Precis som 1800-talet tog sig till slut, namngavs en otrevlig 22-årig utforskare och författare Isabelle Eberhardt lämnade ett olyckligt liv i Schweiz för att vandra Algeriet, gå med i en mystisk Sufi muslimsk sekt och klä sig som den manliga araben som hon såg sig som. Efter ett mordförsök mot henne dog kvinnan ibland som "den första hippien" i en flodflod i Sahara vid 27 års ålder. Hennes livliga skrifter och reseskildringar publicerades posthumously.
"Jag kommer aldrig att vara nöjd med ett stillasittande liv; Jag kommer alltid att hemsökas av tankar om en solskyddad annanstans ", skrev Eberhardt i Nomaden: Isabelle Eberhardts dagböcker.
Född i Genève till en aristokratisk mamma och familjen handledare - en ex präst vände anarkist som heter Alexandre Trofimovsky-Isabelle Eberhardt var flytande på sex språk, inklusive arabiska, som 16-årig. Vid 20 års ålder hade hon konverterat till islam, och när båda hennes föräldrar dog plötsligt i slutet av 1890-talet avbröt hon alla sina band till Europa.
Algeriet ringde.
Eberhardt var en olaglig bebis för hela familjen och därför inte berättigad till ett arv. Hon var tvungen att tjäna passagerare till Algeriet med hjälp av hennes wits. Förklara sig som en pojke - något hon hade gjort från en tidig ålder med sin faders uppmuntran - hon arbetade som en Marseille-dockhand tills hon hade råd med färjetrafiken.
Eberhardt har redan besökt Algeriet med sin mamma en gång tidigare och bosatte sig i livet i kuststaden Bône (nu Annaba). Klädde sig som en ung manlig student och kallade sig Si Mahmoud Essaadi, skandaliserade hon de franska bosättarna med hennes vilda levande, tunga dricks, sexuella promiskuitet, besök på bordeller och kärlek för kief, en potent form av hasj. Kanske mest skamfulla av alla, i de andra utlänningarna, undviker Eberhardt kolonialkvarteren att bo i den arabiska delen av staden.
"Jag har ofta kritiserats för att tycka om att det är för väl den vanliga körningen av människor. Men var frågar jag, är livet, om inte bland folket? "Skrev hon.
Hon kanske inte har accepterats av kolonisterna, men hon fick respekt för lokala sheikhs.
Eberhardt var inte en antropolog eller en orientalist, hon försökte inte på ett nytt liv i några år innan han gick tillbaka till Europa med en journal fylld med "exotiska" livsföreställningar i Nordafrika. När Eberhardt bad till Allah var hon inte spelande eller förklädd som tidigare upptäckare som Lawrence of Arabia och Richard Burton: hon var uppriktig. Det var det. Detta var allt hon hade.
Kanske överraskande var hennes korsförband mycket bättre accepterat av algerierna än det var bland de europeiska aristokraterna 19th århundradet Genève, där hon ofta behandlades grymt. (Och korskorsningen av korskultur gick ner ännu mindre väl. "Vi kan förstå att du har på sig herrkläder, men varför skulle du inte klä dig som en europeisk man?" Var tydligen något hon hörde ganska ofta av franska officerare. ) Traditionell artighet och diskretion ledde nordafrikaner att respektera sitt beslut att klä sig som en pojke, men få blev faktiskt lurade av hennes get-up.
En ung Isabelle Eberhardt klädd som en pojke i Schweiz; Eberhardt som vuxen. (Foto: Wikipedia Commons)
En fritt tänkande, oberoende kvinna, Eberhardt var lyckligast när han levde "som en lurad hund", rider häst genom Sahara och sover ensam under stjärnorna, obegränsad av hennes ungdoms och sexs hinder.
"Efter en kort månskensnatt tillbringade på en matta framför det moriska kaféet i Beni Ounif vaknade jag glad med den eufori som tar mig när jag har sovit utomhus under den stora himlen och när jag ska sätta igång på en resa "skrev hon från Algeriet.
Fritt från den konstgjorda atmosfären i Europa som hon kände sig så begränsad av, blev Eberhardt medlem i den hemliga Qadiriyya Sufi sekten. En order som var avsedd att hjälpa de fattiga, var starkt motsatt till franska kolonialregimen. Efter initieringen skrev Eberhardt dussintals historier och artiklar som firade Maghreb-kulturen och lobbyen mot franska regeln och blev ofta gripna i våldsamma anti-kolonialism protester.
Ett sådant uppror var sannolikt ledde till 1901-mordförsöket mot henne. I ökenbyen Behima attackerades Eberhardt av en lokal man med en sabel och hennes vänstra arm var nästan avskild. Trots att hennes angripare troligen omges av de franska myndigheterna, bad Eberhardt att hans liv skulle sparas vid en domstolsförhandling.
Hennes grunder var framgångsrika, men efter attacken utvisades hon för att vara en provocativ närvaro i Frankrikes nordafrikanska kolonier.
Eberhardt gifte sig med sin stora kärlek, den algeriska sergeanten Slimane Ehnni, så att hon kunde flytta tillbaka till Sahara. Flytande på arabiska och nu gift med en Maghrebian, hade Eberhardt oöverträffad tillgång till det nordafrikanska samhället. Och genom att skriva om de nedbrytande effekterna av kolonialregeringen och arbeta som krigsreporter i sydvästra Algeriet gjorde hennes skrivning mycket för att revidera den paternalistiska och romantiska orientalistiska retoriken av tiden.
Men Eberhardts hårda levnad tog sin vägtull. Vid 27 års ålder hade hon inga tänder, hade förlorat nästan hela hennes hår och var ofta på sjukhuset för malaria och vad var sannolikt syfilis.
År 1904 dog Eberhardt att försöka rädda sin mans liv efter en flodflod i den militära staden Aïn Séfra 2000 år. Ehnni överlevde efter att deras blygsamma lerahem hade kollapsat på dem, men hans fru druknade. Hennes utsökta tidskrifter publicerades posthumously i tre samlingar, inklusive I islamens skugga, en picaresque uppsättning i öknen som berättas från en ung kvinnas synvinkel som reser klädd som en man och den extraordinära berättelsen Oblivion-sökarna, som översattes av medförfattare-nomad Paul Bowles. Ett testamente till det uppskattade värdet för henne i Algeriet, du kan fortfarande besöka Rue Isabelle Eberhardt i Algiers idag.
Ain Sefra, den algeriska byn vid basen av Atlasbergen där Isabelle Eberhardt drunknade. (Foto: dagget.fr/Flickr)