Harriet Quimby var den äldre av de två, även om hon skulle ha förnekat det med sitt döende andetag. Född till en lyckofamilj i 1875 upptogs Harriet av sin ambitiösa mamma för att vara en frittänkande och sofistikerad kvinna. Hennes mamma hade en historia om att Harriet faktiskt föddes till en rik Boston familj och rakade en anmärkningsvärd åtta år av sin dotters ålder. Harriet växte in i en glamorös kvinna; Matilde skulle senare återkalla henne som "lång och willowy ... den vackraste tjejen jag någonsin sett. Hon hade de vackraste blå ögonen, va, vilka ögon hon hade. "
Harriet blev en välkänd reporter i San Francisco, med "den bästa näsan för nyheter" hade hennes redaktör någonsin stött på. År 1903 flyttade hon till New York, där hon fick ett jobb att skriva för de populära Leslies Illustrerade Weekly. Hon blev tidningen dramakritiker och kvinnors rättigheter mästare. I en typisk historia för tidningen föreslog hon att kvinnor skulle lära sig att köra och fixa bilar. "Om manar, fäder och bröder kunde titta in medan en klass är i session," skrev hon, "skulle de bli förvånad. De skulle hitta sina läckra och fastiga släktingar med feta händer och fläckiga ansikten ... dessa kvinnor skulle också visa samma mängd tillfredsställelse som den genomsnittliga mannen visar på att göra arbetet. "
På hennes sätt var Matilde Moisant lika okonventionell. Hon föddes 1878 till en stor, excentrisk fransk-kanadensisk bröd. Ladylike Matilde var det fysiska motsatsen till Harriet. Hon hade "mörka ögon, vanliga funktioner, fin hud och en trimfigur", skrev en biograf. Hon var "liten" och verkade "ännu mindre under de enorma blommans trimmade hattarna", och hade ofta en pince-nez för att rätta till hennes syn.
Matilde spenderade mycket av hennes förflygande liv som höll hus för sin äldste bror Alfred vid familjens fastigheter i Boomtown Alameda, Kalifornien, och grovt-torkade El Salvador. Hennes snygga, hänsynslösa bror, John, blev en pilot, och snart blev den Moisant-klanen intresserad av den farliga, högstarka världen av tidig luftfart. Familjen började sponsra flygutställningar, och vid ett tillfälle var Matilde passageraren i en fartgående Fiat, som Alfred skickade runt banan för att hålla antsy åskådare ockuperade. Matilde älskade rushen och längtade efter sin älskade bror John att ta henne in i himlen.
Harriet Quimby 1911. (Foto: Courtesy i Boston Public Library, Leslie Jones Collection / WikiCommons CC BY 2.0)
På många konton träffades Harriet och Matilde 1910 vid den legendariska Belmont Park International Aviation Tournament i New York. De två hade mycket gemensamt; båda var intelligenta, ogiftiga kvinnor på 30-talet, som var frustrerade av de begränsningar som de hade för samhället. De såg som John engagerad i en spännande ras till Frihetsgudinnan. Harriet bländades av "fågeln-hjältarna" som hon såg i luften och tog ut ett löfte från John för att lära henne att flyga. Tragiskt dödades John mindre än tre månader senare när han försökte landa sitt flyg i höga vindar.
Även om den förstördes av Johns otydliga död, fortsatte Moisant-familjen. På våren 1911 öppnade Moisant Aviation School på Long Island. Harriet blev en av skolans första studenter och övertygade sina chefer på Leslies Illustrerade Weekly att betala $ 750-kursen i utbyte mot artiklar som dokumenterar sina äventyr i flygning. Hon försiktigt gjorde sig självklart mystisk och anlände till flygskolan vid gryningen med en tung slöja. Reportrar som hängde runt den nya skolan tog snabbt betet, och artiklar kom snart fram om den mystiska kvinnliga flygaren.
"Harriet tyckte om publiciteten," minnde Matilde, som vanligtvis var på skolan. Med ett öga mot branding hade hon snart en speciell flygande kostym avsedd för henne av American Tailors Association. Det var en attraktiv lila satinbygel med huva och kappa. Harriet avslöjade hennes identitet som den mystiska kvinnliga flygbladet i en artikel för Leslies med rubriken "Hur en kvinna lär sig att flyga". I det avslöjade hon de noggranna korta lektioner hon tog varje morgon innan de satt in en hel dag som reporter. Tidiga lektioner omfattade dagar för att försöka få planet att gå i en rak linje.
