Associated Press rapporterade att enligt en ny studie av glaciärgeologen Michael Loso, från 1951 till 2012, har 36 000 klättrare deponerat någonstans från 152 000 till 215 000 pund av mänskligt avfall på Kahiltna-glaciären. Det är ungefär vikten av 71 hvalvalar, om någon räknar.
Det är inte förvånande. Kahiltna är en stor vandringsväg till Denali toppmötet. Omkring 90 procent av människor använder det, så klättrare och deras utbrott faller förbi.
Omkring 1100 personer klättrar Denali varje år. Sedan 2007 har amerikanska nationalparkstjänsten krävt att klättrare som vågar över 14 200 fot måste använda bärbara toaletter, varav de flesta liknar en stor kaffekanna för deras avfall. Klättrare mellan baslägret på 7 200 fot och 14 200 fot måste kasta biologiskt nedbrytbara påsar som innehåller sin poppa djupt i utsedda glaciärspår. (Över 14 200 fot finns det inga sprickor, därmed behovet av bärbara burkar.)
Enligt Losos 10-åriga fynd slår dock poffen i klyftor aldrig faktiskt in i glaciärens avgrund, så det löser sig inte. Snarare återkommer det i ismältningsvatten.
Vägen till Denali Valley. Nic McPhee / CC BY-SA 2.0Hans forskningsgrupp hittade detta resultat genom att testa Kahiltna Glacier smältvatten för fekal kontaminering och analyserade om bakteriellt avfall skulle kunna överleva i olika miljöer på berget, till exempel djupt under baslägret och vid toppmötet i ett år. Medan vattentesterna var rena förblev avfallet i alla fyra zoner lite under frysförhållanden som håller bakterierna vid liv.
Att sätta skämt åt sidan kan leda till allvarliga konsekvenser. Klättrare och tjänstemän i nationalparken använder Denalis avrinningssnö för dricksvatten. Om människans utsöndring förorenar det vattnet, farliga bakterier som E coli kan fester i klättrarnas tarmar, orsaka diarré och efterföljande uttorkning. När man klättrar upp 18 000 fot vid höga höjder är det sista som en klättrare behöver en dödlig sjukdom.
Forskningen är skrämmande men uppmuntrande nyheter för National Park Service. De berättade Associated Press att de redan har åtgärder på plats, men föreslagna regler som skulle begränsa bergsklättrare till en viss dumpningsplats vid en viss höjd. Utöver den punkten måste de bära den.
"Jag tycker att det är en ganska rimlig sak att göra för att främja renlighet och att hålla vatten som kommer ut ur Kahiltna Glaciären rimligt ren", säger Tom Kirby, en amerikansk alpinstituts guide.
"Vem skulle vilja se en stor hög med mänskligt avfall?" Frågade Denali guide Colby Coombs. "Det är äckligt."