpare snusade på premissen - det hade en gimmickens whiff. Men som en del av institutionens City Now City Future programmering, som beaktar löften och farorna i stadslivet, konstaterar Holbrook att det väcker provocerande och komplexa frågor om vad som krävs för att hålla en storstadskörning samt de ofta logiska utmaningarna som uppstår när så många människor delar ett utrymme.

Från och med denna månad visas bitar av fettberget på museet i en serie inramade vitriner. Många museer använder dessa lådor för att skydda ömtåliga föremål från besökare, som inblandar, oavsiktligt eller på annat sätt, på alla sätt - en vandrande armbåge, en oavbrutet penna och hela helvetet går sönder. Fetberget inverterar den logiken. Det är en plåt av ett föremål som spenderade hela sitt liv som marinerar i avloppssaft och de farliga gaserna som deltar i dem: lådorna håller oss säkra på det.

Atlas Obscura chattade med Holbrook om farliga samlingar, trial-and-error, och varför den fettremsa klumpen ser överraskande himmelska.

Hur bestämde du dig för att det var säkert att interagera med fatberget?

Vi kom överens om att vi skulle övervaka det vid avloppsarbetena. Vi var fortfarande tvungna att gå igenom en hel del processer för att se om det här var något vi kunde samla säkert, än mindre säkert visa. Vi ville se om vi lade det in i en showcase i det offentliga galleriet i sex månader, hur det skulle fungera. Principiellt skulle det gå till offgas, släppa bort alla otäcka ämnen som kan orsaka att saken exploderar, eller utgöra en hälsorisk eller brandfara?

[Anläggningen för avloppsvatten] tittade på saker som metankoncentrationer, vätesulfidkoncentrationer, kolmonoxidkoncentrationer. De rådde oss att det i grunden inte var ett problem med någon avgasning.

Du bestämde dig för att torka ut det. Varför gå den vägen?

Vi tittade också på eventuellt frysning eller frystorkning, som vi hela tiden gör för många av de arkeologiska materialen - saker som trä, läder, några organiska material som vi hittar i en våt miljö frysar vi. För att vara ärlig, misstänkte vi att vi bara skulle förorena all vår utrustning. Vi har en stor vakuumkammare som suger all fukt ut. Vi trodde bara att vi någonsin kunde städa det efter att vi hade gjort det.

Vi visste inte hur fatbergproverna skulle svara - om de skulle smulas eller falla till bitar. Det var lite av en beräknad risk. Vi hade inte en karta för var vi gick med det här. Vi sakta lufttorkade det långsamt över två och en halv månad och fann att det behöll sin form, det behöll sin integritet. Det bytte färg: Det var en mycket brunare färg ursprungligen och det ändrade sig till en benaktig, elfenbenskvalitet. Och det krympade.

Många konservatorer fokuserar på att stoppa förfall, eller till och med återställa saker till ett mer pristint tillstånd. Vad var ditt mål?

Vår filosofi var, låt oss försöka göra den säker och användbar för livets livstid, som löper fram till senare på året. Det handlade mer om hur du hanterar miljön på ett säkert sätt, minska risken för skadedjur, hantera farorna.

Sedan fettberget visade sig har en fluga kläckt och började zippa runt i fallet. När objektet i saken är bokstavligen sopor, är det en stor sak?

Vi lever i denna värld där allt som visas måste vara lite kliniskt och rent och städat och dammfritt. Visst, inom bevarande, gillar vi inte att insekter finns där med föremål, som regel. En del av vårt arbete är skadedjursbekämpning. Vi är oroliga för att malar äter våra kostymer och trämask äter våra möbler. Nästan instinktivt ser du en fluga i en showcase och du tror, Åh, det är ett problem här.

Men för att vi tar en mer sanguinisk syn på den långsiktiga statusen för det här objektet, låter vi bara låta det vara där. Hittills har vi bara en flygning. Om det vill ha det ett helt fatberg att äta. Det verkar inte ha några vänner. Och i själva verket är det slags tillagt lite lite drama och lite känsla av plats för utställningen.

