Alla ombord Hamburgs flytande wunderkammer

Det konstigaste med Harry's Harbour Bazaar, i Hamburg, är inte labyrinten av mustiga hyllor som rymmer afrikanska masker och voodoo dockor, homoerotiska New Guinean figurer eller århundrade gamla krossade huvuden. Det konstigaste är hur bekant det hela känns, hur det knackar på hjärnan med en uppsättning benknogar, som ett minne från det obekväma förflutna.

Harry har etablerats i Hamburg sedan 1954, då Harry Rosenberg konverterade sin blygsamma stämpel- och myntbutik till ett museum av exotiska saker som hölls ner från en gammal sailors pub.

Samlingen har förändrats äganderätten, och platsen, flera gånger, senast 2013 - nu flyter den i ett ombyggt kranskepp i Hamburgs hamnstad. Caro Uhde öppnar den varje helg för besökare. Hon tar ut fem euro för att vandra gångarna inbyggda i skrovet. Föremålen har inga informationskort, för i många fall kan ingen säga var de kommer ifrån.

Inte bara skrattar trämaskar men målade sköldar och spjut; röda ansikte grinning devils; buck-tandade carvings av män; headless figurer av kvinnor, avbildad med jätte fallor; en mässing och en trästaty av samma nakna, svängande hinduiska gudinna; fetish ansikten av färgade pärlor och palm-frond hår; och fyllda djungelvarelser - inklusive en levande chimpans med en hatt av magenta fjädrar på dig som figurer från en kliché men en hemsk dröm.

Harry Rosenberg grundade museibutiken 1954. Han började med saker från en Hamburgs sailors pub och fortsatte pubägarens tradition att köpa kuriositeter från seglare.

Fartyget listas när du går runt. Gångarna luktar som möglig rep och gammalt trä. Ett minne rattlar i besökarens hjärna - var det inte en sång av något slag? Av Tom Waits?

Ladiiieees och herrar -
Harry's Harbour Bizarre är stolt över att kunna presentera
Under Big Top ikväll
MÄNSKA ODDITETER!

Ja, det heter "Lucky Day (Overture)", från Svart ryttare album. Allusionen till Harry är skarp, med en smart felstavning. Hamburgmuseet har inget att göra med cirkusen.

Väntar upptäckte Harry för ungefär ett kvartalet sedan, när han spelade en konsert i Hamburg. "Jag tycker att en vän av hans var vänner med Harry," säger Caro Uhde. "Den här vänen sa," Tom, om du vill titta på några riktigt freakiga saker, gå och se Harry. " Han gick en kväll före en konsert och gick igenom butiken med en anteckningsbok i handen. Han kom nästa dag och tittade på allt igen. "

Artiklarna inkluderar västafrikanska nagelfetischer - träfigurer med naglar som hamrats i - populärt kallad "voodoo dockor".

Den svarta ryttaren kom ut några år senare, efter att Waits premiärde låtarna i en Robert Wilson scenshow i Hamburg 1991. De mänskliga odditeterna i sången kom dock inte helt från hans anteckningsböcker. Waits-texterna inkluderar en trehårig baby, "Murtando, den mänskliga fontänen" och Hitlers hjärna.

"Han sjunger om saker vi inte ens har", säger Uhde med skratt.

Ursprunget till Harrys samling daterades till 1800-talet, när en bartender som heter Captain Haase sprang en museumsbok i St. Pauli, Hamburgs röda ljuskvarter. Han var en ivrig samlare som handlade utländska kuriositeter för öl.

"På den tiden hade folk inte mycket pengar", så kaptenen skulle öppna en flik för sjömän som kunde få honom intressanta saker, säger Uhde. "Eller, han köpte objekten direkt, för pengar, så en seglare kunde gå rakt till Herbertstraße, så att säga." Herbertstraße är en gata i St Pauli känd för sina prostitutionshus.

Harry Rosenberg dog 2000 och museet har flyttat flera gånger. År 2013 hittade han ett hem inne i ett kranfartyg i Hamburgs hamnstad.

Gamla bilder på Captain Haase pubshow en typ av ur-tiki bar hängde med fylld sågfisk, monterade gazelle gevingar, polynesiska totems och minst en kaninstorlek. Dessa rotiga och otroliga nautiska pubar kunde hittas i andra hamnar från 1900-talet. du behöver bara läsa några sidor i Melville för att hitta en. Det tredje kapitlet i Moby Dick beskriver Spouter-Inn, Massachusetts Tavern där Ishmael först möter hans harponeer, Queequeg:

"Den motsatta väggen av den här posten hängdes överallt med en hednisk grupp av monsteriga klubbar och spjut. Några var tjockt inställda med glittrande tänder som liknade elfenbenssågar; andra var tufted med knutar av mänskligt hår; och en var seglformad, med ett stort handtag som svepte runt som det segment som gjordes i det nymönstrade gräset av en långväxlad gräsklippare. Du shuddered som du tittade och undrade vad monstrous kannibal och vild kunde någonsin ha dödsskörd med ett sådant hackande, skrämmande redskap. "

Melville kände icke-kristna människor bättre än de flesta amerikanska författare i hans ålder, men Ishmaels beskrivningar av "hedningarna" är fortfarande cringe-inducerande. Queequeg, den likbara Noble Savage, är en bisarr komposit som pratar som en dime-roman Hawaiian och "salaams" till en "liten negro idol" men bär ritualtatueringar från en Stilla hav som heter Kokovoko.

