Hjälpte månskakor kineserna att störta mongolerna? / måne

Efter 88 år under mongolsk reger var andarna hos de kinesiska familjerna vid en heltidslåga. Varje aspekt av deras liv var till nåd av sina mongoliska härskare, som för det mesta inte var fruktansvärt barmhärtig. På grund av rädsla för uppror kunde han inte träffas i grupper. Att inneha vapen var också ut, även kött- och grönsaksspjälkare, som var ransonerade - en för tio familjer. Mongoliska vakter var överallt och håller ett öga på den potentiellt nyfikna helikoptern. Spioner var jämnt stationerade i varje hus, medan hungersnöd och fattigdom skrapade vid dörren.

Och det var värre missbruk, eller så säger historierna. Unga söner blev mobblerade, döttrar blev våldsamt "deflowered" före sina bröllop. En mongolisk lag krävde tummen på alla kinesiska pojkar att bli mjukade vid födseln så att de inte skulle kunna dra en böja.

Vid 1368 fortsätter berättelserna, tiden var mogen för ett uppror. Zhu Yuanzhang, mannen som en dag skulle bli kejsare av Kinas Ming-dynasti, var då en ung man född till en desperat fattig Han-kinesisk bondefamilj. Men han hade en lysande vän, Liu Bowen, för att hjälpa hans uppgång till framträdande och makt. Liu var en poet och filosof - och en anmärkningsvärd strateg. Midhöstfestivalen närmade sig, den tid då varje familj skulle traditionellt byta ut och äta bakverk som kallas mooncakes.

Liu skickade män till alla hörn av de tre prefekturerna under mongolsk regel, där var och en besökte konditorivaror och lämnade order för miljoner och miljoner mooncakes. I varje är det sagt att de slängde ett papper som sa: "De andliga illuminarierna är dolda i mörkret, de hjälper i hemlighet människor att defyta den iskalla kylan. Ta hand om midnatttimmen, låt oss döda hushållsmästarna alla tillsammans! "Och så gjorde de på månens festival och så blev kineserna befriade.

Det är åtminstone en version av berättelsen. En annan säger att meddelandet läste, mindre poetiskt, "Döda tartarerna på nyårsafton!" (Mongolerna läste inte kinesiska, och så förblev det i mörkret om mooncake-meddelandena.) Eller kanske var meddelandet skrivet på rispapperet placerat under kakorna. Kanske var meddelandet kodat och monterat genom att kombinera flera mooncakes. Var det definitivt mooncakes? Det kan ha varit instruktioner om läkemedel som säljs från dörr till dörr. Nej, vänta, inget meddelande alls - bara rykten, viskade från hushållet till hushållet.

Alla dessa historier, samlade av sena lärde om kinesisk historia Hok-Lam Chan, är bara historier. "Det är grymt," skriver han, "att kasta [Liu] som upprorets initiativtagare och kreditera honom med planen att dölja meddelandena som kräver uppror i fyllningen av mooncakes."

Vi vet att mongolerna härskade över Han-kineserna, och att under flera decennier i andra hälften av 1400-talet fanns det ett uppror som ledde till att Zhu Yuanzhang tog kontroll och etablerar Ming-dynastin. Men nästan allt annat i denna sammanfogning av historier, från tummen till meddelandena till mooncaken, är helt og hållet osannolikt. Fortfarande upprepas historien ofta som faktum, eller som en obekräftad-men-sannolikt sann historia som på något sätt rymmer de "ortodoxa" historierna.

Men vad är mooncakes? Månskocker är ofta beskrivna som ett kulturellt ekvivalent med västerländsk semesterfruktkaka, en säsongsbetonad efterrätt som köpts av miljontals kinesiska familjer för att fira midhöstfestivalen. Runda och gyllene som skördmånen består kakorna av ett fyllt bakverk som är gjutet i form av ett krysantemum, cirka tre eller fyra tum i diameter. Inte alla gillar dem. De är extremt täta - inte för att de är gjorda av månen, men för att de innehåller en tjock, rik fyllning av röda bönor, datum eller lotusfrö pasta. Det finns också regionala sorter. Kantonesiska mooncakes, till exempel, dölja en hel saltad anka äggula, så rik och rund som i slutet av september fullmåne, inom sitt skal.

Äta dem är en firande av månen och skörden. Det är också en viktig kulturell transaktion: Affärsmän spenderar motsvarande hundratals dollar på avancerade versioner. De särskilt lyxiga kommer i lådor dekorerade med siden, målningar och ibland äkta guld. (Varje innehåller antingen fyra eller åtta mooncakes, med mer överflödiga individuella omslag.) Varje år spenderas nära 375 miljoner dollar på sina förpackningar ensam. Dessa dyra presenter slår ibland linjen mellan affärer "gifting" och direkt bestickning.

