När skeppet drev från en sydamerikansk hamn till en annan, lagrade Darwin mandibler, molarer, skalle och andra ben. Många av dessa extraherade han från stenar själv eller med hjälp av sina skeppsmän. Några andra köptes. En shilling och en sixpence verkade som ett bra pris att betala för en skalle från Toxodon platensis-en noshörning i förhållande till en nu okänd ägare på en gård i Uruguay. När det uppstod i en ström efter en översvämning, trodde lokalbefolkningen att det var jättes ben ", säger Jennifer Pullar från det digitala samlingslaget på Londons Natural History Museum. Efteråt hade "barnen använt skallen som målutövning med stenar att knocka ut sina tänder."
De Toxodon skallen är den första som går online. © Förvaltare av Natural History Museum, London (2017). Alla rättigheter förbehållna.Darwins drag av fossiler gick tillbaka till England och fanns ut i olika samlingar. De Megatherium hamnade på Royal College of Surgeons, med en skiva som går till Down House, Darwins hem. De Toxodon skallen, tillsammans med 100 andra ben eller fragment, landade vid Naturhistoriska museet - och nu sätter museet på nätet, en del av en serie högupplösta 3D-bilder som perused av besökare och forskare.
Dessa fossiler är från Glossotherium, en typ av jordslot. © Förvaltare av Natural History Museum, London (2017). Alla rättigheter förbehållna.De första skanningarna gick upp i veckan. Riktigt detaljerade digitala versioner öppnar en aveny för forskare eller nyfikna clickers för att granska de ömtåliga fossilerna på avstånd och frigöra museet för att förstöra små delar av originalet för att utföra DNA-analys.
Projektet belyser också hur underbart Darwin hittade fossiler att vara. I en ny bok, Darwins fossiler: Samlingen som formade evolutionsteorin, Adrian Lister, en forskare i jordvetenskap vid Natural History Museum, kröniker Darwins fascination. "Jag har just fått doft av några fossila ben av en mammut", skrev naturisten i ett brev. "Vad de kan vara, jag vet inte, men om guld eller galoppering kommer att få dem, ska de vara mina."
På 1830-talet var Charles Darwin ung och besatt av fossiler. AllmängodsI ett brev till sin syster Caroline undrade Darwin på vägen fossiliserade ben "berätta för sin historia om tidigare tider med nästan ett levande tunga." År senare, under blicken av mer sofistikerade bildteknik, har fossiler färska berättelser att berätta.