Bizarre 1700-talets Dioramas gjorda av äkta kroppsdelar / anatomi

I 1689 var på kanalen Bloemgracht i Amsterdam ett museum som visade bevarade anatomiska exemplar på ett märkligt sätt.

Bland burkar av balserade prover var det flera uppseendeväckande dioramas som innehöll skelett av spädbarn prydda med delikat och morbid inredning. I en av de stycken som beskrivs nedan är fem skelett noggrant positionerade på en vasformation gjord av uppblåsta vävnader från humana testiklar. Det var en fjäderhuvudbonad, en bälte av fårtarmen och ett spjut av de härdade vasutslagen hos en vuxen man.

Skelettet som står på toppen av högen av bevarade mänskliga kvarlevor rymmer ett ben som en fiol och en torkad artär för en båge. Huvudet lutade mot himlen är kopplat med inskriften "Ah öde, ah bitter öde!"

Skelettscenen är från en av den holländska anatomisten Frederik Ruyschs flera dioramas eller bordsfosterskelett arrangerade i stillbilderna uppe på ett landskap av konserverade växter, ben och balserade vävnader. Ruyschs Amsterdammuseum var som en 1700-talsversion av den senaste blockbusterutställningen, Kroppsvärldar, av Gunther von Hagen. Han behandlade vetenskapen som en konst, och utövade exemplarets bevarande samtidigt som han ordnade sina bitar för att kommentera livets och dödens skönhet.

Han skulle juxtapose det makabra innehållet med blommor, pärlor, juveler och spetsar för att "avhjälpa avskyen hos människor som är naturligt benägna att vara upprörd av synen av lik", skrev han en gång. "Jag gör det för att bevara själens ära och värdighet, en gång inrymd i kroppen," sade Ruysch.

Ruyschs skådespelar lockade medicinska experter, politiska ledare och allmänheten och fick blandade reaktioner av fascination och avsky. Förutom sin samling använde Ruysch anmärkningsvärda konserveringsmetoder, såsom vaxinjektioner, för att upprätthålla blodkärlens struktur och skapade en hemlig balsamvätska som behöll prover som verkade levande.

Medan han är mest känd för sina hauntingly vackra dioramas, innehöll hans museum också kvalitetsbevarade exemplar, allt från exotiska växter, bläckfisk och fjärilar, till mänskliga embryon och hjärnor som senare drogs i hans bok Thesaurus anatomicus- eller "anatomiska skatter".

Född 1638 i Haag, Nederländerna, växte Ruysch upp utsatt för utländsk flora och fauna som resenärer skulle återvända till Europa för att handla. Han blev först intresserad av växter och fick träning hos en apotekare, vilket ledde honom att börja samla olika växter, stenar, insekter och så småningom mänskliga ben. Ruysch blev senare en kollega vid Amsterdamkirurgens Guild i Anatomi, och år 1690 dissekerade han regelbundet, balsam och monteringspreparationer.

I slutet av 1600-talet beslutade Ruysch att dela sina anatomiska verk med allmänheten och hyra ut en rad småhus i Amsterdam för museet. Hans samling fortsatte att växa, "och så var jag tvungen att starta ett andra rum, och det här är inte otillräckligt, en tredjedel", sa han.

Museet var överflödigt med mer än 2 000 exemplar. Medan den anatomiska samlingen var mittpunkten, hade han två separata rum tillägna torkade växter och "konstiga varelser" fyllda med fisk, insekter och annan flora och fauna från Asien, Afrika och Amerika. När besökarna kom in, blev de omedelbart hälsade av en grav av olika skelettrester-ben av barn som dog för ung. En skalle av ett nyfött barn bär ordstävet: "Inget huvud, men starkt, rymmer grym död."

"Ruyschs presentation av hans anatomiska samling var i överensstämmelse med en tradition där avbildningar av skalle och skelett fungerade som påminnelser om döden", skriver Luuc Kooijmans i boken Dödsdeklaration: Anatomi Lektioner av Frederik Ruysch. "Han imponerade på sina besökare att döden kunde slå till när som helst och att de skulle vara redo att möta det med ett gott samvete."