"Det här ser väldigt lätt ut tills du upptäcker att ett flygplan har en perversitet som är gemensam för alla livliga föremål. Det vill alltid gå den andra vägen, i stället för hur du försöker rikta den ", skrev hon. "Din första streck över fältet och tillbaka tar två minuter, om ingen olycka inträffar. Efter två streck av den här beskrivningen. en diskret lärare kommer att avvisa dig för dagen. Du har haft allt som dina nerver borde bli ombedda att stå. "
Matilde Moisant (vänster) står med Harriet Quimby (höger), c. 1911-1912. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
En dag frågade Harriet Matilde: "Till, varför kommer du inte och lär dig att flyga? Du har lika mycket känsla som jag har. "Även om Matilde inte ville ha något mer, var hon rädd, varken hennes bror eller samhället skulle godkänna. Harriet fortsatte att trycka på henne för att vara med i det roliga. Matilde fick äntligen modet att berätta för sin bror, "Fred, jag vill flyga." Han kom överens, och Matilde och Harriet tog snart lektioner tillsammans tillsammans med flera andra studenter. Båda kvinnorna var naturligt födda flygare och överträffade de flesta av sina manliga samtidiga i skicklighet och fingerfärdighet.
Inom några få veckor var de redo att ta sitt pilotprov, framför tjänstemän från Aero Club of America. Den som först fick det var den första licensierade kvinnliga pilot i Amerika, en stor ära. "Jag kunde ha fått min licens först, minnde Matilde," men för mig tog jag bara upp det roligt. Harriet tog upp det av kommersiella skäl. Hon tog hand om sin mamma och pappa, och det var [första] som betydde en hel del för henne, för att hon hade för avsikt att göra luftfarten sin försörjning. "Den 31 julist, 1911 gjorde Harriet sitt första försök att få hennes pilotlicens. Hon missade sitt landningsmål, mycket till nöjet för Aero Clubs skämsamma tjänstemän. Den natten på ett närliggande hotell uppmuntrade Matilde sin vän att försöka igen. Vid frukost, försäkrade Matilde om att låta tjänstemännen veta att hon också planerade att ta provet. "Vi ska se," sa de avskedande.
Den morgonen spelade Harriet perfekt. När hon landade sitt flyg efter sitt sista prov vände hon sig till en tjänsteman och sa: "Jag antar att jag får den licensen." "Jag antar att du gör det," svarade han. Efter sin seger uppmuntrade Harriet Matilde att snabbt hämta sin licens: "Det skulle vara trevligt att dela våra segrar tillsammans." Elva dagar senare vann Matilde hennes licens efter att ha fått 32 minuter instruktionstid på luften. De två vännerna var nu 1st och 2nd licensierade kvinnliga piloter i Amerika.
The Moisant Aviation School på Long Island. Harriet och Matilde står bakom instruktören Andre Houpert. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
De två fotogena aviatriserna blev snabbt mediabarn, som utfördes i airshows sponsrade av Moisants och andra pionjärer. Harriet blev till och med talesman för en lila soda kallad Vin Fiz. "Det är en enorm upprymdhet i ett tidigt morgonflyg. Gräset är kallt och vått med dagg. Luften är ren och skarp och den hastighet som en flyger ger en aptit till frukost som måste upplevas snarare än att beskrivas, "berättade Matilde för en reporter. "Jag har aldrig känt mig så bra i mitt liv som sedan jag har tagit mina morgonflygningar".
Harriet echoed hennes väns entusiasm och skrev att flygningen kände "som en fågel som klyver luften med utsträckta vingar". Harriet förutsåg också en befriande framtid för kvinnliga flygare. "Flygplanet bör öppna ett fruktbart yrke för kvinnor", uppgav hon. "Jag ser ingen anledning att de inte kan inse snygga inkomster genom att transportera passagerare mellan närliggande städer, från paketleverans, ta fotografier eller genomföra flygskolor." Båda kvinnorna behöll sitt kön var "född till sporten" på grund av kvinnlig intuition och coola instinkter.
