Åtminstone vistas vi kunde komma in utan att blåsas upp.
EVE Online startade 2003 och har för närvarande cirka en halv miljon registrerade användare (EVE släpper inte exakta användarnummer) från hela världen. Till skillnad från många andra standard MMORPGs, äger EVE nästan uteslutande i yttre rymden, inte i någon form av fantastisk jord, medan du styr ditt skepp genom ett otroligt stort univers av stjärnsystem och galaktiska regioner. Space warfare är dess främsta förare, med överdriven skeppsbyggnad, resurshantering och ekonomisystem, och ett invecklat och ständigt utvecklande system av politiska krig bland de stora aktörerna. Den knäppta, minutia-driven mekaniken hos EVE Online har lett till att spelet ofta beskrivs som "kalkylblad i rymden" och det är inte exakt en felaktig beskrivning.
Men vad många ofta glömmer bland statblocken och backstabbing är att det här är några vackra jävla kalkylblad - och vi var tvungna att utforska dem.
En resa av kosmisk utforskning förtjänar ett futuristiskt ljudspår. Hit play.
Som historien i spelet, år 7987, upptäckte den nu stjärnfärdiga mänskliga rasen ett stabilt maskhål som ledde till en långtgående kvadrant av rymden, mogen med nya planeter och resurser. EVE-porten byggdes runt ormhålet för att stabilisera det och mänskligheten började kolonisera världarna bortom porten i en region som kom att bli känd som New Eden. Men bara 74 år efter att porten byggdes, föll ormhålet mystiskt och de expansiva människorna föll i sin avlägsna del av galaxen. Klipp från jorden började kolonierna dö av eller helt enkelt återgå till enkla överlevnadsföreningar på sina nya planeter.
Warp till (pun intended) ungefär år 23349 CE och mänskligheten har byggt sig tillbaka i en kvartett av krigande imperier vars strider spelar ut bland stjärnorna i New Eden och bortom med flottor av fartyg stora och små, piloterade av kloner inneslutna i skyddande kapslar (spelare piloter är kända som "kapslar"). När du börjar spelet skapar du ett tecken, och måste välja ett av de fyra raserna av människor att gå med. Det finns Amarr-riket, en militant teokrati; Minmatarrepubliken, ett upproriskt stam- samhälle; Gallente-federationen, full av hedonistiska dilettanter och Caldari-staten, ett stolt, lojalt folk. När dessa val har gjorts får du ett startfartyg och shunted ut i denna modiga (och farliga) nya galax.
Någonstans mellan en röd sol och en planet.
Och det är inget mindre än lite skrämmande. Senior PR och Social Media Lead Ned Coker för CCP Games, företaget bakom EVE, säger att det finns över 7 900 solsystem, 67 000 planeter, 342 000 månar, 5 900 rymdstationer och 66 regionala marknader i det spelbara EVE-universum. Och dessa nummer inkluderar inte de otaliga asteroidfälten, mystiska monument och maskhål i hela spelvärlden.
Då finns det spelarbasen. EVE Online skiljer sig från många MMORPG på några viktiga sätt. Många MMORPGs delar upp spelare över ett antal segmenterade servrar, men i EVE finns det bara en server som alla spelar på, Tranquility. Så, den massiva spelarbasen flyger alla runt en enda galax. Undantaget är kinesiska spelare som spelar på egen server eftersom, enligt Coker, tillåter lagarna i Kina inte ett västerländskt företag att driva virtuella världar i landet.
Den andra stora skillnaden som finns i EVE är att spelare-mot-spelare-striden alltid är på. Det betyder att när som helst, någonstans i galaxen, kan en aggressiv spelare (eller oftare en grupp av spelare, kända som "företag") i ett starkare skepp komma och blåsa ut dig ur himlen. Men det här är inte att säga att rymden är en laglös ödemark. Varje system är uppdelat i olika säkerhetsnivåer, poliserad av NPCs från de olika raserna. Höga säkerhetssystem (hi-sec), kommer snabbt att reagera på eventuella gällande iniscretions låga säkerhetssystem (low-sec), kommer att göra detsamma bara med mindre kraft; och då finns det de oskyddade systemen (null-sek), regioner som domineras av ofta våldsamma spelarföretag, vilka är farliga för en kapsel som är vågig nog för att resa genom dem.
