Leonis kom till Kalifornien i slutet av 1800-talet, efter sin farbror Miguel, en fryktande fransktalande invandrarrancher, med tvivelaktig trovärdighet till lagen, vinkade honom till det snabbt utvecklande området kring Los Angeles. Miguel skulle dominera den västra delen av San Fernando Valley; J.B. hjälpte till att hitta sin egen stad. Vernon började som en industrizon, strax söder om L.A.-gränserna. Snart skulle det vara känt som en av de vildaste platserna för underhållning i södra Kalifornien.
I Vernon kunde män hitta boxning, baseball och alla andra avvikelser. Men sprit var en av de viktigaste dragningarna. Vernon Country Club var en av stadens första nattklubbar, där Hollywoods nya stjärnor skulle misshandla. Jack Doyle Center Bar pralade på att ha den längsta baren i världen-100 meter av räknaren rymd bemannad av 37 bartenders. När Los Angeles blev torr, blev Vernon-locket bara kraftigare.
Leonis, som kontrollerade staden bakom kulisserna, var ansvarig för mycket av denna uppenbarelse. Han ägde till exempel egendomen som Jack Doyle bar byggdes på, och han gav den med sprit. Enligt en affärsman av tiden var sättet att få ett förslag godkänt att överlämna det till Leonis. Om han tyckte om det skulle det gå.
Samlingen innehöll exempel på klassiskt förbudsbourbon. Courtesy of Christie sMen i tiden kom förbudet era för Vernon också. Det verkar bara naturligt att en man som hade gjort en del av hans förmögenhet att sälja sprit skulle vilja lagra den. I sina valv - en i ett hus i Hancock, Kalifornien, lagrade en annan på hans ranch i Little Tujunga Cavern-Leonis pennor av Hermitage whisky, flaskor Old Crow, och dussintals andra whiskeyprover gjorda innan USA gav upp alkohol.
Som ibland händer när du lagrar din alkohol i en valv bakom en bokhylla bleknar hemligheten hos vätskans plats ut ur minnet. Egenskapen överlämnades till J.B. sonson, Leonis Malburg, ett kraftverk av Vernon politik i sin egen rätt. (Malburg var borgmästare i Vernon från 1974 till 2009, när brottsliga domar tvingade honom från kontoret.) När Malburg dog i 2017 återupptäckte familjen klockorna.
Dessa hemliga butiker av sprit säljs nu på auktion hos Christie's. Dessa whiskyer, enligt Christies curatorer, "är verkligen speciella, överlägset unika - speciellt när de samlas ihop med deras moderna iteration." Under de senaste åren har pre-Prohibition whiskeys blivit populära föremål på auktioner. Dessa är listade till priser från $ 500, för en kvart från Old Taylor Bourbon från 1911 till $ 10.000 för 12 kvartaler av Old Crow Bourbon destillerad 1912 och flaskades 1918.
Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.