En populär 40-talskarta över amerikansk folklore blev förstörd av kommunismens rädsla / folklore

Under andra världskriget erbjöd målaren, illustratören och tecknaren William Gropper sina tjänster till amerikanska finansdepartementet och Vita husets kontor för krigsinformation. Han mottog en "Citation in recognition of fine assistance" från Treasury Department och personligt tack från Franklin Delano Roosevelt, för att "ge bildform till specifika krigsinformationsmål" genom propagandaposter och målningar. Det verkade logiskt att efter kriget skulle statsavdelningen också finna värde i den berömda konstnärens socialrealistiska skildring av amerikansk kultur - en logik som snart skulle hitta Gropper fångad i den surrealistiska labyrinten av McCarthyism.

Mellan 1946 och 1953 samlade statsdepartementets program för utomeuropeiska bibliotek och distribuerade cirka 1744 exemplar av William Gropper Amerika: Dess Folklore, en färgstark skildring av 61 legender, långa berättelser och litterära hjältar-karaktärer som storformad cowboy Pecos Bill i New Mexico, stålkörningsfenomen John Henry i Alabama och kvickt trickster Br'er Rabbit i Georgien-överlagd över ett välbekant projektion av nedre 48.

Inköpet var en del av efterkrigstiden för att sprida "fakta och solid dokumenterade förklaringar till Förenta staterna." Baserat på en målning Gropper färdig 1945, publicerades den 34-vid-23-tums grafiska kartan av Associated American Artists och såldes av postorder- $ 5,00 oramad, $ 14,50 monterad i New York Times, Liv, och andra populära publikationer. En tillhörande 16-sidig broschyr berättade tittarna mer om Paul Bunyan, Johnny Appleseed och deras folkloriska ilk.

Medan statsavdelningen utnyttjade kartans propagandapotential i utlandet, utnyttjade den lekfulla karaktäriseringen av Amerika som en rolig, välkomnande och viktigaste, gratis arkivarier och lärare sin utbildningsanvändning i hemmet. Under slutet av 40-talet och tidigt 50-tal sprang tidningar från kust till kust historier om studenter som studerade litteratur med hjälp av Amerika: dess folklore. Kommunalbibliotek utlånade till och med inramade kopior, vilket gör det lätt för studenter att visa upp sin nyfunna kunskap hemma.

Men den kartografiska älsklingen föll från nåd på våren 1953, då advokat Roy Cohn turnerade statsavdelningsbibliotek runt om i världen som en del av hans och senator Joseph McCarthys korståg mot kommunismen. Cohn identifierade William Gropper som en av "fransens anhängare och sympatisörer", vars antagligen kommunist-riktade verk hade infiltrerat det utländska biblioteksprogrammet. Gropper blev omedelbart dömd för att framträda inför senatets permanenta underkommitté för undersökningar - och tjänade den tvivelaktiga skillnaden att vara bland de första svartlistade artisterna i McCarthy-era America.

Gropper anlände på Capitol Hill och såg "som ryckt som soffan framför tv-apparaten", som en kommentator observerade. Omgick av Klieg-lampor, tv-kameror, polis och press, började hans utfrågning helt enkelt, med chefsjurist Cohn som frågade: "Är du medlem i kommunistpartiet?" Vad beträffar Cohn och McCarthy kände de redan svaret. Men efter att konstnären åberopade det femte ändringsförslaget, vägrade att svara för att inte vittna mot sig själv, pressade Cohn:

Mr Cohn: Är du William Gropper som har förberett olika kartor?
Herr Gropper: Jag förstår inte den frågan. Förberedda olika kartor?
Mr Cohn: Förberedde du en karta med titeln "America, Its Folklore"?
Herr Gropper: Har du kartan här?
Mr Cohn: Nej; Jag har inte kartan här. Förberedde du en karta med titeln "America, Its Folklore"?
Herr Gropper: Jag målade en karta på amerikansk folklore, ja.