Du var tvungen att ha på sig en passform av faror som isolerar dig mot gaser och andra risker. Har du varit i andra bevarande situationer som du skulle beskriva som farligt?

Jag har, jag är rädd att säga. Mitt jobb före detta arbetade vid Imperial War Museer, så jag har jobbat mycket med vapen och droger. Vi har också en drogkollektion här. Massor av medicinska kit från 18 och 1900-talet, som har saker som kokain, laudanum, morfin. Två av de nyare drogerna [inkluderar en] kokaininpackning utan kokain på den och även en ecstasy-tablett. Vi har också många 20-talets samlingar med asbest i dem. Om du arbetar med saker som så måste du vara helt anpassad.

Vilken typ av redskap behöver du bära?

[Med droger], bara handskar, så att du inte absorberar något genom huden. Det huvudsakliga området där vi bär dem är fullpackade asbest. Jag har vanligtvis fått lite av en stubb-y skägg. En gång när jag arbetade med en asbestsamling, var jag tvungen att raka min skägg av så att jag kunde sätta på masken ordentligt och få en bra lufttätning.

Från utsidan ser fatberget ut som en sten. Vad är det gjort av?

Vi skickade ett 200 gram prov upp till [forskaren] Raffaella Villa vid Cranfield University, och hon sprang en massa masspektrometri analys. Det handlar om två tredjedelar av fett och 20 procent aska och grit. Av fettkomponenten var ungefär hälften palmitinsyra, som du hittar i palmolja, huvudsakligen matlagningsfetter.

Du röntgade skivan för att se upp för skarpa saker som kan utgöra en risk när du hanterade den. Vad såg du när du tittade inuti?

Inget spännande som guld, eller sprutor eller ben. [Röntgenstrålarna] var vackra, tror jag. Verkligen riktigt vacker. De ser nästan ut som nebulor, som bilder från Hubble Space Telescope.

Jag har sett andra prov av fatbergs där det är nästan en matris av fett och dessa våtservetter alla slags limmade ihop. De prover vi har har egentligen inget sådant. De är nästan alla fetter. [På röntgen] har du det här svarta fältet och denna förändrade gråskala av fettberget själv, som visar de olika densiteterna och allting. Vad du kan se, och anledningen till att det ser ut som någonting i djupt utrymme, är att du kan se var det finns små spetsar av mycket ljusa partiklar med hög densitet, som vi tycker är bitar av grit. Vi hittade ganska mycket grit när vi gjorde analysen. Det är ganska mycket det enda du kan se - dessa små lilla fläckar, som stjärnor.

Det verkar som om det var mycket hand-off-tid när fettberget torkade ut. Hur ofta har du interagerat med det?

Jag var lite som sin surrogatfar, verkligen. Jag skulle gå och kolla på det varje par veckor [på Thames Water eller på museets förvaringsanläggning] och bara se om det torkade ut, kolla på flygens status, se om det var någon formtillväxt. Vi försökte helt klart hålla hanteringen till ett absolut minimum, för all läsning om avlopps- och avloppshantering gjorde oss ganska nervösa.

När du kom nära och personligt, hur påverkade det resten av din dag?

Först är det väldigt konstigt och du är försiktig och förmodligen lite nervös. Har jag tvättat mina händer nog? Har jag tagit alla steg jag behöver? Du är väldigt försiktig, och du är överkänslig, tror jag - om du får en flammande hosta, eller om du bara känner dig lite trött, försöker du kanske tillskriva den till fatberget.

Jag menar inte detta i en självklar mening, men din exponering för det normaliserar inte. Jag behövde aldrig planera min lunch runt det eller något sådant. Människor blir ganska coola med det, och till och med börjar njuta av att spendera tid runt det.

Fetberget visas bakom två lager av glas eller plexiglas. Kan besökare lukta något genom dem?

Du kan inte lukta det, vilket många människor verkligen är besvikna över. Folk var nästan villiga att det var lite mer äckligt än det är.

Denna intervju har blivit redigerad och kondenserad.