Grönlands handskalade träkartor användes för berättande, inte navigering / kajak

Den 1 september 1884 satt den danska utforskaren Gustav Holm och hans män i land vid Ammassaliks lilla bosättning, på Grönlands östra kust. De hade rest i fyra månader, från handelsplatsen Nanortalik i söder, i en liten armada av segelbåtar och kajaker. Johannes Hansen, en översättare på expeditionen, erinrade dagens första möte med det lokala Tunumiit-folket i sin dagbok: "Ibland reste de sig långt borta från oss och stirrade på oss och skrek ih och ah; och då sa någon: "Vi är ledsna för era dåliga saker, för att vi har kommit så långt fram till vårt dumma land; men för oss är du oerhört rolig och glad att titta på! '"

Tunumiit kände till de danska missionärerna och handlarna i söder, men väldigt få hade faktiskt sett en europeisk förut. Dessa östgrönländare visste inte det, men Holms ankomst anklagade det slutliga livet på ett sätt att gå tillbaka ett årtusende. Mötet genererade också några av de mest kända, ovanliga och missförstådda artefakterna från Inuit världen.

Konton beskriver Holm som en tyst, reserverad, nyfiken man med en fasthet som härdats av år av sjötjänst. Hans uppdrag var undersökande, stödd av Danska kommissionen för riktningen av geologiska och geografiska undersökningar i Grönland, för att samla så mycket information som möjligt om denna oförsonliga kuststräcka, känd för våldsamma stormar och ogenomträngliga isfält. Det tycks också ha varit något intresse bland den danska koloniala förvaltningen vid det ögonblicket att se om några långsamma norrskolonier på något sätt hade överlevt århundradena, gömda bort längs de östra kustens norra sträckor.

Holm hade en stor uppskattning för Inuit båtdesign - en bra instinkt i en miljö som bara lokalbefolkningen förstod bra - och använde den traditionella Inuit-tätningsskinnet Umiaq, vilket gjorde att han och hans besättning kunde röra sig säkert och snabbt genom farlig dimma och brashis. Förutom tre européer med uppgift att kartlägga terrängen och göra vetenskapliga observationer av väder och geologi utgjorde besättningen cirka 30 grönländare från söder som navigerade, roade, tvingade tunga och gav en stadig kost av sälkött . Några var till hands för att fungera som översättare och missionärer också.

Efter att Holm anlände till Ammassalik, idag en stad som kallades Tasiilaq, var det tydligt att den kommande vintern skulle förbjuda säker passage tillbaka söderut, så expeditionen bestämde sig för att bosätta sig de närmaste månaderna. Denna layover gav Holm den tid han ville bygga relationer, samt dokumentera tullen, språket och berättelserna om Tunumiit. Varuhandel är godvilans valuta i många av dessa kulturutbyten, så Holm hade fört med sig europeiska järnvaror, tyg, tobak och pärlor, som han bytte ut för allting och allt han kunde ta hand om. I slutet av vintern hade han samlat omkring 500 föremål, från traditionell klädsel, jakt och fiskeutrustning, möbler, leksaker, magiska talismaner, masker och ritualobjekt. Till denna dag informeras mycket av kunskapen om traditionell östgrönlandsk konst och hantverk av denna samling.

Samtidigt fokuserade Holm på kartläggning av kusten och fyllde stora luckor i kunskap om kustens geografi. Detta var en utländsk övning till Tunumiit, som hade ett annat sätt att se världen. För dessa sjöfolk var geografisk kunskap något som kom ihåg och delades genom historier och konversationer av resor och jakt. "Ritningen av diagram och kartor," skrev Holm, "var naturligtvis ganska okänd för Ammassaliks folk, men jag har ofta sett hur smart de var så snart de förstod tanken på våra diagram. En infödd från Sermelik, som kallades Angmagainak, som aldrig hade haft en penna i handen och endast en gång hade besökt östkusten, ritade ett fint diagram för mig som täckte hela avståndet från Tingmiärniut till Sermiligak, cirka 280 miles. "De gav honom också med otroligt detaljerade beskrivningar av terräng, flora och fauna, och i vissa fall lokala vädermönster och mån- och solcykler. För att ge en del av denna kunskap vidare till den nyfikna, förvärvade Holm, presenterade en jägare honom en uppsättning ovanliga kartor som i sin tur blivit förbisedda, diskonterade, missförstådda och till slut beundrade.

Den 8 februari 1885 kontaktade en jägare med namnet Kunit Holm med en drivvedsnivning som han hade gjort - en representation av den obrutna kusten som kunde vändas runt när man följde kustens konturer. "[Kunit] hade skurit diagrammet själv och förklarade att det inte var ovanligt att göra sådana diagram när man ville berätta för andra om regioner som de inte visste", skrev Holm. Jägaren producerade tre kartor totalt, nu kollektivt kallade "Ammassalik-kartorna".

En snida, 5,5 inches lång, är mycket detaljerad, inbäddad med all sorts information och platsnamn för fjorden ovanför 65: e parallellen. Det indikerar även platser där en resenär skulle behöva bära sin kajak överland för att komma till nästa fjord. En annan snidning mäter lite över 8,5 tum lång och visar en viss ölkedja längs kusten, kopplad av smala stjälkar. Dessa två kartor kunde placeras bredvid varandra för att visa öns relativa positioner längs kusten. En tredje mindre karta var också beställd av Holm och visar fjorden som sträcker sig från Sermiligaaq till Kangerlussuatsiaq och inkluderar dalar, stränder och vikar längre inåt. Holm reste faktiskt inte genom de regioner som representeras av kartorna, men de hjälpte honom att få en större förståelse för lokal geografi.

