Vad Dodo betyder för Mauritius / dodos

Dr Vikash Tatayah, bevarande direktör för Mauritian Wildlife Foundation, har en bestämd morbid bild som hänger på sin kontorsmur. Det är en kopia av en träskärning från 1604, etsad några år efter det att holländska upptäcktsresenärer först kom fram till denna avskilda, oförvunna ön mitt i Indiska oceanen. I förgrunden lockar seglare Mauritiska grå papegojor från trätopparna och grip dem sedan genom vingarna. Längre ner på stranden finns en hög av dodo corpses, med fler fåglar som klubbas ihjäl bredvid dem. Fartyg väntar på horisonten, de harbingrar av förstörelsen som kommer. Mindre än ett sekel senare skulle dodo utrotas.

Tatayas kontorsdekor är lämplig för någon som ägnar sin karriär för att rädda öns återstående inhemska arter. Men det står i skarp kontrast till den nästan allestädes närvarande bilden av dodo, som visas över Mauritius, som en slags jolly nationell maskot. Dess roly-poly, beaked visage ges plats för stolthet på landets valuta och tull frimärken och nationell säl. Dodo lånar sitt namn till pizzalokaler och kaféer, likhet med strandhanddukar och ryggsäckar. Det finns jätte dodo statyer i offentliga parker och mall mat domstolar. Otaliga turistbutiker hökar små snidade dodos för några dollar. Om du vill ha en mer sällsynt version kan du hämta ett par figurer från Patrick Marvos, en exklusiv smycken butik nära botaniska trädgårdar, i sterling silver, pris på förfrågan.

Trots de polära bilderna av dodos som dör på en strand och dodos som grinar i ett köpcentrum, skulle det vara reduktivt att plotta Mauritius förhållande till varelsen längs en binär axel av skam och stolthet. Dodo har blivit en symbol för nationell identitet i Mauritius, en slags synecdoche för ön och dess relation till dess koloniala förflutna.

Några Mauritians som reser utomlands finner att den utdöda jätteduvan är det enda folk vet om sitt hemland. År 2015 kom Mauritian Rick Bonnier till Förenta staternas status som en del av ett utrikesprogram för utrikesdepartementet för unga afrikanska ledare. På hans resor genom Nordamerika mötte han ofta människor som inte kunde hitta Mauritius på en karta.

"Jag sa till dem" dodofåglarna ", säger han. "Och då kommer den sorts igen."

Även om dodo kan vara nu synonymt med en slags förbannad dumhet ("vägen för dodo" är en kliché på Mauritius så mycket som den är annanstans) vaddade den inte dumt till utrotning. De var naiva, men inte utan anledning. trots allt hade de aldrig träffat en rovdjur. Det fanns, förutom fruktfladder, inga infödda däggdjur på Mauritius. Holländarna blev dodo rovdjur, men i motsats till den populära uppfattningen, jagade inte fågeln till utrotning. När de ätit dem var det inte så mycket lyckligt; Köttet var, enligt aktuella rapporter, tufft och obehagligt. Holländarna kallade det "walghvoghel” som översättas ungefär som "smaklös" eller "sjuklig" fågel, eftersom köttet var så otrevligt att det gjorde sjömänna illa.

Det verkliga problemet var mindre människor än vad de förde med dem. Katter, råttor, apor, grisar och andra djur som kolonisterna importerade av olycka eller design var sannolikt de som dödade fågeln genom att festa på sina ägg och konkurrera med den för mat och resurser. I en tid när arter runt om i världen står inför liknande hot, förblir dodo en bracing metafor för ekologisk nedbrytning - bara inte det sätt som vi tror. Dodo dog som oftast inte primärt från överdrivna, mänskliga skurkblodstörda sjömän som krossade fåglar på stranden - utan snarare av alltför mänskligt misslyckande att överväga de sekundära effekterna av våra handlingar - slumpmässiga katter och råttor - tills det är för sent för att vända dem.

Dr Tatayah och hans organisation har tagit lektionen av dodo till hjärta. Överhuggning av varningstråket i Dr Tatayahs kontor är bilder av andra arter som Mauritians har tagit tillbaka från randen, med deras växande antal skrivna under deras bilder. Men människor driver fortfarande varelser till utrotning på Mauritius, eller åtminstone kommer nära. Martine Goder, som arbetar med Dr. Tatayah på programmet Island Restoration, förklarar att även idag, med biosäkerhetskontroller och offentlig utbildning, utgör mänsklig bosättning fortfarande oroväckande hot mot inhemska ekosystem. Inom det senaste årtiondet, till exempel, suger skruvarna in med byggmaterial på Flat Island utanför Mauritius nordkust, hem till den sista återstående populationen av orange svanssken. Reptilerna är små, skinniga som en vuxnas tumme med en lång snarkande kropp som bleknar från brun till ljus orange längs deras eponymous svans.

