Högskolestudenter letar ofta efter att ha sex. Men i slutet av 1960-talet letade de också efter mer information om könsbestämning, abort och allt däremellan. I Montreal, Kanada, bröt en grupp studenter offentligt brott mot lagen för att publicera en text som ger kritisk information om sexuell hälsa.
I en tid då sådan information var nästan omöjlig att hitta, kopior av deras Preventivmedel Handbok delades ut av miljontals, med förfrågningar som hällde in från hela Kanada och USA "Vi skämtade att vi efter Bibeln var nog en av de mest distribuerade publikationerna i Kanada", påminner Donna Cherniak, en av Handboks två ursprungliga författare.
Abort var ett huvudämne som omfattas av Handbok. Cherniak betonar att de aldrig var anti-baby; de ville helt enkelt att kvinnor fick val. (Bild: Canadian Museum of Human Rights / Används med tillstånd)
Tryckt i svartvitt på tidningspapper, Handbok gick igenom 12 utgåvor mellan 1968 och 1975 och tog en djärv politisk och analytisk inställning till sexuell hälsoutbildning.
År 1968, enligt Kanadas strafflagen, spridning, försäljning och annonsering av preventivmedel var alla olagliga, och abort straffades av fängelse i livet. I USA passerade Comstock Act 1843 som en "Act of Suppression of Trade in, and Circulation of Obscene Literature and Articles of Immoral Use" kriminaliserad publicering, innehav och distribution av preventivmedel, abortifacienter och allt relaterat ; Inte förrän 1971 tog kongressen Comstocks språk om preventivmedel.
Att förvärva p-piller i Kanada krävde en kvinna en doktorsskrivning - liksom en man, eftersom preventivmedel ses som en del av familjeplaneringen. Trots att gifta kvinnor i alla stater i USA fick tillgång till preventivmedel 1965, var det inte förrän 1972 att förebyggande av födelsekontroll öppnades för alla kvinnor oavsett civilstånd. Men en sexuell revolution var på gång, och den yngre generationen började kräva friare kärlek med säkrare hälsa.
McGill University i Montreal, födelseplatsen för Handbok. (Foto: TMAB2003 / CC BY-ND 2.0)
År 1968 hade dock de flesta kvinnliga studenter ingen aning om var de skulle börja. De ville inte bli gravid före äktenskapet, men de ville inte bryta lagen.
"Det fanns verkligen ingen information där ute", säger Laura Kaplan, författare till The Story of Jane: Den Legendariska Underjordiska Feministiska Aborttjänsten. Kaplan har en kopia av den första Födelsekontrollhandbok, som hon fick gratis medan han arbetade med Jane, en Chicago-kvinnogrupp som drev ett hemligt abortnätverk mellan 1969 och 1973. "Kvinnor var desperata för denna information, så svält för information," säger hon. "Du ville ha det, i så mycket detalj som du kunde få, så grafiskt som det kunde göras."
När kvinnor lyckades få information om hälsoproblem som födelsekontroll, var det generellt sett av manliga sjukvårdspersonal, som ofta var partisk. För att få ett graviditetstest kan du inte bara gå in i ett apotek - du var tvungen att gå till en läkare, om du inte kunde hitta en kvinnogrupp som tillhandahåller tjänsten.
"Att ha all information om de olika metoderna för barnsäkerhet på ett ställe, med fördelar och nackdelar och vad du behövde veta om dem, var en uppenbarelse", säger Kaplan.
De Handbok introducerade grunderna för kvinnors hälsa. (Bild: Canadian Museum of Human Rights / Används med tillstånd)
Intressant var det inte kvinnor som spjutade upp pushen för födelsekontrollinformation i Kanada, men män påverkades av New Left-rörelsen. 1967 föreslog Peter Foster, 19-årig vice ordförande i McGill Students Council, en campuspediateklinik samt ett seminarium om sexutbildning och p-piller. Förslaget gick och rådet bildade en födelsekommitté, som i sin tur sponsrade ett seminarium, öppnade Conception Control Information Center på campus och publicerade handboken om födelsekontroll.
Alla ovanstående var olagliga år 1968. "Vi finner att om vi får rättegång kommer det att bli mycket roligt," sade Foster vid tiden då han frågades om möjliga konsekvenser.
Ursprungligen riktat till McGill studenter, den Födelsekontrollhandbok var mest självfinansierad, men elever på 10 andra kanadensiska universitet, samt Princeton University och University of Maine, slog också in. McGill Daily skrev att Handbok hoppades på att "överbrygga klyftan mellan gymnasiet kurser och rådgivning sessioner på gatan."