År 2013 kollapsade den kinesiska regeringen på vad den uppfattade som out-of-control-utgifter av statliga tjänstemän som använde offentliga pengar till presentkonserver till affärskontakter. (En officiell part cirkulär från president Xi Jinping sade enligt CNN, "Överordnade avdelningar och tjänstemän bör utnyttja utvecklingen av dessa lyxiga fester och vara modiga nog att upptäcka och åtgärda dekadent beteende i rätt tid medan de själva anger ett exempel.") Som fruktkakor blir miljontals chucked ut. Endast i Hongkong kastades cirka 2,5 miljoner mooncakes bort efter 2013-hösten. Det är en för var tredje folk som bor på ön.

Det finns gott om kinesiska mythos runt månen och i förlängning kring mooncakes-som Old Man Under the Moon eller Lady of the Moon. Men bara den mongollegenden är upprepad, åtminstone ibland, som sann. Anledningen till det, säger Chan, kan relatera till historisk kinesisk nationalism. I slutet av Qing-perioden, som slutade runt i början av första världskriget, började de skriftliga berättelserna av berättelsen spridas på nytt. I dessa berättelser styrdes den kinesiska kinesen, den dominerande etniska gruppen i Kina, av en annan etnisk minoritet - manchern (som dominerade Qing-dynastin).

Det är troligt, säger Chan, att berättelserna skrevs och delades av medlemmar av anti-manchu hemliga samhällen. Genom att dela berättelserna som faktum återupptog de det kinesiska upprorets kollektiva minne mot mongolerna. Den här versionen av historien gjorde upproret i folks händer, som rörde upp nationalistiska glädje. Det var inte svårt för Han-läsare då att länka sin erfarenhet under manchern till sina förfädernas försök under mongolerna. Liu Bowen blev i sin tur en relativ, inspirerande, modern hjälte.

Kinesisk förtryck under manchern var mindre tecknadskämplig hemsk än den fiktiva mongoliska versionen, även om den fortfarande kände sig akut. Ett särskilt slående exempel, som gör det till många propagandabilder från tiden, var Manchu-frisyren som Han-kinesiska männen var tvungna att göra. Känd som en "kö" eller "cue" består den av ett delvis rakat huvud med en lång flätad kaskad från toppen av kronan. Traditionellt har Han kinesiska män och kvinnor inte klippt sitt hår alls och i stället sår det i en toppknut. Men från 1644, när Peking blev avfärdad av Qing, var kön ett obligatoriskt tecken på underkastelse till Manchu-regeln.

Mooncakes budskap kanske inte spelat en direkt roll för att störta mongolerna, men tanken på den spelade en liten roll i att föröka vad Chan beskriver som "" utvisa Tartars, återställa kinesisk regel "manifestet av den Han-nationalistiska revolutionen." Samma känsla ledde i sin tur till att manchuset störtade. Historien kan vara fiktiv, men propagandans inverkan är verklig, och användes på ett mycket elegant sätt av anti-Qing-kampanjer. Politisk motstånd av denna typ hade simmerat i århundraden, i fickor av motstånd och tillfälliga uppror. (Mellan 1850 och 1863 ledde Taiping Rebellion till tiotals miljoner människor som dödade i konflikter mellan rebeller från södra Kina och manchustyrarna - av vissa uppskattningar, dubbelt så mycket som dödsfallet under andra världskriget.)

En av de slutgiltiga händelserna i denna opposition, Wuchangupproret, ägde rum i oktober 1911. Konflikten började på grund av en rumpa över järnvägsnationalisering, men det snöbollade in i en kupp. Med tiden kom detta till att kallas Xinhai-revolutionen, och ledde till att den sexåriga manchu kejsaren, slutet av Qing-dynastin och början av Republiken Kina 1912 övergavs. Mooncakes rollen i detta (som propaganda och symboler för Han nationalism) kan ha varit begränsad, men det var mer verkligt och påtagligt än dess effekt på att mongolerna sönderdelades ungefär 600 år tidigare.

Samtida kinesiska diners tenderar inte att tänka på de politiska konsekvenserna av deras mooncakes. Spetsar om fyllningar och jordskorpor är mycket vanligare. (The hashtag # 五仁滾出月餅界, som var trending i 2013, krävde ett förbud mot en fyllning som kallas "fem nötter".) Kanske har den kantonesiska sorten med anka äggula blivit särskilt populär under det senaste århundradet.

Det är inte att säga att mooncakes inte har haft någon samtida politisk import alls. Ibland visas de i öppna, anti-Kina-meddelanden. På 1950-talet rechristenedde ett bageri i Taipei, Taiwan (som en rebellprovinsen i Kina) sina festliga erbjudanden "anti-kommunism och bekämpa Rysslands mångkaka" och uppmanade kunderna att "utveckla den etniska gruppens rättfärdiga anda". , i 2014 bakade paraplyrevolutionens dissidenter i Hongkong politiska budskap till utsidan av mooncakes. Ändå är det fortfarande mycket vanligare att de används av kinesiska ambassader, diplomater och tjänstemän som välsmakande kärl för nationell stolthet (och röda bönor). Oavsett syftet är det mer lurande under det här crusty exteriöret än anka ägg, fem nötter eller lotusfrö pasta.

Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.