Efter att ha anlänt till nummer 10 Downing Street blev Stanhope en smart ung värdinna för sin unga unbarn och charmade sina många viktiga besökare med hennes vitt och intelligens. Senare vårdade hon Pitt när han blev sjuk av sår och gikt. När premiärministern dött, år 1806 lämnade han sin systerdotter en generös pension på 1 200 pund per år att leva på.
Stanhopes arv tillåtes för ett bekvämt liv i England, men det var inte tillräckligt att delta i den oändliga socialisering som förväntas bland hennes sociala cirkel. Äldre 33 och despondent efter en försvunnen kärleksaffär som skandaliserade Londons samhälle, tog Stanhope sitt arv och leds österut, skriver Lorna Gibb i Lady Hester: Drottning av öst. Hon skulle aldrig igen sätta fot i England.
Med en jungfru och en ung doktor, Charles Meryon, som chaperones, var partiets resväg begränsad till de regioner där Napoleon inte var engagerad i strid. Första stopp: Gibraltar. Här mötte hon en ung flamboyant grupp män som inkluderade en stilig 21-årig, Michael Bruce, och den berömde romantiska poeten Lord Byron, som avviker Stanhope som "den farliga saken - en kvinnlig vitt". Bruce blev Stanhope älskare, och de seglade tillsammans från Gibraltar till Aten, Constantinopel, och därifrån avsedda att åka till Kairo.
Lady Hester Stanhope klädde i herrkläder efter ett skeppsbrott på Rhodos. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Fartyget på Rhodos på väg, förlorade hela partiet sina tillhörigheter till sjöss och var tvungna att köpa nya kläder och därmed anta manlig ottomansk klänning. När de äntligen landade i Kairo, utsmyckade Stanhope hennes outfit vidare och fanns ihop med hennes broderade pantaloner med en albansk algerad dolk som rakade håret för att bättre passa inuti en kashmir-turban och bära en färgstark sash fylld med pistoler och sabel.
Från och med då hade Stanhope östlig manlig klänning för resten av sitt liv. Det var en look som tillsammans med hennes oerhörda karisma såg henne misstagen för kungligheter vart hon gick. Forskare Avi Sasson skriver: "Först såg arabiska ledare sina möten med henne så konstigt, men hon svepte dem snabbt. Det finns en ritning som visar att hon sitter med en sheikh i Libanon, och de röker en hookah tillsammans. Kvinnor rökade inte då, säkert inte offentligt. "
Varnade i ett brev från Damaskas pasha att bära ett slöja när han besökte den hyrda syriska huvudstaden - eller risken inför en arg mob - Stanhope betalade ingen hänsyn och rida genom stadsportarna i full manlig klädsel. Folkmassorna började först och främst hysa, betala deras respekt genom att sprida kaffegrund i hennes kölvatten. Det verkade som om Stanhope var så vanligt att människor inte kunde hjälpa men vara glada av henne, och vad som kunde ha tjänat en annan kvinna en lashing såg henne vördade.
En by i Palmyra's Temple of Bel, under början av 1900-talet. (Foto: Matson Collection, Library of Congress / Public Domain)
En gång i Syrien satte Stanhope sina synpunkter på att besöka den antika huvudstaden i den syriska öknen Palmyra. Behovet att vara den första europeiska kvinnan som kom till ruinerna berusade henne, och hon skrev: "Om jag hade varit en man, hade min kärlek till berömmelse varit obegränsad."
Resan var inte lätt eller billig; det var en veckas ridning genom en ökenmark som kontrolleras av beduinstammarna. Många andra resenärer hade försökt och misslyckats. För en rejäl avgift lyckades Stanhope dock förhandla om sin partis säkra passage med Muhana Al Fadil, chef för Hasanah-stammen. Nu åtföljd av 70 beduiner som bär långa lansar plommade med strutsfjädrar, Stanhope, Meyron och Bruce ledde ut till roseguldstaden på hästryggen.