Vilket är obefintligt.
Gilla museet kort på Harry's.


Den äldsta och märkligaste delen av samlingen är ett ärende fullt av riktiga krympta huvuden från Sydamerika. Några av dem är från 1800-talet.

Kapten Haase dog 1934, och hans samling satt i lagring i flera år tills Harry Rosenberg, som var en seglare, öppnade sin frimärkesaffär, även i Hamburg. Kaptenens arvingar kom överens om att låta Harry köpa några av den gamla pubsamlingen för att liva upp sina väggar. Idén fungerade för bra - Harrys dekor uppstod mynt och frimärken. Fler och fler av hans kunder ville se och köpa de konstiga gamla sakerna.

Så han packade sin butik med seglarskatt och omdebodade den till en "basar" 1954. Han betalade pengar för ny exotica. Han blev en senare kapten Haase. När han dog, år 2000, var Harry en berömd lokal medborgare och en underjordisk symbol för St. Pauli.

"Vi får fortfarande sjömän här som kommer ihåg att sälja varor till Harry", säger Uhde. "En av dem förde honom en enorm [fylld] krokodil, jag menar väldigt stor. Det var på 70-talet, och då var det internationellt känt att om du behövde pengar skulle du kunna gå till Harry. Så sjömän skulle lägga sina kojer så fulla att de fick sova på föremålen. I skeppet! De hade inte mycket utrymme. Och den här mannen sov på sin krokodil. "

Några av objekten ser ut som turist tat. Andra - som vissa indonesiska Wayang marionetter - är värda "ett hundra euro och upp, utan gränser" beroende på villkor, säger Uhde. Professionella har studerat och utvärderat det mesta av samlingen. "Men vi har verkligen mycket saker här som vi bara inte kan placera."

Vissa objekt är vackra och sällsynta; andra bara turist souvenirer. Men samlingen är konstig nog för att motivera omnämnande i en sång av Tom Waits.

Rummen fungerar som kategorier för alla röran. Först går du genom "Chamber of Anterior Asia", sedan "Chamber of Ulterior Asia", sedan förbi chimpansen med den roliga mössan. De äldsta föremålen kan vara de krympta huvuden - hemska vaddar av mänskligt läder med scrunched ansikten och vilda tufts av hår. De kommer från kapten Haase tid.

Det finns ett rum fullt av "voodoo dockor", faktiskt västafrikanska nagelfetischer, eller träfigurer med naglar som drivs in i dem. Enligt vissa kongolesiska stamtraditioner kunde en läkare investera dessa siffror med andlig energi. Energin kan aktiveras när som helst genom att hamra i en spik. Det kan avvärja det onda, läka en sjukdom eller straffa en person som hade svurit en ed på den lilla statyn.

"De flesta tycker om voodoo dockor som kuddar stickade med stiften för att hämnas, men det är inte riktigt, säger Uhde. "Vi har den riktiga sorten."

Den rudaste föremålet kan vara en överdriven, utsträckt snygg träfigur av en naken man med låghängande bollar och suga en annan mans luddiga, låghängande penis. Uhde säger att det är från Nya Guinea.

Museet är kategoriserat efter region - Afrika, Sydostasien - men det är omöjligt att fastna på varornas ursprung.

"Homosexuella siffror har alltid funnits, men det är ett tabuämne," säger Uhde. "Några av oss skars så att människor kunde bränna dem - med andra ord att utöva homosexuella känslor."

Homosexualitet är inte tabu i vissa delar av Nya Guinea. Tobias Schneebaum beskriver vissa exempel, från personlig erfarenhet, i hans anmärkningsvärda 1988 travelogue där spriten bor. Men tabuer skiljer sig från stam till stam, och Uhde säger att siffrorna på Harry var avsedda för flammorna.

"De räddades, i en mening", säger hon. "De skulle bli brända, men en sjömän tog dem ut."

Visionen av exotism på displayen hos Harry är så fustig att den är nästan offensiv; en besökare som är för känslig för orientalismens whiffs kommer att hyperventilera. Men den verkliga skammen är hyllans muteness. Hur kom allt hit? Den ärliga historien om ett enda föremål kan fylla ett kapitel i en bok. Äntligen räknade hela lageret över 350 000 stycken, de flesta av dem i ett separat lager, vilket gör tystnaden till Harry mycket mer hemsk än alla skratta masker.