Byggd 1896 för att betjäna den ursprungliga utvecklingen av kollektivtrafik i yttre byar, inrymde 180-meters kraftverk ursprungligen en arsenal av två generatorer, åtta motorer, en koltransportapparat som kunde flytta 125 ton kol per timme och hade en källare fylld med tiotals 100 fot pannor, alla drivmedel de åtta 4000 hästkrafter ånggenerator generatorer. Det var en koldriven jätte med stora rökstänger, snyggt sneda trappor och den bästa utsikten i Brooklyn. På grund av den daterade tekniken föll posten så småningom efter tiden, och efter en kort uppståndelse som en pappersåtervinningsanläggning lämnades den för att ruttna på sin skadliga mark. Idag betraktades som en av de mest förorenade vattenkropparna i landet och officiellt betecknad som ett brunt fält, Batcave-sträckan Gowanus hade tidigare använts som pappersbruk, timmerverk, garage med bensinlagertankar, bilverkstad, järnhuggare och ett svavelverk.
Byggnadens historia under 1900-talet är oklart, men i början av 2000-talet blev den avtagna industriska hulken hemma för ett massivt samhälle av tonårsånger från hela landet, dussintals barn från Queens, Long Island, Kalifornien och olika mellanstatliga stater. En sällsynt artikel om Batcave från Daily News i 2006 dokumenterade invånarnas känslor: "Det är som en studentrummet", sa Sasha 18, en runaway från hennes hem i Long Island City. Anton Green, en säkerhetsvakt vid den närbelägna Verizon-lastbildepåen, kommenterade att barnen såg harmlöst och viftade till honom när de passerade: "De ser ut som om de är punkrockare-Mohawks, militärväskor, hoodies. De verkar riktigt snygga, välmodiga. "
Uppenbart började förlikningen fredligt styrs av några "förmyndare" som behöll hårda droger och våld ut ur kolonin genom en "anti-junkie law". Det fanns även en gemensam cykelbutik där brutna cyklar avskalades för delar och hängde från tak. Därefter kom en berusad takhändelse där stenar kastades i passande bilar, och polisen försökte deras första utslagning av plundrarna, arrestera "förmyndarna" och lämna resten av ungdomarna till självstyrande. Under 2004 och 2005 avvecklades förlikningen snabbt till hjältinsanvändning och droginducerat våld. En hemlös man kastades genom ett fönster till sin död, och en överdosering bosatt var kartad till gatan i en rullstol för myndigheterna att hantera. Reporter Jotham Sederstrom med Daily News intervjuade två tjugo somethings på sin dagliga rutin som de mainlined heroin utanför byggnaden. "Jag vaknar runt 11, går till lägre Manhattan för att förhandla, dricker för mycket, blir knullad på droger och går tillbaka till Batcave", sa Straps, 23, som skulle springa från sitt hus i Suffolk County fyra år tidigare.
I slutet av 2006 hade foton av den labyrintiska byggnaden uppträtt på nätet och fungerat som oavsiktlig publicitet för Batcave, vilket innebar tyngre drogmissbrukare och stadsturister. "Jag är ganska ledsen att den byggnaden finns på kartan nu", säger en invånare som kommenterar ett foto på Flickr, som nostalgiskt återkallar början av 2000-talet. "För ett par år var det min speciella plats där jag kunde komma undan från allt, men då blåste det upp med skräp och flugvägar från Long Island och scum från Tompkins Square Park. "
Efter utgivandet av 2006 Daily News-artikeln, som porträtterade Batcave som en grym gatan existens för ungdomsbrottslingar och rapporterade galenskapen som ägde rum i Gowanus, bara några kvarter från några av de rikaste fastigheterna i Brooklyn, fick Batcave berömmelse. Assemblywoman Joan Millman kontaktade en hemlös uppsökningsgrupp för att försöka ge barnen behandling, medan rädda medlemmar i samhället klagade, och så småningom hade ägaren plundrarna utsatta. Byggnaden var förseglad och en vakt upplagd, allt i ett enda slag. Vid den tiden planerade mega-utvecklaren Shaya Boymelgreen att bygga ombyggnaden i Gowanus Village, ett komplex av 350 lyxkomponenter och hyreshus samt loftbyggnader och radhus i östra stranden av kanalen. Det skulle ha varit den första någonsin storskaliga bostadsutvecklingen längs den industriella zonade kanalen.
Mindre än ett år senare splittrade Boymelgreen med sin investeringspartner och planerna för Gowanus Village övergavs, byggnaden släppte på marknaden för 27 miljoner dollar. I slutet av 2007 var plundrarna länge borta och Batcave blev återigen en hotspot för urban spelunkers, ett mekka för övergiven turism. Interiören var ett dramatiskt kalejdoskop av grunge, fyllda med nålar, madrasser och impromptu sovrum inredda i hörnkontor hos den ursprungliga kraftverket. Dockor, leksaker och mannequins hängdes från taket och glömdes i trapphus; Vittigt, men självmord, poesi klottrade på provisoriska väggar och massiva graffiti väggmålningar täckte hela rymden, påminnelser om den förhastade utkastningen. Trots att det inte längre var en squat, verkade deras spår åldras långsammare än byggnaden. Medan taket smullade vidare och plantor växte genom de trasiga windows, så visade ett takhöjd över milen en ny politiskt laddad tagg varje några månader. När naturen övertog strukturen, kunde den inre graffiten på något sätt inte blekna.
Nyligen har Batcave ändrat händerna igen, köpt den här gången av miljonären Joshua Rechnitz för bara 7 miljoner dollar, förvandlas till ett cykelvelodoromfälthus och 60 konstnärstudior. Utrymmet har blivit rensat av höjderna av hustruhushållen, deras sovrum ransackade tillbaka till tomhet, och med varken invånare eller motorer blir den massiva storleken på byggnadens nakenhet ännu tydligare. Vita beläggningar på fönstren är synliga från de höga G- och F-tågspåren, och mycket av graffiti börjar också skruvas bort. Fastighetsmäklare kan döpa Batcave, men ingenting kan skrubba bort den historiska filthen av byggnader grundade på Gowanus vatten. Batcave är inte bara en annan byggnad som sugs in i Brooklyn's gentrifikationsvirvel, både kraftverk och hem, den här mångsidiga strukturens historiska arv och avskyvärda men härliga fasad slår säkert ut som en av de tuffaste och mest majestätiska strukturerna i alla Kings County.
Alla bilder av författaren.
KÄLLOR:
Jotham Sederstrom, "Hemlös regel i Bat Cave." New York Daily News, 23 oktober, 2006.
Jess Wisloski, "Gowanus Surprise." Brooklyn Paper, 13 november, 2004.
"Gowanus Squatters letar efter nya övergivna byggnader." Curbed, 29 november, 2006.
"I Gowanus Batcave lever brutna tonårsdrömmar på." Övergiven NYC, 10 juni 2010.
Nathan Kensinger, "Gowanus: The Batcave Revised." 28 februari 2010.
J. David Goodman, "The Mysterious Mr. Rechnitz." New York Times, 23 november, 2012.