Växer upp i Kenya, sedan en del av British East Africa, flygare Beryl MarkhamLivet var en av de första. Vid 18 års ålder var hon den första kvinnan i Afrika för att få ett tävlingshästarlicens. Vid 29 blev hon Afrikas första kvinnliga professionella pilot och fem år senare, den 4 september 1936, bröt hon världsrekordet som den första kvinnan att flyga solo över Atlanten från öst till väst.
Född 1902 växte Markham upp i en buskhytt på den kenyanska höglandet, medan hennes pionjärfader kämpade för att bygga en framgångsrik gård efter att hennes mamma gick tillbaka till England - en intensiv ockupation för alla, än mindre en pensionärsherrn med allmänt omvänd häst utan någon äkta jordbruksupplevelse. Med lite fritid att spendera med sin unga dotter hade Beryl lite formell utbildning och spenderade mycket av sin barndomspresent Swahili, Nandi och Masai och lärde sig spjutjakt med den lokala Nandi Murani-stammen.
"Jag lärde mig vad varje drömande barn behöver veta - att ingen horisont är så långt att du inte kan komma över det eller bortom det", skrev hon senare.
Efter en katastrofal torka flyttade Markhams far till Peru 1919. Beryl stannade bakom sig, gifta sig en man två gånger sin ålder och började träna racehästar. Hon var ingen tomboy-sex meter lång och inatt glamorös, en samtida beskriven Markham som "en magnifik varelse ... som att titta på en vacker gyllene lejoninna när hon gick över rummet." Hon var känd för att använda sin femininitet till hennes fördel och förvirrade männen så att de inte grubblade hennes intrång i traditionellt manliga män som hästträning och luftfart.
Markham skulle ha tre äktenskap, alla katastrofala (var och en av hennes män skilde henne på grund av otrohet) och födde en son i London när hon var 27. Inom några veckor av denna livshändelse hade hon en affär med Prince Henry på Buckingham Palace. Windsorsna blev inte roade och drottningen förlängde en livränta på £ 15.000 på villkor att Beryl lämnade England på en gång. Hon accepterade villkoren, återvände till Östafrika och lämnade sin son med sina svärföräldrar.
(Foto: Tekniska Museet / Flickr)
Tillbaka i Östafrika tränade Markham för att bli en pilot. Det var den här tiden med riktigt stora flygare: bara några årtionden efter att bröderna Wright först tog flyg, och en tid när man skulle flyga skulle endast vägledas av kompassen, vinden och stjärnorna. Och Afrika var fortfarande ocharterat territorium, med flygkartor som lämnade mycket att önska.
"Du skulle säkert se att huvuddelen av terrängen du skulle flyga över var helt enkelt märkt" UNSURVEYED, "skrev Markham, så piloter skulle inte veta förrän sista minuten om de skulle landa i lera, öken , eller djungel.
Som en kommersiell pilot, som levererade post och medicin till bosättare i avlägsna gruvstäder i Östafrika, var Beryl mycket ofta hennes egen flygtekniker när saker gick fel. Flyger tiotusentals miles till Khartoum och Kairo, Tripoli och Tunis, Cagliari och Cannes, hon hade inga strålar eller fyrkanter, ingen radio och sällan ens en bys ljus för att styra henne på de långa nattflygningarna över öknen.
Fem år efter att hon fick sin pilot licens beslutade Beryl att flyga ensam från England till Nordamerika, bli den första kvinnan som någonsin flyger den här kursen ensam. (Amelia Earhart, som flyger 1932, var den första kvinnan som gick över Atlanten av sig själv.) Flyga över 2000 kilometer från Atlanten, genom vind och regn på en brutal september natt, var detta ett verkligt farligt uppdrag - att missjuda kursen av en några grader skulle se att Beryl slutade död i vattnet istället för att komma till fanfaren och väntade på henne i New York City.
Manhattan skulle behöva vänta. 21 timmar in, Beryls bränsletankfläktar istade över, hennes motor dog och hon var tvungen att göra en skrämmande landning i Nova Scotia. Hennes flygrekord för resan skämtade: "Atlantflygning. Abingdon, England, till en namnlös träsk-nonstop. "
(Foto: Agence de presse Meurisse (Public domain), via Wikimedia Commons; Courtesy Open Road Media)
Markhams memoir, West with the Night, publicerades 1942, på andra världskrigets höjd. Försvinnande under en krigshandlingsnyhet sänkte boken om hennes svängande flyg över Atlanten bara blygsamt. Vid den tiden bodde hon i USA och skrev korta historier om att växa upp i Östafrika och hennes romanser för publikationer som Ladies Home Journal. Dessa samlades senare i boken, The Splendid Outcast.
I början av 1950-talet flyttade Beryl tillbaka till Kenya och gjorde ett namn för sig själv som en av kontinenten mest framgångsrika racerhästar. Under senare år bodde hon ett mycket ödmjukt liv i Nairobi; efter årtionden som spenderas på att jaga spänning på alla hörn av världen hade hon blivit rädd för pengar. "Ett liv måste flytta eller det stagnerar", skrev hon en gång.
Markhams litterära produktion var allt utom bortglömd tills en utgivare från Kalifornien omfördes Väst med natten 1983, tack vare ett kostnadsfritt, men personligt, smällande omnämnande av det i en nyligen släppt samling av Ernest Hemingways brev:
"Läste du Beryl Markhams bok, Väst med natten?"Skrev Hemingway. "Hon har skrivit så bra och underbart väl, att jag skämdes mig helt och hållet som en författare. Jag kände att jag helt enkelt var snickare med ord, plockade upp vad som var inrett på jobbet och spikade dem ihop och gjorde ibland en okej grispenna. Men den här tjejen, som jag vet är mycket obehaglig och vi kanske säger en högkvalitativ tik, kan skriva ringar runt oss alla som anser sig vara författare ... det är verkligen en blodig underbar bok. "
Boken släpptes mer än fyrtio år efter det första publiceringsdatumet, den här gången till stor fanfare och blev en överraskning amerikanska bästsäljare.
Tre år senare, dödade Beryl Markham i en intensiv squalor nära grunderna för Nairobi-banan. Hon utbildade fortfarande racehästar vid 83 års ålder.