DNA säger Yeti Bevis kommer från björnar, men kommer troende att övertygas? / yeti

När Daniel Taylor ger föreläsningar om förhållandet mellan människor och vilda, klättar han ofta på scenen klädd i en Chewbacca kostym. Det är inte riktigt en yeti-kostym, men det gör jobbet. Han unzipsar sedan huvudet till tånet för att avslöja människan underifrån. Taylor, författare till boken Yeti: Mysteriets ekologi, släpptes förra månaden, har spenderat uppåt i sex decennier på spåren av de humanoida varelser som är centrala för folklore av Himalaya. Som bevararen och ekologen förklarar i boken tror han att han har hittat förklaringen till de snöiga fotavtryck som de rapporteras ha lämnat i snön, och den skyldige är stor, furrig och avgjort icke-mytisk.

Nu en ny studie, publicerad i Förlopp av Royal Society B, stöder hans slutsats med DNA. Forskningen som involverade att bedöma DNA från 24 prov av hår, ben, hud och avföring rapporterade ha kommit från yetis eller andra oidentifierade bergsbyggare. Proverna, samlade kring Himalaya eller Tibetanska platån och inrymda i museer, djurparker och privata samlingar, jämfördes sedan med det nyligen sekventerade mitokondriella genomet för de himalaya bruna och svarta björnarna. "Våra resultat tyder starkt på att den biologiska grunden för Yeti legenden kan hittas i lokala björnar, och vår studie visar att genetiken borde kunna avlägsna andra liknande mysterier", säger leadforskaren Charlotte Lindqvist vid University of Buffalo, i ett påstående.

Det är definitivt inte första gången som DNA har använts för att bekräfta eller debunkera yeti legend.

En otrevlig episod började 2014, efter ett lag på Oxford University och Zoologiska Museumet i Lausanne, Schweiz, begärde inlagor av påstådd yeti-hår. De kunde chucka mer än ett dussin av de 57 inläggna direkt - några var växtmaterial, glas eller andra "uppenbara icke-hår". Trettiotvå prover, som sträckte sig över 50 år, passerade ögontestet och DNA-analysen avslutades att ett par av proven kan representera någon form av Paleolithic isbjörn. Resultaten diskuterades snabbt av andra akademiker, som hävdade att forskarna hade misstolkat en DNA-sekvens för att komma fram till en aldrig tidigare skådad varelse istället för en mer trovärdig, existerande källa. Lindqvist och hennes medarbetare erkänner bristerna i det föregående papperet och skriver att deras är "den mest rigorösa analysen till datum för prover som misstänks härröra från avvikande eller mytiska" hominid-liknande varelser ".

Taylor har inte pratat med Lindqvist och hennes lag, men uppskattar att deras arbete verkar jibe med sina egna fynd. I sin bok gör Taylor fallet att den trädboende asiatiska svarta björnen var ansvarig för de mest kända yeti spåren, särskilt de fotograferade av bergsklättraren Eric Shipton 1951. Taylor lyckades återskapa dessa tryck med hjälp av en lugn asiatisk svart björn på Indiens Kamla Nehru Zoological Garden. (Den tummiga siffran, som hjälper varelsen att hålla sig till trunkar och grenar, förklarar den tummiga indragningen i Shiptons bilder som gav upphov till så mycket spekulation.) Men Taylor betonar att DNA-bevis, trots det järnklädda rykte, bara är en en del av berättelsen.

Han påpekar till exempel att råmaterialet i studien kunde ha kommit från var som helst och kanske inte har associerats med andra yeti bevis. Ett prov i den nya studien visade sig vara från en hund, och ett hår i den tidigare studien hade en gång prydat en tvättbjörn. "Metoden är exakt, men material som gick in i maskinen är mycket ifrågasättande," säger Taylor. "Vilka bevis har vi som är absolut, definitivt ännu? Det är bara fotspår. "

Utöver frågan om fotspår och hår är tillförlitliga datapunkter utgör Taylor en större, mer glatt quandary, som började snöboll för honom när han utförde hans sökning. Behöver vi poke och producera legenden i första hand? Är det ännu en pussel som vi verkligen vill lösa och hylla, eller är osäkerheten viktig för vem vi är?

"Det finns inget mysterium i mitt sinne om något bevis, men det finns mysterium i mitt hjärta."

I vissa avseenden är myter som legenden om yeti utformade för att vara oförklarliga, säger Taylor. Han citerar det obekväma förhållandet mellan att ha konkreta, kvantitativa fakta för att skapa en känsla för världen och den gnagande lusten att bli förvirrad av den. Utanför naturen - bortom antropocens stadsspår, i stora, ödmjuka landskap - det finns magi. För det ändamålet har Taylor hjälpt till att etablera skyddade områden i de områden som anses vara "avvikande hominida" stampande grunder. I introduktionen till sin bok uppmanar Taylor, som en motgift mot ett naturfritt liv, Rudyard Kiplings anvisningar att sätta upp vida och redo för någonting:

Gå och titta bakom Ranges-
Något förlorat bakom Ranges.
Försvann och väntar på dig. Gå!

Därför tror Taylor att DNA-bevis är osannolikt att få människor att överge möjligheterna för oövervinnad vildmark. Han känner dem också. "Jag vet fotspåren, men jag har inte svarat gåten," säger han. "Det finns inget mysterium i mitt sinne om något bevis, men det finns mysterium i mitt hjärta."