Anmärkningsvärt, även om kartorna finns i både båtarna och den information de bär, fick de inte mycket uppmärksamhet när de först togs tillbaka till Danmark. De ses som bara nyfikenheter i hans samling - men det förändrades snabbt och de blev en källa till kontrovers. Några samtidiga Holm tvivlade på att Inuit-folk kunde producera dessa typer av kartor, och att de bara var resultatet av mimicry-klassisk Eurocentrism. År 1886 argumenterade en herr Hansen-Blangsted i franska Protokoll från mötena för det geografiska samhället och centralkommissionen att det var mycket osannolikt att en "ekskimo" kunde ha de mentala förmågorna att "uppfinna" en tredimensionell träkarta. Det var mycket mer logiskt, han ansåg att en viss skeppsbruten europeisk seglare lärde ut övningen till Tunniiit-jägaren. Det var naturligtvis inte så att ingen västlig sjöfartstradition någonsin hade skapat kartor på så sätt. Holm ifrågasatte Hansen-Blangsteds rasistiska påståenden och hoppade in för att försvara östgrönländarnas skicklighet, minne och intellektuella kapacitet som han hade blivit känd.

Ett århundrade senare har carvings visat sig vara anmärkningsvärda tids kapslar som fångar uppfattningen av land och havslevande och djupgående genom en östgrönländers ögon vid den första kontakten med västvärlden. Kartorna visar hur Tunumiit organiserade sin kognitiv värld och har tagit kartintusiasternas fantasi runt om i världen i över ett halvt sekel. Men när tiden går, har kartorna fått en ny mytologi som inte riktigt passar dem. Anecdotiska beskrivningar av kartorna online idag jämför dem med någon slags arkaisk, robust handhållen GPS-enhet: vattentät, liten nog för att passa inuti en mitten och naturligt flytande. Det är lätt att bilda en ensam säljägare i hans kajak med hjälp av kartan för att navigera genom en skärgård genom månens ljus. Men det här är hur vi använder moderna kartor, som vägkompisar, och föreslår att Tunumiit använde dem på samma sätt är nästan som Eurocentric som Hansen-Blangsteds uppsägning. Det finns faktiskt inga etnografiska eller historiska bevis på att snidade träkartor någonsin använts av någon inuit-folk för navigering i öppet vatten, och det finns inga andra liknande träkartor som dessa finns i någon samling av Inuit-material någon annanstans i världen.

Men träsnideri var en vanlig aktivitet bland Tunumiit och Holm nämner att snidkartor inte var vanliga. Inuiten har använt utskurvor på ett visst sätt - att följa med historier och illustrera viktig information om människor, platser och saker. En trä relief kart, skulle ha fungerat som en berättande enhet, som en ritning i sanden eller snö, som kunde kasseras efter berättelsen berättade. Som geografen Robert Rundstum har noterat, var det i Inuit-traditionen att göra en karta ofta mycket viktigare än den färdiga kartan själv. Den verkliga kartan finns alltid i huvudet. Även om kartorna själva är unika, känslor och syn på den värld de representerar var universella för den kultur som gjorde dem.

Ammassalik-kartorna hölls under det mesta av 1900-talet på Danmarks Nationalmuseum i Köpenhamn. I mitten av 1980-talet repeterades två av de tre till Grönland, där de nu genererar mer intresse än andra artefakter på Grönlands Nationalmuseum i Nuuk. Nyligen utexaminerade studenter från Universitetet i Grönland har börjat arbeta med en digital 3-D arkivplan, Ersersaaneq-projektet, som kommer att innehålla en online katalog över många delar från Holms expedition. "Målet är att försöka skapa ett nytt sätt att för allmänheten se Ammassalik-kartorna som speglar deras dynamiska natur som tredimensionella föremål", säger projektmedlem Malu Fleisher. "Dessa kartor var avsedda att hållas och manipuleras så att fånga dem i 3-D ger mycket mening."

Teamet hoppas att modellera den tredje kartan, som fortfarande finns i Danmark, och praktiskt taget återförenar satsen på nätet. "Vi vill göra dessa kartor universellt tillgängliga online för alla som är intresserade av sin historia, men inte använda den som ersättare för faktisk repatriering", säger projektmedlem Michael Nielsen. "Vi vill kontextualisera dem på ett sätt som höjer dem utöver enkla etnografiska kuriositeter."

Som storytelling-enheter har Ammassalik-kartorna nu ett nytt kapitel. I 2019 skickar Carnegie Mellon University en laser-etsad bild av en av kartorna till månen som en del av MoonArk-projektet. En gång ihop kommer kapseln att omfatta ett förråd av konst, vetenskap och teknik som väver en berättelse om människans liv på jorden. Kunits karta kommer att bli en del av en mycket större historia som odödliggör människans kreativa geni och ambitioner. Kartorna och arken tjänar samma syfte - för att hjälpa oss att förstå våra egna blinda fläckar och omorientera vår förståelse av det förflutna och våra relationer med varandra.