Chris Miller, från Lancashire, Manchester och North Merseyside Wildlife Trusts, genomförde en fjärilundersökning i området när han hittade "småskalor" av larv som hängde från grenar och långa gräsblad. "Det är verkligen ovanligt att vi ser höga larver, eftersom de kan ätas av fåglar," sade han i ett uttalande. Vanligtvis spenderar larvalmalarna mycket av sin tid som gömmer sig i barkspår eller smuts. Viruset omprogrammerar emellertid deras instinkter. "Det är som en zombiefilm," tillägger Miller.
Viruset "slutar med att använda nästan alla larverna för att göra mer virus," förklarade Kelli Hoover, en entomolog vid Penn State University nationella geografiska. "Det blir en pool av miljontals viruspartiklar som slutar släppa ner på lövverket nedan, där det kan infektera andra malar som äter dessa blad."
Så är det här starten på zombie caterpillar apokalypsen? Förmodligen inte säger Hoover. Viruset kan faktiskt vara en positiv sak, ekologiskt sett. När moth tall växer, kan utbrott av infektionen hjälpa till att hålla larmen infekteringar i kontroll.