Gropper förklarade att han hade fått ett förskott från associerade amerikanska artister, men att "inga royalties kom in". Cohn ville veta om en del av Groppers förskott hade stött på kommunistiska orsaker. Återigen bad Gropper det femte ändringsförslaget. När senator Stuart Symington of Missouri frågade målaren om en individ "kunde vara medlem i kommunistpartiet och samtidigt vara en bra, lojal amerikan", förklarade Gropper: "Jag skulle hellre prata om mitt fält där jag är utrustad . Jag förstår inte dessa saker. "Strax senare försökte Gropper att avlägsna sig längre från sin berömda bildkarta och förklara:" Jag gör inte ens kartor. Jag är en målare. "

Oavsett att Gropper faktiskt hade försökt sin hand vid kartläggning; oavsett att Gropper inte var en kommunist. Skadan gjordes. Nästa dag hittade den vänstra lutande 55-åriga judiska konstnären från Brooklyn sitt namn på framsidan av nationella och lokala tidningar. Meddelandet skickat från McCarthys abborre i senaten var tydligt: William Gropper var en röd. Hans karta var unamerikansk.

Det finns inget omedelbart offensiv eller subversiv om Amerika: dess folklore. Det är sant att nutida folklore purister kan ha tagit upp problem med att inkludera så kallade långa berättelser och legender som har sitt ursprung i tryckkultur snarare än oral tradition (Washington Irvings Rip Van Winkle framträder till exempel som Mark Twains hoppande groda i Calaveras County och EE Hale's Philip Nolan). Men för att quibble med den amerikanska scenen som Gropper avbildade skulle vara vetenskapligt inomhus-baseball faktiskt. Vad som är viktigt är det över natten - tack vare vad han senare skulle beskriva som "American Inquisition" - hans arbete blev den mest berömda bildkarta i historia.

Idag finns exemplar av Amerika: dess folklore är utomordentligt sällsynta. Biblioteket av kongressen har två exempel, medan Illinois State Library och University of Michigan har en kopia, liksom en handfull andra. Kära älskade överlevande gör det från tid till annan - en smal $ 9,99 på eBay år 2010, $ 120 från ett par plockare i Michigan 2017 - men aldrig med den ursprungliga kompletterande broschyren.

Man kan hävda att svartlistan ledde till att kartläggningen raderades från populärkulturen, och det finns några bevis för att stödja den tolkningen. Statliga avdelningen förstörde systematiskt 1744 exemplar. Säkert gjorde många hushållsinstitutioner detsamma. Men även efter Amerika: dess folklore skandaliserad Washington och ledde till att dess skapare föll, fortsatte lärarna att använda den i sina klassrum.

Faktum är att ett annat sätt att förklara kartans knapphet idag är genom dess bestående popularitet igår. Lärare, bibliotekarier och speciellt studenter använde bokstavligen det i bitar (och de flesta kopior som överlever bära fysiskt vittne om den användningen). Kanske är det största testamentet till dess nutida överklagande det vakuum som lämnade när tusentals kopior förstördes med avsikt och otaliga förstördes genom att utbyta händer i klassrum, offentliga bibliotek och vardagsrum.

Inom ett år av Groppers Capitol Hill evisceration, började National Conference of American Folklore for Youth sälja en lika stor, likaledes nyckfull Amerikanska folklore och legender av John Dukes McKee, för, som Engelsk tidskrift sätta det, lärare över hela landet "höll frågar efter det." Och efter det att kartan gick ut ur tryck några år senare, skapade General Drafting Company Frank Soltesz Folklore och legender i vårt land 1960 för distribution i Esso bensinstationer - den perfekta kartografiska distraktionen för barn på baksidan av släpvagnsvagnen, medan deras föräldrar argumenterade för politiken.

Karta Måndag framhäver intressanta och ovanliga kartografiska sysselsättningar från hela världen och genom tiden. Läs mer Karta Måndagens inlägg.