Bland de vanligaste fåglarna som befinner sig i ångerbete är sångfåglar som den blå jayen, som var i fokus för en omfattande 2008-studie om fenomenet. Men arter som varierar som kråkor, kalkoner och ugglor har alla observerats i det lilla förståda ritualet.
Det finns två typer av anting, "passiv" och "aktiv". Vid passiv anting kommer fåglarna lägga sig på myror, fjädrarna spridas, så att hundratals myror svärmer sina kroppar och klättrar mellan sina fjädrar. Under aktiv anting har fåglar uppfattats som att plocka upp myror i sina näbben och gnidlar dem fritt över hela kroppen och under sina vingar. När myr exponeringen är över, äter fåglarna ofta myrorna. Uppförandet har emellertid också observerats hos arter som normalt inte äter myror.
Ända sedan beteendet först observerades, runt 1930-talet har ornitologer och forskare försökt hitta en förklaring till den. Ett antal ledande teorier har att göra med kemikalier som produceras av myrorna själva. Många myror som observeras användas i förödande beteende hör till Formicinae-subfamiljen, som producerar myrsyra när de hotas. Den myrsyra skulle kunna bränna funktionen av åsidosättande beteende på ett antal sätt.
En teori är att syran utsöndras av myrorna dödar kvalster och andra parasiter som kan försöka rota i en fågelfjädrar. En annan möjlighet är att myrsyra fungerar som en slags naturlig balm, lugnande irritationen orsakad av smältning.
En annan teori går att anting är ett sätt att förbereda myror att ätas. Genom att gnugga myrorna på sina vingar och tvinga dem att utsöndra sina syror dräneras den skadliga vätskan, vilket gör dem säkra att äta. Författarna till den blå jaystudien hävdar att denna hypotes verkar vara mest sannolikt, eftersom de fåglar som de observerade åt myror utan myrsyra utan att torka dem på sina vingar.
Slutligen, som noteras av NPR och Vice, det är möjligt att fågeln kan bara känna sig bra. Denna teori innebär att myrsyra som produceras av myror kan verka som ett slags stimulansmedel för fåglar, och kan till och med vara beroendeframkallande. Tanken stöds av hoppfåglarna medan de gnuggar ner sina vingar. I 2011 års bok Fältguide till Urban Wildlife, författaren Julie Feinstein hänvisar till myrsyra som "fågelkatt".
Yttrandet är fortfarande blandat om huruvida fåglar badar i myrsyra för mat, renhet, kul eller någon kombination av dessa. Komplicerande saker vidare, har även fåglar observerats som förekommande beteende med andra saker än myror, inklusive skalbaggar, millipeder, citronskenor och till och med cigarettstöt. Det är fortfarande ett av de mer förtjusande mysterierna i faderriket.