Under de första decennierna föddes USA Schoolgirl Mapmakers / amerikansk revolution

Den första "schoolgirl-kartan" som fick historikern Susan Schultens uppmärksamhet gjordes 1823 av Frances Henshaw, en student vid en av de bästa skolorna för tjejer i unga USA. Kartan kom från Henshaws Penmans bok, som innehöll detaljer om geografi och astronomi-kometer, meridianer, horisonter, polarkretsar och klimatzoner. Den unga kvinnans ritning omfattade 19 stater, kopierade från Careys amerikanska ficklasatlas, från 1805, och Arrowsmith och Lewis Atlas, från 1812.

Schulten studerar amerikansk kartografi från 1800-talet vid University of Denver, och hon var exalterad att hitta en karta så charmig och vacker, med en koppling till historien om utbildning för kvinnor. Ju mer hon började leta efter kartor, desto mer fann hon tills hon hade samlat runt 150 kartor gjorda av amerikanska skolbarn i början av 1800-talet. "Jag började titta på dem för att jag var fängslad", säger hon. "De hoppar på dig ... någon lägger så mycket tid i detta."

Och snart insåg hon att det inte var bara härliga bilder. "Jag insåg att det fanns några mönster," säger hon. "När jag började se mönster insåg jag att det här var en dold del av amerikansk utbildning som du inte skulle veta om det inte var för kartorna."

Innan den här tiden i amerikansk historia hände någon utbildning som flickor fick hemma, genom lektioner från sina familjer eller, för de mest välskötta, med privata handledare. Men under decennierna efter den amerikanska revolutionen öppnade lärare hundratals små akademier för unga kvinnor. Varje skola hade en läroplan anpassad för tjejer, fokuserad på ämnen som ansågs lämpliga vid den tiden. Geografi var ett säkert ämne, och en populär övning hade flickor att spåra eller ritma kartor.

Kartorna som Schulten hittade var dock inte praktiska verktyg. Många saknade tecken på skala, till exempel. Istället visade de sig kartmakerens konstnärliga skicklighet och var möjligheter att öva pennfärdighet. Namnen på städer, floder och stater kan till exempel alla göras i olika bokstäver. Några elever tog uppgiften att göra detaljerade kartor, vilket kan vara tråkigt och rättvist tråkigt - som övningar i mental disciplin. Några av de mest inflytelserika lärarna vid den tiden, inklusive Emma Willard, en pionjär inom utbildning för kvinnor och ett annat ämne i Schultens arbete, såg kartor som kraftfulla verktyg för att hjälpa memorisering och analys.

En av de mer fascinerande aspekterna av dessa kartor, som till stor del gjorts av unga kvinnor, men ibland av unga män, är hur de återspeglar en växande känsla av amerikansk identitet. Ofta skapade elever kartor över hela världen eller deras hemstater, men efter kriget 1812, som Förenta staterna såg som seger, fanns det en spik i landets kartor, fann Schulten.

Tänk på de olika staterna som en politisk helhet - Amerikas förenta stater - var ny så tidigt i nationens historia. "För mig är det verkligen kraftfulla att efter revolutionen måste du odla en amerikansk identitet. Det är inget naturligt om det, säger Schulten. "Det måste läras. Detta passar i den meningen. Även från en relativt ung ålder, 12 eller 13 år, kan du få folk att tänka på den större politiska kroppen som de är en del av. "

De kvinnliga akademierna hade fortplantat sig snabbt, men deras lärare hade ingen standard läroplan att dra på. Unga kvinnor tog de lektioner de hade lärt sig i skolan, reste till en ny plats och började gå vidare. Eftersom kartorna ofta är kopplade till en viss skola är det möjligt att se, när tillräckligt samlas in, hur praktiken av kartläggning sprids.

"Det visar att ett nätverk av unga kvinnor blir lärare", säger Schulten. "För mig var det som ett fönster på ett förflutet som annars var osynligt." Kartorna är också ovanliga artefakter genom att de avslöjar en del av historien som inte dokumenteras någon annanstans. "Jag hade aldrig haft den erfarenheten", säger hon. "En del av det som blåste mig bort är att det här är en förekomst där en karta inte bara är en illustration av någonting vi vet. Det visar något nytt. "Kartorna visar på ett system av pedagogik som inte registrerades på annat sätt - hur kvinnor formade och handlade kunskap, samtidigt som de passerade nya begrepp av nationerskap.

Många av skolorna var öppna för några år, även om några månader innan de stängde sina dörrar, men de var en del av en rörelse där mindre rika kvinnor började få tillgång till utbildning. "Det var skolor som annars har försvunnit från historiskt minne", säger Schulten. Men de kartor som eleverna gjorde är dokument av deras existens, ett ungas framväxande identitet och en växande förändring i kvinnornas liv.