När vi sitter hemma kommer vår idé om karantän förmodligen att tänka på en av två bilder. Den första är ett humant och sanitärt inneslutningssystem där offren tenderas av sjukvårdspersonal som är försedda med försiktighetsåtgärder för att förhindra spridning, och kanske ett andra inneslutningssystem för dem som kan ha varit i kontakt med sjukdomen, så att de som inte är infekterade förblir så, och de som är kan snabbt flyttas till rätt anläggning. Den andra bilden är den för dystopiska romanen, där tusentals människor - sjuka och väl - lämnas för att försvara sig i övergivna arenor eller sjukhus, eftersom resten av ordet slår metaforiskt byråkrati runt området och går bort.
Tyvärr är karantänens verklighet närmare den andra bilden än den första, och det kan till och med vara djupare än det.
I augusti i år överraskade militära styrkor medborgare i ett område i Monrovia, Liberia, med en "cordon sanitaire". Makeshift vägspärrar av gammalt skrapvirke placerades med våld runt området West Point, en tätbefolkad slum där utbildning är minimal och hälsa vård är praktiskt taget obefintlig. Bostadslägenheterna informerades inte om denna blockad, blev inte medvetna om sitt syfte eller resonemanget bakom det. De förväntades överensstämma med brute force, då regeringen där krypnade, kände att de inte hade tid att kommunicera.
Under dessa förhållanden kan vi verkligen skylla offer för sjukdomen och deras eventuellt infekterade nära och kära för att bryta ut ur (eller in i) grannskapet?
Så mycket sunt förnuft som det kan göra för första världsländer som försöker stoppa en dödlig sjukdom, karantänerna har alltid gått i den tunna linjen mellan sjukvård och brott mot de mänskliga rättigheterna. Det har blivit väl dokumenterat att skillnaden mellan dessa två resultat är effektiv och stark kommunikation. Något som vi inte har uppnått i Västafrika.
Cordon sanitaire är en särskild typ av karantän som använder fysiska hinder för att markera ett område med sjukdom eller militär aggression. Den första kända användningen som en fras härstammar från Frankrike 1821, när den franska regeringen skickade 30 000 trupper till Pyrenéerna för att stoppa en dödlig feber från att resa från Spanien till sitt land. Karantäner av denna typ har använts sedan 1500-talet, som ofta användes i medeltida tider för att motverka bubonplaget. 2014 är det första året som en regering har sanktionerats sedan 1918, när gränsen mellan Ryssland och Polen stängdes för att förhindra spridning av tyfus.
I nästan alla användningsområden är cordon sanitaire en sista utväg som genomförs när orsaken och spridningen av en sjukdom är okänd. Som vissa invånare i delar av Västafrika är dömda till en dystopisk verklighet, är det värt att titta på karantänernas historia och de sjukdomar som de var avsedda för att förhindra.
Bubonic Pest: 1665
Scener av den stora pesten i London år 1665 (via Wellcome Images)
År 1665 upplevde England sin sista epidemi av den dödliga buboniska pesten som hade varit utbredd sedan 1400-talet. Toppuppskattningar säger att det dödade 100 000 av Londons 460 000 medborgare. Medan vi nu vet att pesten sprids av loppor från råttor, var då lite känt om sjukdommens ursprung. Som vanligt förekommit infektionen från ett ömt område.
I den lilla staden St. Giles, väster om London, råttor som transporterade sjukdomen gjorde sig väg genom gränder strödda med sopor till Whitechapel, då själva London. Karantänerna sattes omedelbart på plats, husen av de infekterade låsta, och kyrkorna förbjöds att hålla kroppar på sin egendom. De som dog av bubonicpesten drogs bort på natten och kastades i pestgrävare. I september 1665 avstod dock karantänåtgärder. De som hade råd med det flydde landet, lämnar de fattiga och redan sjuka till sina egna enheter. Parlamentet upphörde verksamheten. Vad som faktiskt upphörde sjukdomen år 1666 var inte karantänåtgärder (eftersom de utfördes slumpmässigt och inte vidhäftades), men en stor eld som brände nästan hela staden och tog pesten med sig. Staden byggde upp sig med bredare gator och införde strängare sanitetskoder för att förhindra att en annan epidemi inträffade.
Kolera: 1830-1920
Karantän av kolera offer (tidigt 20th century) (via Library of Congress)
1800-talet kunde nästan definieras av de olika utbrotten av kolera över hela världen, eftersom transporten förbättrades och landsvägsresor blev möjliga. Med ursprung i Indien är kolera mest känd för sina utbrott i London och New York i början av 1830-talet. Återigen drabbades sjukdomen hårdast i de fattigaste områdena, där hälsostandarder och sanitet inte verkställdes. En högt respekterad samhällsledare vid den tiden, John Pintard, skrev att "epidemin nästan uteslutande begränsas till de lägre klasserna av obehagliga dissolenta och smutsiga människor som huddled tillsammans som svin i sina förorenade livsmiljöer." Han fortsatte att uppmuntra att låta de sjuka dö av och kalla dem jordens skum. När karantänerna inte är utrustade med kommunikation och lättillgänglig hjälp och mat är det i huvudsak vad som händer ändå.
