Skäggskattpolitiken krävde män som ville hålla sina skägg att betala - eller rakas av polisen. I gengäld mottog de tokens som den som nyligen hittades (koppar, medan rikare typer - som också betalade mer silver), som fick dem ett pass från myndigheterna. Mynten präglade med läppar, en böljande mustasch och en preparerad skägg, liksom "pengar betald" på ryska - var en av 5000 historiska mynt som hittades i resterna av en 1700-talsbyggnad i den västra ryska staden Pskov år 2016 . Arkeologerna identifierade nyligen skäggskattstoken, och det är en av de äldsta någonsin hittades, enligt Elena Salmina från det arkeologiska centrumet av Pskov-regionen.
Peter inledde skatten när han återvände från en turné i Västeuropa, där han såg nary en furig haka. Beards hade fallit i favör i Europa under 1500-talet, förklarar skägghistoriker Christopher Oldstone-Moore, i samband med uppkomsten av absolut monarki, bäst exemplifierat av Louis XIV i Frankrike. En nära barbering hade blivit ett sätt att uttrycka en sträng vidhäftning till en absolut monarks edikter, en med en domstol full av obekväma gestus av disciplin och ordning. För den unga tsaren blev rakning hans landsmän en integrerad del av hans bredare ansträngningar för att återskapa Ryssland på bilden av Storbritannien, Holland och Frankrike.
Ett 1698-porträtt av Peter den Store, med en särskilt spetsig liten mustasch. Godfrey Kneller / Public DomainMen Oldstone-Moore, från Wright State University och författare till Av björnar och män: Den avslöjande historien om ansiktshår, föreslår att Peter gjorde mer än att emulera andra kungliga domstolar. "Peter behövde folk att visa att de var lojala mot honom, inte till kyrkan," säger han. Faktum är att en av frågorna som delar östlig ortodoxi från den katolska kyrkan var ansiktshår: Rakning hade blivit kanonlag för katolska präster, medan deras ortodoxa motsvarigheter såg mer oförskämdhet i återstående hirsute. Genom att få ryska män att raka försökte Peter trimma kyrkans inflytande och växa sin egen.
Det verkar ha fungerat. De flesta ryska män valde att behålla sina pengar i stället för sitt ansiktshår, säger Oldstone-Moore, och skatten lyfts inte fram till 1772 (när många av tokena smälts ner och repurposed). Kanske Leo Tolstoy, Fyodor Dostojevskij och Anton Chekhov bara gjorde upp för förlorad tid.