Illustrationer och medicinska diagram var mycket detaljerade och specifika. (Bild: Canadian Museum of Human Rights / Används med tillstånd)
Bokens första chefredaktör, Allan Feingold, gick snart samman med klasskamrat och då flickvän Donna Cherniak, och tillsammans skapade de starka och spetsiga redaktionella kommentarer.
"Vi gick för det", säger Cherniak. "Det var de år då du trodde du kunde göra någonting, och du kan också förändra världen."
De och andra studenter pored genom böcker i medicinska biblioteket och konsulterade medicinska rådgivare och sammanställde detaljerad information om ämnen som samlag, menstruationscykler, kirurgisk abortsteknik (tillsammans med priser och statistik) och hur exakt kontakt abortleverantörer. De beställde också en illustratör, som, Cherniak säger "gjorde en väldigt human, mild inställning till de anatomiska saker som du inte hittar på så många ställen."
En illustration av olika typer av intrauterin utrustning. (Bild: Canadian Museum of Human Rights / Används med tillstånd)
Den första tryckningen på 17 000 exemplar togs omedelbart av lokala studenter. Nyheter kom omkring, och förfrågningar började hoppa upp. Cherniak kommer ihåg lådor med brev som kommer i staplar på staplar av enskilda bokstäver från kvinnor som hade sett Handbok nämns i ett lokalt papper.
De största bulkbeställningarna kom från Förenta staterna, där Handbok inkluderades i orienteringspaket vid högskolor som University of Maine och Trent University. Två år senare, 1970, kom Boston Women's Health Book Collective ut med Våra kroppar, Oavsett, som blev sin egen brett cirkulerade kvinnors hälsotekst, översatt till 29 språk. Det är intressant hur framträdande denna text förblir medan dess kanadensiska motsvarighet har blivit mestadels glömd.
Vid 1974 hade dock det lilla studentteamet på McGill-hela tiden skrivit, forskat och sätter allt ihop-fördelat över tre miljoner Preventivmedel handböcker.
Baksidan av 4: e upplagan. (Bild: Canadian Museum of Human Rights / Används med tillstånd)
Begäran om Handbok var snart efter följt av telefonsamtal och brev från kvinnor desperata för aborter, vilket anförde Cherniak och Feingold att inrätta sin egen rådgivning och abortrekvisitjänst. Ursprungligen kör från deras lägenhet i Montreal och överfördes sedan till ett lokalt kvinnors servicecenter, paret fick kvinnor från hela Kanada och USA När kvinnorna behövde aborter, ledde Cherniak och Feingold vanligtvis dem till doktorn Henry Morgentaler.
En polsk överlevare av Förintelsen, Morgentaler började göra olagliga aborter i Montreal 1968 och öppnade Kanadas första abortsklinik 1969, när under premiärminister Pierre Trudeau blev abort lagligt och preventivmedel avkriminaliserades (många preventivmedel krävde emellertid fortfarande en läkares recept).
Reflekterande på Handbok, Morgentaler sa, "det var inget som det fanns tillgängligt ... det var ett bra initiativ, ett första, ett fantastiskt upplysningsarbete."
"Det som gjorde det unikt, var faktiskt det faktum att det kombinerade både information och informationens politik", säger Cherniak. Hon och Feingold använde handboken som ett tillfälle att lyfta fram hur problem som ras och ekonomi drabbar kvinnors tillgång till sexuella hälso-resurser. De betonade också bredare teman, första kvinnornas befrielse och senare överbefolkning. För Cherniak och Feingold var detta ett inslag i själva arbetet.
© 1972 David Miller
Idag är informationen i Födelsekontrollhandbok förblir så relevant, användbar och nödvändig som någonsin. Cherniak, nu 67 och i förtidspension från sitt jobb som allmänläkare, säger att när hon tittar på yngre kvinnor nu kanske är det första hon ser att de har förstått behovet av att vara ekonomiskt självständiga. Hon tillägger att vissa människor tror att dessa problem är över. Men det finns fortfarande en lång väg att gå.
Med abstinens-bara sexutbildning om de stigande och fortsatta debatterna i USA om övervakning omfattas av vård, verkar det som att varje högskola och högskoleorienteringskit fortfarande kan använda en kopia av Födelsekontrollhandbok.
När vi tittar tillbaka, säger Cherniak: "För mig var vår innovation att tala om preventivmedel som något som handlade om människor, inte om teknik."