"Inom 15 månader," säger Goder, "alla reptilerna hade försvunnit." Bevaringarna lyckades rädda någon del av befolkningen som brukade numera i tiotusentals och flytta dem till en närliggande rovdjurfri ö. "Men om det inte hade blivit gjort," säger Goder, "vi skulle ha förlorat en art 2011 på Mauritius."

Förlusten av skinken skulle ha haft en annan känslomässig valens än dodos försvinnande. Liksom dodo, skulle det ha dött inte så mycket genom direkt mänsklig skurk som en slags sorglöshet eller försummelse. Men det skulle ha varit "felet", så att säga, av Mauritians själva, snarare än avlägsna kolonister. Kanske är det därför som Goder och andra, även de i bevarandevärlden, inte har samma störhet när de diskuterar dodo som de gör andra mauritiska arter.

Sidharta Runganaikaloo medverkade SYAH (Mauritius), en miljömässig icke-statlig organisation på ön och erkänner dodofågeln som en symbol för sitt land. Hon säger när hon först såg en länk till The Dodo, den amerikanska webbplatsen, som i sina ord "visuellt övertygande, underhållande, mycket delaktiga djurvideor och berättelser", förstod hon att det var nödvändigt att vara en ny mauritisk nyhetssajt baserad på rent på namnet.

Men även med den nära kopplingen mellan hennes land och denna varelse känner hon fortfarande en slags avstånd.

"Jag har lärt mig om dodo i historiklassen, säger Runganaikaloo. "Du vet att det är landets nationaldjur och ... det är bara det. I slutet av dagen känner jag mig inte emotionell tillhörighet. "

Mauritians är alla efterträdare av invandrare. Det fanns inga förfaderliga myter om dodo, inga hemmetoder som gjordes av deras kött, inga vidskepelser kring sina observationer, ingen övergav några historier alls, andra än europeiska kolonister som argumenterade för huruvida det existerade.

Denna brist på en mytologisk rekord är att, när holländarna rörde sig ner i 1598, fann de en obebodd ö, ovanlig i kolonialismens mörka historia. Mauritius var inte fullt avgjort förrän 1638, då det blev utpost för det nederländska östra indiska företaget. Deras plan var att skörda ebenholtsskogen genom svett av importerat slavarbete, huvudsakligen från Madagaskar, eftersom det inte fanns några inhemska mauritier, förutom skogarna och djuren som var tillgängliga för exploatering.

De senaste dodo-observationerna rapporterades på 1680-talet. Mindre än 30 år senare övergav holländarna ön. När fransmännen hävdade Mauritius 1715 var dodo borta. Även beskrivningarna som överlevde fick inte mycket respekt: Fåglens plats var så avlägsen och dess fysiska utseende så ovanligt att människor avskedade det som fantasi, på samma sätt som "Griffin eller Phoenix", som den brittiska naturforskaren H.E. Strickland noterar i sin 1848 bok Dodo och dess Kindred. Det var bara på hans konto, skrivet bra efter att britterna hade beslagtagit Mauritius, att dodos försvinnande var verkligen erkänd.

"Dessa singulära fåglar," skriver han, "[...] förse de första klart beprövade förekomsterna av utrotning av organiska arter genom mänskliga byråer."

Fastän Strickland i slutändan slog sin beskrivning på språket av religion, var det fortfarande en signifikant erkännande av mänsklig skuld. Medan dodo inte var den första arten som vi hade utrotat var den den första att ange, om än senast, det populära medvetandet som en källa till mänsklig skam.

"Det här är bevarandefågeln", säger Dr. Tatayah, den Mauritiska ekologen som håller den tidigare nämnda 1700-talets träsnitt fast vid sitt skrivbord. "Tidigare var det" naturen är riklig, naturen ger människan, naturen är riklig. " Men det var första gången mannen upplevde väl, faktiskt du kan driva saker till utrotning. "

Kanske är det den distanserande effekten av Mauritius kolonialhistoria - tanken att "de" dödade dodo och inte "oss" - det gör den populära bilden av fågeln så mycket jolly. Kanske är ett djur som är dött för så länge oundvikligt för långt för att framkalla mycket känsla. Men det var en dodo referens, av de dussintals man ser över ön, som kanske bäst inkapslar öns relation med sin ursprungliga bosatt.

I slutet av turnén genom L'Aventure du Sucre, museet i Mauritius tillägnad den långa historien om sockerodling på ön, finns en tecknad film. I det stirrar en turistpar, panel vid panel, på mötesplatser för hinduer, muslimer, kreoler, kineser, vita, den fullständiga smältkruven av mauritiska arv. I den sista panelen är det uppenbart oroväckande, de frågar en man där de kan hitta "de verkliga Mauritiansna". Han berättar dem i så många ord att de tittar på dem. Det finns inga "riktiga Mauritians". Det är bara en försäljningsplats för turister.

Men bakom honom rör en liten grå hund upp: "Les vraies Mauriciens ont été mangés par les Hollandais, och jag har långa tider."