Resor genom de stora utrymmet av rymden uppnås genom antingen långsam impulsflygning eller snabbare warp-resor inom varje stjärnsystem och genom att använda stargates för att resa från system till system. Det enklaste sättet att komma runt är att plotta en kurs på kartan och kasta ditt skepp i autopilot eftersom det långsamt tar sin kurs genom ibland dussintals stargate hoppar i realtid. Det betyder att resa från en avlägsen del av galaxen till en annan kan ta över en timme om du överlever.
I EVE tar en stargate dig mycket längre än Egypten.
För våra ändamål (och för att vi inte hade sex månader i ett år kan det ta för att verkligen gräva i många av mekanikerna, så mycket som vi skulle ha älskat), fokuserade vi helt enkelt på den enkla undersökningen av de mest intressanta och underbara bitar av EVE-universum.
För att begränsa vår sökning kontaktade vi mästaren av EVE-utforskning och författare till den fantastiska EVE Travel blog, Mark726. I sitt Buzzard-klass Covert Operations-fartyg, Professor Science, Mark726 har bearbetat runt EVE sedan 2007 och roddar ut de dolda underverken i galaxens mörka hörn. Han är en av en liten grupp spelare som inte gravtar sig mot rymdstriden, men mot rymdfärder själv.
Mark726 föreslog några av hans favoritplatser (och fullständigt avslöjande, förklarade exakt hur man navigerar i EVE-rymden när jag var floundering) och jag satte mig i mitt lilla Velator-klass Gallente rookie-skepp. Jag heter mitt fartyg Tryck på Pass i hopp om att det kan avskräcka alla fientliga spelare från att preying på mig när jag reste (det gjorde inte).
Slumpmässiga varpbubblor kommer att tvinga dig att sluta och lukta kometen damm.
Det första med att resa i EVE är att det är helt enkelt awe-inspirerande. Det här är ingen resa genom en svart expansion prickad med enskilda ljuspunkter, men i stället sprider ditt lilla skepp förbi ljusa röda soler, stora planeter som blöt ut i himmelen och färgglada nebulor som är realistiskt låsta i rymden så att deras aspekter förändras som du resa till närmare eller ytterligare system. Det skulle vara lätt att bara slumpmässigt driva genom rymden för alltid, bara ta i kosmiska perspektiv. Kombinerat med det konstanta hotet att bli attackerat och förstört, utforskar i EVE en mycket riktig känsla av att man slår ut i det stora okända.
Få lite mer fokus, den Tryck på Pass warped och hoppade till vad som var den absolut mest rekommenderade landmärke, ett stort monument som kallas Titanomachy. (Mark726, Ned Coker, och till och med Creative Director, Torfi Frans Olafsson alla föreslog att jag checkar ut det). In-game memorial skapades efter slaget vid B-R5RB, en 22-timmars spelarstrid som fick stor medieuppmärksamhet och sägs ha kostat spelarna $ 300.000 av tillgångar i spelet. Över 600 fartyg förlorades i striderna, inklusive en oöverträffad mängd enorma Titan-klassfartyg, den största i spelet, vilket tar tusentals speltider att bygga och lära sig att flyga. Efter att striderna slutade blev de förstörda hulkarna gjorda permanenta flytande armaturer i rymden, tillsammans med Titanomachy i sig själv, en kolossal staty, anbringad på den brutna propen av en Titan.
Trots att det tog mig igenom olika låga och noll-sek-system, kom jag dit bra och blev inte besviken. Skalan i EVE är ofta svår att korrekt kommunicera i bilder, men Tryck på Pass blev grundligt dvärgad av själva vraket och monumentet.
Titanomachy omgiven av de splittrade Titans of the Battle of B-R5RB.
Titanomachy i skala.
Flyger ifrån Titanomachy Jag slutade med ett halvt gemensamt landmärke i det nuvarande EVE-universet som heter ett Jove Observatory. Dessa enorma, mystiska spirar tros ha skapats av en hemlig femte race som härstammar i New Eden, The Jove. Syftet med de flytande spikarna är okänt, men deras titaniska skala och kosmiska mysterium tar hänsyn till Monolith från 2001: A Space Odyssey genom H.R. Giger.
Jag var rädd att komma för nära Jove Observatory.