Ruysch sprang museet som en familjedrift. Han skulle hålla klasser och ge information till läkare och sjukvårdspersonal själv, medan hans döttrar skulle ge utflykter till allmänheten, som betalade en liten entréavgift. En av hans döttrar, levande konstnär Rachel Ruysch, hjälpte även med dioramaserna genom att sya klädesplagg och små batistärmar.

Några fosterhuvuden fick spetsar och de trubbiga ändarna av balserade lemmar hade textilier och tyger, skriver Britta Martinez i Embryo Project Encyclopedia. Många av skeletterna ses som ädelstenar i sina böna händer eller strängar av pärlor. Ruysch tog också för att dekorera locken av konserveringsburkar - en flytande mänsklig hand som hängde en kläckande reptil toppad med snäckskal, torkade koraller, fjärilar och blommor. Genom att blanda utsökta växtarrangemang med humana exemplar hoppades Ruysch att mjukna synen på morbid kroppsdelar för dem som fann det groteskt och oroande.

Dekorationerna "sätta skräcken i perspektiv genom att betona livets överlevnad genom att visa att kroppen inte var mer än en jordisk ram för själen", förklarar Kooijmans.

Men hans mönster möttes med viss kritik. I en broschyr som publicerades år 1677 lät en motståndare ridisera Ruyschs konstnärliga dioramas och hävdade att han inte kunde se hur bildskärmarna kunde informera om anatomi:

"Han målar ormar för att skildra hans gift; han målar paddar för att uttrycka sin förgiftade natur ... han målar hummer för att skildra sin crabbiness ... han målar träd och skogar för att jaga officerarna in i dem; han målar blommor för att lära sig att alla hans fina verk går lika lätt som en vildblomma. "

Ruyschs bidrag till anatomi överskuggas ofta av hans utarbetade tabeller. Han tillbringade mycket av sin tid med att experimentera med balsammetoder som bättre skulle kunna bevara mjuka kroppsdelar, vilket förlorar sin färg och kvalitet över tiden. En teknik som han hjälpte till att förädla var konsten att bevara de små åren, artärer, lymfkärl och nerver som löper genom kroppen.

År 1697 injicerade han framgångsrikt en vaxliknande vätska som var tunn nog att sippra in i de minsta förgreningskapillärerna. Vätskan skulle sedan stelna, bevara formen och strukturen.

"Alla de arteriella kärl som blinkar ut i de inre organen och går rakt in i venerna" undrade Ruysch.

Denna teknik skulle utföras på avlidna människor och djur för att bättre visualisera kärl och blodflöde. Ruysch applicerade injektionen på hjärnbarken, vilket hjälpte andra att förstå sin struktur, skriver Sidney Ochs i En historia av nervfunktioner: Från animaliska sprit till molekylära mekanismer.

Läkare berömde också Ruysch för den livliga färgen och elasticiteten hos sina exemplar. Han uppnådde denna högre kvalitet genom en annan flytande uppfinning som han kallade "liquor balsamicum", en klar balsamvätska som tog honom 34 år att göra perfekt. Det gjorde proven "så hårda som sten och oförstörbar, men förändrade dem mycket i färg och form", skrev Ruysch.

Ruysch avslöjade aldrig receptet av vätske balsamicum. Efter hans död i 1731, vid 92 års ålder, försökte olika kemister reproducera det, men resultaten var inte imponerande. I en bok som publicerades 2006 har hans hemliga spritbalsamicum blivit avslöjade att innehålla blodkroppsblod, Berlinblått och kvicksilveroxid, enligt Erich Brenner i Journal of Anatomy.

År 1717 sålde Ruysch sitt anatomimuseum (och hemligt sprit recept) till tsar Peter den Store, som hade varit en ivrig beskyddare och fan av sitt arbete. Hans stycken finns fortfarande i Konstkammaren av Petrus den Store i Leningrad-vetenskapsakademin och odödligas i illustrationerna av Thesaurus anatomicus.

Ruyschs fosterbordaux är bisarra, men han trodde att de tjänat ett vetenskapligt syfte, skriver Antonie Luyendijk-Elshout. Ruysch konstaterade fast att han kunde återföra en död till livet genom sin balsamning, som om "nästan ingenting saknas men själen".