Beskriven som "en glömd amerikansk litterär skatt" av New Yorker, Emily Hahn var ingenjör tills det utkämpade henne, en Röda Korsarbetare i den belgiska Kongo tills hon bestämde sig för att gå över Östafrika till fots, en opiummissbrukare och älskling av en kinesisk poet i Shanghai tills Hong Kong kom och kallade en verklig produktiv författare som skulle bli en pionjär inom miljöområdet och bevarande av vilda djur.
En sällsynthet bland äventyrare Emily Hahn föddes inte i pengar-hon var dotter till en suffragette och en Missouri-säljare. Känd som "Mickey" till vänner, gick Hahn till en all-male-klass vid University of Wisconsin-Madison år 1926 och blev universitetets första kvinna för att gå ut på gruvteknik. Hon tillbringade ett ouppfyllande år som arbetade i oljegologiens "killar bara" värld för att bevisa att hon kunde, innan han snabbt tog sig av med en kvinnlig vän på en 2400 mils resa runt USA, båda förklädda som män.
Sedan kom den stora depressionen.
År 1930 lämnade Hahn USA för Belgiska Kongo, för "jag var ung och impulsiv, för att jag alltid ville." Hon arbetade på ett Röda Kors sjukhus, bodde med en pygmestam i Ituri-skogen för två år, vandrade ensam över Östafrika, blev kär i apor och skrev naturligtvis spektakulärt om hela upplevelsen.
Utsikt över Bund, Shanghai, 1936 (Foto: Everett Historical / shutterstock.com)
Tillbaka i Amerika och mer än lite uttråkad sjönk Hahn till Shanghai 1935. Denna resa var endast avsedd att vara en semester på vägen till Västafrika. Istället skulle hon leva i Shanghai i åtta år och bli en berömd - om excentrisk fixtur på Shanghais vilda sociala krets, att äta med miljonärer som Sir Victor Sassoon och framträda på samhällssidorna med hennes husdjursgibbon, Mr. Mills, passade upp i hans blöja och miniatyrjacka.
I Shanghai hittade Hahn en lägenhet i hjärtat av Red Light District på Kiangse Road. Hon älskade denna "trånga, skrikande gata" som under hennes tid i Shanghai skulle bli inte bara synonymt med bordeller men med den fashionabla uppsättningen poeter, artister och tänkare hon flirtade med. "Jag har medvetet valt den osäkra vägen när jag hade valet," skrev Hahn i sin 1944-bok, Kina till mig.
Hahn stödde sig med sitt skrivande och blev älskare av den kinesiska aristokratiska poeten och utgivaren Sinmay Zau. Tillsammans grundade de den engelskspråkiga tidningen Candid Comment, "ägnat sig åt att skapa ökad ömsesidig förståelse mellan öst och väst genom litteratur" och Hahn fann sig svepte in i den kinesiska elitens värld ... och opium dens.
"Även om jag alltid hade velat vara en opiummissbrukare, kan jag inte hävda att som anledningen till att jag gick till Kina" skrev hon.
(Foto: Courtesy Lilly Library, Indiana University)
Avsluta opium två år efter att hon först försökte det, flyttade Hahn 1940 till Hongkong strax före utbrottet av andra världskriget. Här hade hon en affär, och en dotter, med Charles Boxer, spion för den brittiska hemliga tjänsten. Han fångades av japanerna under en attack från 1941 och hölls som krigsfångare fram till 1945. Vid sin släpping blev Boxer och Hahn snabbt gift och hade senare en annan dotter.
Hemmilivet var dock inte för Hahn. År 1950 tog hon en lägenhet på Manhattan, fick en personalförfattarposition på New Yorker, och skapade ett liv som balanserade nio månader i New York City eller reser på uppdrag, med tre månader i England med sin familj.
Under 72 år, skulle Hahn skriva 52 böcker och hundratals artiklar och noveller, flammade sömlöst från genrer så varierat som memoir och historia, humor och matlagning och skriva om ämnen så olika som DH Lawrence, diamanter, apor och historien om den bohemiska Amerika. Hela världen glädde henne.
"Hon flyttade härifrån och överallt, som en slags vacker, mångfärgad och quixotisk litterär fjäril", skrev hennes biograf, Ken Cuthbertson.
Emily Hahn dog på Manhattan 1997, i en ålder av 92 år.
(Foto: Courtesy Open Road Media)