Adresserat till en H.L. Morey var brevet om invandring av kinesiska arbetare till Amerika. "Personer eller företag har rätt att köpa arbetskraft när de kan få det billigast," läste bokstaven. "Vi har ett avtal med den kinesiska regeringen ... Jag är inte beredd att säga att den borde upphävas tills vår stora tillverkning och företagens intressen är bevarade i fråga om arbetskraft."
Mer än 135 år senare kan det låta rimligt nog. Men på 1880-talet blev Amerika upptagen i en kaskad av nativism och anti-kinesisk känsla. Till delar av den amerikanska befolkningen - i synnerhet väljare i Kalifornien och andra västliga stater, där kinesiskt arbete ses som ett hot mot vita arbetare - det var en skandal.
"Morey-brev", som det snabbt blev känt, var en klassisk oktoberöverraskning, en attack under de avtagande dagarna av en kampanj som var avsedd att landa ett dödsslag. Men brevet tog också upp några pressande frågor. Först av allt, vem var H.L. Morey?
Brevet i sin helhet. Historien om den smidiga Morey Letter / Public domain1880-valet skulle vara väldigt nära. Det var det första valet efter slutet av återuppbyggnaden, och medan republikanerna fortfarande var Lincolns parti, delades de in i varandra. Garfield hade nominerats vid den längsta republikanska nationella konventet någonsin efter 36 rundor av omröstning, där ingen av de två ledande kandidaterna, Ulysses S. Grant och senator James Blaine, kunde styra en majoritet. Demokrater kontrollerade söder och mycket av väst. För att vinna skulle Garfield behöva sopa norr och västkusten.
"Kommunikationen var väldigt dålig jämfört med idag", säger Kenneth Ackerman, författare till Mörk häst, en historia om Garfields val och mördande. "Det fanns ingen TV och ingen radio. Även telegrafen var relativt ny. Dessa var svaghet i systemet som en smart anläggning skulle kunna dra nytta av. "Starta en ryktet nära valet, med andra ord, och även om det var grovt felaktigt, kanske din motståndare inte har tillräckligt med tid att slå tillbaka.
Garfield var redan lite sårbar för en nativistattack på frågan om kinesisk invandring. Burlingame-fördraget som avses i brevet som tillåts för obegränsad invandring från Kina. Bara året innan hade president Rutherford B. Hayes vetoit en proposition som skulle ha begränsat antalet kinesiska invandrare till 15 personer per fartyg. Som kongressledare hade Garfield stött vetot på grund av att brott mot fördraget skulle kunna äventyra amerikanska missionärer och andra ex-pats som bor i Kina.
Men brevet gav honom solidt på pro-invandringssidan av frågan, och demokrater utnyttjade omedelbart det. Garfields motståndare hade brevet översatt till olika språk. De gjorde hundratusentals exemplar och skickade dem med tåg till Kalifornien, där politiska operatörer skulle lämna ut dem på skolor och framför kvarnar. I Denver fanns det en anti-kinesisk upplopp i staden efter att brevet var tryckt i lokalpapper.
Garfield var i början tyst. Arbetade från sitt hem i Ohio, hoppades han att skandalen skulle tysta ner om han inte ingick. Men han hade också en snygg tvivel. Han trodde inte att han hade skrivit brevet, men han var inte säker. Under kampanjen hade han skrivit så många bokstäver, och det var möjligt att han även hade skrivit den här. Han skickade en sekreterare till Washington för att söka igenom sina filer där.
Under tiden hade republikanska partiet börjat undersöka denna H.L Morey. Dagen efter att Morey-brev publicerades rapporterade tidningar redan tvivel. Morey skulle bo i Lynn, Massachusetts, cirka 10 mil från Boston, och har varit en del av arbetsgivarunionen. Men företagsledare i Boston sade att ingen sådan organisation någonsin fanns, och de visste om ingen H.L Morey. Fortfarande Sanning fortsatte sin kampanj mot Garfield; Den 23 oktober publicerade papperet en telefax av Morey-brevet på papperslocket. Trycket på Garfield ökade - om han inte hade skrivit brevet, behövde han säga upp det.
Garfield tog en risk. Han gick offentligt med en förnekelse: han hade inte skrivit brevet. Det var inte förrän 25 oktober att han fick en kopia av Sanning med telefaxen på omslaget. Omedelbart var Garfield beredd. Brevet var inte i hans handstil eller i hans assistenter. Inte långt efter kom ordet från D.C .: det fanns ingen kopia av brevet i filerna där. Brevet var ett bedrägeri.
Poststämpeln var också en ledtråd till bedrägerierna. Historien om den smidiga Morey Letter / Public domainAlla ledde till den andra frågan i skandalens centrum: Vem hade faktiskt skrivit brevet?
Det republikanska partiet hade inte mycket tid att få kontroll över historien. De tryckte kopior av Garfields förnekelse och skickade dem till Kalifornien "på en speciell bil till San Francisco", den San Francisco Chronicle rapporterad. "Resan över hela kontinenten kommer att vara mycket snabbast någonsin av något tåg." (Ingen noterade att de viktiga, snabba tågen troligtvis skulle resa på spår byggt av kinesisk arbetskraft.)
Garfield förlorade Kalifornien, med bara 144 röster. Men han vann valet. Trots att han hade en stor segervinst i valskollegiet var den populäraste rösten Garfields segermarginal det minsta i historien om USA: s presidentval: färre än 10 000 röster separerade de två kandidaterna.
Skandalen i Morey-brevet släpade i åratal efter valet, trots att Garfield mördades (för oskydda skäl) sex månader i sin term. Den journalist som ursprungligen publicerade brevet, Kenward Philp, togs på rättegång för förlamning och förfalskning. Beskrevs av ett modernt papper som "en liten kollega med hög panna", hade han varit känd som en politisk prankster, som inte hjälpte hans fall.
Men Philp frikändes av brottet. Den enda personen att gå i fängelse var en av två vittnen som påstås ha betalats av Demokratiska partiet för att vittna om att de kände till H.L Morey. Men Morey fanns inte och hade aldrig; så småningom erkände de två vittnen så mycket. Man fann sig skyldig till skaden och dömdes till 8 år i Sing Sing. "Enligt författarens uppfattning, som han inte kan dokumentera, var det förmodligen prankstjärnan Kenward Philp som skrev Morey-brevet", skrev historikern Ted C. Hinckley i ett av de mest grundliga konton i skandalen.
En modern utredning, som publicerades 1884, skyllde en annan skyldig, en advokat med "en medfödd kärlek till intriger och ett begär för berömmelse." I slutändan vet ingen säkert som skrev Morey-brevet, som beskrivs av en republikansk advokat vid den tiden som "den mest extraordinära och ökända prestationen i politiskt bedrägeri - som någonsin begåtts av någon politisk parti i landet."
Skandalveckan 13-17 mars