Fördjupad av min framgångsrika resa till blodbadet av B-R5RB, satte jag nästa kurs för en plats Mark726 som heter Infested Comet Remains ligger med den omtvistade kanjonen av rost. Den här förstörda rymdstationen överskreds av skurkrobotar och måste överges och är nu gömd djupt inom en serie antika varpramper. Tyvärr infekterar dronorna som skapade vraket fortfarande området. Efter att ha ägnat sig inte tid att honey ship combat, när den första forntida warp kastade mitt skepp direkt i ett kluster av de arga dronerna, Tryck på Pass förstördes för första gången, men definitivt inte den sista.
När ett fartyg förstörs sprutas du ut som en liten överlevnadsskiva som kan få din kapsel till en station för att ta kontroll över ett annat fartyg, även om kapseln kan förstöras av bestämda fiender. Lyckligtvis fanns det en rymdstation i närheten och Tryck på Pass II var snart stigande genom galaxen.
Den antika varpramen som skulle stava doom av det ursprungliga Presspasset.
Farväl Tryck på Pass I.
En naken kapsel.
Inspirerad av penseln med döden var nästa landmärke att besöka känt som Capsuleer Cemetery. Till skillnad från Titanomachy, eller det joviska monumentet, som var permanenta armaturer skapade av CCP Games, blev Capsuleer Cemetery byggd av spelare som ett inofficiellt monument till alla de döda klonerna som har dött i New Eden genom åren. En spelare eller spelare har placerat ett antal kapselkroppar i permanenta signalmarkörer som kretsar kring en avstängd rymdstation som verkar vara innesluten i en ogenomtränglig varpbubbla. De hundratals kroppar som flyter där i rymden gör ett minnesvärt uttalande om EVE-universernas ständiga faror.
Den anomali som markerar platsen för Capsuleer Cemetery.
Den här fyren rymmer liket av en död kapsel.
Slutligen bestämde jag mig för att besöka Steve, den första Titan som någonsin byggdes i EVE Online tillbaka 2006. Det enorma skeppet måste ha varit en skrämmande imponerande syn när den lanserades, så det var förstås bara några månader innan ett band av spelare bandade ihop och skjutit ner den. Att vara en sådan betydelsefull hantverk var också sina kvarlevor ett permanent monument på den plats där den sköt ner. Det enda problemet: Steve's grav ligger 30-några hoppar genom noll-sekundersutrymme. Med tanke på den relativt icke-våldsamma reaktionen Tryck på Pass hade hittills fått (arg NPC robotar åt sidan), så verkade det inte vara ett stort problem. Men inte alla system är vänliga.
När jag nådde det första nollsekretessystemet i springkedjan snedrade jag över det till nästa stargate, men skeppet kom ut ur varp långt ifrån porten. Det hade blivit stoppat av varningsdämpande fält som omger grinden som svärmade med fientliga spelarskepp. Inom några sekunder Tryck på Pass II förstördes, och en sekund senare följde flyktkapseln och lämnade en död, naken klon flytande i rymden.
Jäklar.
Anfallet hade hänt så snabbt att det var svårt att berätta exakt vad som hände, men nu var kapselns samvete tillbaka i startstationen, ljusår i spelet och ungefär en halvtimme bort i realtid. Men Steve måste nås, så Tryck på Pass III tog flyg mot den förstörda Titan för att se om kanske de fientliga spelarna hade lämnat när vi kom tillbaka till stargaten.
Vid resan av Tryck på Pass VII eller så blev det snart klart att nå Steve kan vara ouppnåeligt utan några uppgraderingar till skeppet. Vi försökte komma åt porten vid olika tidpunkter på dagen, flytta till den manuellt och till och med invänta den allmänna chattkanalen. Men i EVE-rummet bryr sig ingen att höra att du skriker. Således kunde vi inte nå Steve.
En dag ... förfäderna till presspasset kommer jag att träffa Steve.
EVE Online är ett enormt universum och bär en sådan tonvikt på opersonlig talande, att det verkar nästan hilariskt antitetiskt att utforska det kan känna sig så entydigt och unikt. Men det är fall som min oförmåga att nå Steve Titan som gör det så spännande. Att besöka det här landmärket måste tjäna, och inte bara genom att hitta ett sätt att överträffa en dator, utan att delta i det levande universum som omger New Eden. Den galaktiska politiken och krig som är så ofta fokuserar på EVE fördröjer ibland de awe-inspirerande bakgrunder där de äger rum. Men om alla så kallade kalkylblad var så vackra skulle alla ha ett kontorjobb.
Ett speciellt tack till Mark726, Ned Coker och Torfi Frans Olafsson utan att jag verkligen bokstavligen aldrig skulle lämna utrymme docka.