Vi vet nu att kolera sprids via mat och vatten som har kommit i kontakt med fekal materia, men på 1830-talet var tanken att människor sprider det till varandra. När det anlände till England 1831 lade Privy Council alla skepp som anländer från Ryssland under karantän. I New York sommaren 1832 inträffade motsatsen. Det finns rapporter om att 100 000 personer av en befolkning på 250 000 flydde från staden. Ytterligare 3,515 försvann.
Under den efterföljande amerikanska rädslan för ett utbrott i början av 1890-talet var medierna svåra på jobbet och drog hysteri och uppgav att kontroll av sjukdomen helt enkelt var en fråga om sanering och desinfektion. Ändå var alla fartyg som kom till New Yorks hamn i karantän i en tid, eftersom samma medier hävdade att adekvat sanering och desinfektion inte kunde ske på en båt.
Aids: 1985-1986
Aktivera!, AIDS-aktivismskonst på Berlinmuren (fotografi av Queerbubbles / Wikimedia)
Medan en stor karantän aldrig godkändes för aidsoffer och de med hiv, skapades flera omröstningar och lagstiftning kring frågan när Förenta staterna kämpade för att innehålla ännu en sjukdom utan att veta hur det sprider sig. Bara den här hade en dålig kille. Gay människor. I ett enda fall grep polisen i Atlanta en man som slutade med en blodig näsa på baksidan av truppen. Bilen själv placerades under karantän i 21 dagar, och skulle ha varit där i obestämd tid om statens assistentepidemiolog inte hade gått till pundssatsen och tvättat bilen med desinfektionsmedel. Polisen hävdade att de helt enkelt inte visste vad de skulle göra med det.
Medan många trodde att en aids karantän var en bra idé, hade 51 procent av amerikanerna på det tiden begärt program för att skydda homosexuella från att diskrimineras på arbetsplatsen, men 55 procent sa att de skulle ta sitt barn ur skolan om ett av de andra barnen var känt för att ha hiv eller aids. Samtidigt gynnade 51 procent en full karantän för aidsoffer, så långt som att föreslå synliga tatueringar för att skilja dem från den allmänna befolkningen.
SARS: 2003
fotografi av Teresa Folaron / Flickr
Under SARS-epidemin från mars till juli 2003 var 30 000 invånare i Peking karantänerade. Viruset tog 778 liv, och mer än 8000 personer drog sig in i sjukdomen. Spridas genom hosta och nysning, såg denna karantän som det svåra akuta respiratoriska syndromet spridd till städer i USA, Europa och Kanada. Men karantänåtgärderna i Kanada märktes ineffektiva och ineffektiva.
Forskare blev också chockade över de första karantänåtgärderna som användes där under drygt ett sekel. De hävdar att Toronto karantäner 25 gånger fler människor än vad som är nödvändigt för att förhindra spridningen av sjukdomen. Endast 57 procent av de "tvingade" i karantän var kompatibla och tydligen med god anledning. Toronto-hälsovårdspersonal karantände 100 personer för varje SARS-fall, medan Kina i karantän endast var 12 i alla fall.
H5N1 (Fågelinfluensa): 2005
Poster i Vietnam varning mot H5N1 (fotografi av Joe Gatling / Flickr)
Den 18 juli 2005 skrev Dr. Henry Niman om de tvungna karantänåtgärderna i Kina för att förhindra spridningen av en dödlig influensa stam, H5N1. När regeringen reagerade på provinsen påverkades, blev flera människor drabbade av intensiv lunginflammation. Karantänen var inte väl förklarad och tvingar människor att slänga sig från sina liv ledde till att de "förlorade kontrollen över sig och uppror mot myndigheterna", vilket resulterade i många extra olyckshändelser. Folket fick ingenting att höra. Många bönder tyckte att det var "ingenting, bara en kamp över en massa fåglar."
***
En obligatorisk mask för en influensepidemi efter WWI i Australien (via State Library of New South Wales)
Självklart används karantän ganska ofta, oftast för sjukdomar som tuberkulos som sprider sig lätt genom luften. Nyckeln är dock att dessa är isolerade, enskilda fall där en patient ger samtycke till att ge upp vissa rättigheter samtidigt som han hyser sjukdomen av hänsyn till allmän säkerhet. Det har dokumenterats fall av tvångsisolering för tuberkulospatienter, och dessa leder till etiska dilemman som världen ännu inte står inför. Lyckligtvis är fallen få och långt mellan. Men det betyder inte att vi bör ignorera karantänens etiska konsekvenser. Vi måste titta på allmän säkerhet, mänskliga rättigheter, utbildning, sanering, hjälp, mat och behandlingsalternativ och skriva ned en politik som är övergripande så att vår ledare nästa gång en sjukdom bryts ut över hela världen, har våra ledare en plan att följa.