Bedouin-guiderna gav den otrevliga arvtagaren en moniker som hon trodde allt mer: "Jag har blivit crowned Desert of the Desert ... Jag har inget att frukta ... Jag är solen, stjärnorna, pärlan, lejonet, ljuset från himmelen", hon skrev.
Legenden har det att Stanhope välkomnades till den gamla Silk Road-staden av en massa unga kvinnor som sjöng och dansade, som presenterade henne med en blomsterkrona på Palmyras ikoniska Triumphs Arch (en 2000-årig skatt som tyvärr förstördes av ISIS 2015 ).
En 1841 illustration av Beirut. (Foto: TIMEA / CC BY 2.5)
Efter att spänningen från hennes resa till Palmyra hade slits av bestämde sig Stanhope för att leta efter förlorade antikviteter själv. Biograf Lorna Gibb berättar om hur Stanhope år 1814 visat sig ett medeltida italienskt dokument som berättade om en stor skatt-tre miljoner guldmynt begravd i den gamla staden Ashkelon (i dagens Israel). Ett år senare hade hon säkrat finansiering från de brittiska myndigheterna och tillstånd från ottomaner att genomföra den första moderna arkeologiska graven i det heliga landet.
Men två veckor av grävning med ett helt lag utspelade sig bara en sju fot lång marmorstaty av en huvudlös romersk krigare. Stanhope beställde att det skulle bli "krossat i tusen bitar" och spridda över webbplatsen. Men det var inte den meningslösa och förödande handlingen som det visade sig - hon gjorde det för att bevisa att hon inte hade planer på att anda några antikviteter borta (det var bara ett decennium efter att parthenonmarmorna hade stulits från Aten av jarlen av Elgin), och hennes till synes utslagsåtgärder banade tydligen vägen för fler västerländska arkeologer att gräva där.
För många av hennes resor hade Stanhope sällskap varit Michael Bruce, aristokraten 12 år hennes junior som hon hade träffat i Gibraltar med Lord Byron. Men andra utvandrare hade spridit skandalen av parets åldersgap och hennes quixotiska klänning och beteende, tillbaka till England i åratal. Bruce's generad fader, Crauford, hotade hela tiden att skära sin son bort. När Crauford blev allvarligt sjuk bestämde Bruce att det var dags att segla hem för att göra förändringar. Han var dock inte trogen till Stanhope, och ju fler kvinnor han fängslade med på resan tillbaka till England, desto mer ignorerade han Stanhopes fula kärleksbrev.
En 1844-karta över Libanon, som visar Lady Stanhopes bostad i nedre vänstra hörnet. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Stanhope var upprörd och flög alltmer till raseri hos sina tjänare vid det lilla klostret som hon hade bestämt sig för att hyra vid foten av Mount Lebanon. Utan Bruces stora ersättning för att försköna sin egen pension lever hon nu under kraftigt reducerade omständigheter. Detta hindrade henne dock inte från att agera som en "medeltida monark" när området var uppe i ett inbördeskrig i mitten av 1820-talet och tog in "varje bonde, vän och främling som kom till hennes dörr", däribland hundratals druze flyktingar som hon matade, klädd och gav skydd åt. Och när sheikhs och prinsar besökte, hade hon gåva pengar och kläder som hon kunde ha råd med.
Även om hon fortsatte att skriva brev och ta emot besökare, upphörde Stanhope helt och hållet att lämna sitt kloster hem och blev en slumring för de senaste åren av hennes liv. Att dra sig tillbaka till andarna, rökning i hela dagen och natten, och knappt sova eller äta, Stanhope dog 1839, 63 år, kraftigt skuldsatta och därmed deltog av 37 tjänare.
Hester Stanhopes biograf, Joan Haslip, uppskattar henne bäst, "hon var varken en man eller en kvinna utan en varelse från varandra".