Under de närmaste månaderna utförde både Matilde och Harriet dristiga prestationer som bländade Amerika. Även om Matilde ofta beskrivs som en ömtålig "dam" passar mer för "eftermiddagste än flygfältet", tycktes hon dela hennes brors Johns våghalsband. I september 1911 steg Matilde till den häpnadsväckande höjden på 1200 fot. På ett annat flyg stötte hon på polisens vredes vrede, som försökte förbjuda att flyga på söndagar. "Så jag blir arresterad om jag flyger, ska jag?" Sa hon till sina vänner. Hon tog defiantly till himlen, medan polisbilar jagade henne från marken. När hon landade, förhindrade en stödjande mobbbar henne att arrestera.
Harriets flygning på Richmond County Agricultural Fair av Staten Island avbröt ett tal som ges av framtida president Woodrow Wilson. En reporter förklarade att Wilson "inte kunde hålla uppmärksamheten hos sin publik, tills [ljudet av Fröken Quimby's motor] hade bleknat i avståndet." Harriet fortsatte också med att skriva för Leslies, och också dabbled skriftligt för rörliga bilder. Hon skrev flera bildskärmar för Biograph Pictures.
Den 1 novemberst, Harriet och Matilde lämnade med andra Moisant-flygare för att utföra en serie airshows sponsrade av den mexikanska regeringen. Matilde blev den första kvinnan som flyger över Mexiko (Harriet var den andra). Men politisk turbulens (landet kom bara ut ur den mycket blodiga mexikanska revolutionen), dålig närvaro och dåligt väder gjorde resan till en katastrof. Harriet lämnade Mexiko tidigt. Strax efter lämnade hon Moisants och blev representerad av hennes ryktade pojkvän, A. Leo Stevens. Matilde stannade i Mexiko, som modigt ledde det återstående besättningen genom rebellland och tillbaka till Amerika.
Harriet Quimby 1911 i hennes Bleriot-monoplane. (Foto: Kongressbiblioteket)
Efter att Harriet lämnade, verkar det som Matildes kör att flyga minskat. Nära-missar av sig själv och döden av flera framstående flygare gjorde att Matilde övervägde att dra sig tillbaka från sporten. Men hon blev sönder. "Jag har luftförgiftning, och bara en flygare vet vad det betyder", förklarade hon.
Hon meddelade slutligen att hennes sista flygning skulle vara den 14 aprilth, 1912, i Wichita, Texas. Det verkar som att hon lämnade precis i tid. På hennes sista flygning kraschade hennes planet och brista i flammor och brände hennes ansikte och nacke. Men hon gick bort från kraschen med huvudet hållet högt. "Jorden är skyldig att få oss efter ett tag," sade hon profetiskt.
Två dagar senare, den 16 aprilth, hennes gamla vän Harriet, som nu kallas "den första damen i luften", blev den första kvinnan som flyger över Engelska kanalen. När hon anlände till Calais efter tidig morgonflygning, föddes hon av lokala bönder, vänner och journalister, hissade sig i luften och gav en stor, välkommen kopp varm het. Hon var "en mycket trött men glad kvinna."
Matilde Moisant 1912. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Trots att hon bara hade gått i pension kunde inte Matilde hjälpa till med att berätta för reportrarna: "Inget har glatt mig mer än att höra om Fröken Quimbys prestation. Även om jag hade ett öga på att göra samma sak. "Men både Matildes pensionering och Harriets triumf överskuggades av Titanics sjunkande, mycket till deras chagrin.
Den 1 julist, 1912 föll Harriet ut ur sitt plan under ett flyg i Squantum, Mass. Hon dog omedelbart. Hennes bländande karriär varade bara 15 månader. Matilde bodde fram till 1964. Hon tillbringade första världskriget med Röda Korset och spenderade många år i El Salvador och Glendale, Kalifornien. Hon talade sällan om sin goda vän och de svimlande månaderna de hade delat.
Kanske är deras känsla om flygningen bäst sammanfattad av en undan Harriet sa en gång till sin mamma efter att ha kommit från sitt flygplan. "Det var grand. Jag kände mig inte som att någonsin komma till jorden igen. "