Hitta upp och ner vattenfall, ångande lera och blå mikrober på havsvåningen

På vissa ställen, djupt längst ner i havet, nästan så långt ur sikte som möjligt, sprungar strömmar av skållande vatten genom öppningar i havsbotten kallad hydrotermiska ventiler. Forskare som anslöt sig till Schmidt Ocean Institute i Palo Alto, Kalifornien, delade nyligen om vad de hittat i ett nyligen upptäckt ventilationsfält i Pescadero Basin, på golvet i Mexikos Gulf of California.

Fynden visar hur vibrerande och bisarra den osynliga, mystiska och grundligt oförutsedda havsbotten kan vara. I en frisättning beskriver forskarna "ångande heta sediment belagda med orangefärgad olja", mikrober som är blåa av någon okänd anledning och "skimrande" vatten som ger utloppsfältet sitt namn: Jaich Maa eller "flytande metall" i Kiliwan, ett inhemskt språk på Bajahalvön, som enligt forskare kan gå ut på bara några år. * Forskarna rapporterar att man tittar på detta skenande vattenutsläpp från kalcithögar, varav några sträcker sig över 80 meter långa "I ett upp och ner vatten" bryter ut från havsbotten. De varmaste avluftningarna i fältet, enligt en andra utsläpp, skjuter vatten vid en svimlande 550 grader Fahrenheit.

Rörmaskar trivs under de mest extrema förhållandena. Courtesy Schmidt Ocean Institute

Med tanke på värme och djup använde forskarna flera olika avancerade robotar för att kartlägga och observera området. Först i en praxis som kallas "klippa gräset", använde laget ett autonomt undervattensfordon för att utforska ett förprogrammerat område, säger Robert Harris, en geolog och geofysiker vid Oregon State University som deltar i forskningen. Denna preliminära utforskning hjälpte forskarna att hitta ventilationsanordningarna, som de sedan undersökte med ett fjärrdrivet fordon som de styrde från en båt på ytan.

Harris säger att Jaich Maa är ovanligt bland hydrotermiska utloppsfält, eftersom det inte verkar vara associerat med "spridningscentraler", såsom Mid-Atlantic Ridge, där kontinentala plattor bryts isär och genererar ny havskorsa. Han är hoppfull att, eftersom laget fortsätter att studera det fortfarande mystiska systemet, kan Jaich Maa hjälpa till att kasta nytt ljus på "hur kontinenterna splittras", som Baja halvön sakta driver mot nordväst. Det kommer också att bli mycket att lära av rörmaskar, havsanemoner och andra arter som bor i ventilationsfältet - "extremofiler" som bor i några av de mest intensiva ekosystemen på jorden.

* Denna berättelse uppdaterades den 20 december 2018 för att specificera det ursprungspråk som forskarna använde, och dess troliga öde.