Han bad att försöka, och fick höra att det inte var till salu. Han frågade igen, och den här gången ringde chefen Sandro Bernasconi sin far, som hade köpt den för 25 år sedan, då han hade varit chef för hotellet. "Han sa till mig att vi kunde vänta ytterligare 20 år för en kund så att vi skulle sälja det," berättade Bernasconi BBC. "Herr. Zhang och jag öppnade sedan flaskan tillsammans och drack en del av det. "Priset? En rekordbrytande $ 10.000 för ett enda dram.
Men något var borta. Zhang beskrev hans dryck på den kinesiska microblogging-plattformen Weibo. Smaken, han skrev, var bra, men det hade inte mycket "kamp" inuti. Men han tänkte, det var den ålder som var betydelsefull för honom. "Min mormor som följde med mig på denna resa var bara 82, men alkoholen var 139 år, samma ålder som min mormors farmor", skrev han i Mandarin. "Det är inte bara smaken utan också historien." Internet-slutsatser började ställa frågor. Experter från whiskyindustrin, som sannolikt zoomade in så tätt som de kunde, såg skillnader i fotografier av flaskans kork och etikett. Zhang hade gått vidare, men Bernasconi var oupplösad och ringde in professionella.
Ett prov av det sällsynta single maltet gick till specialister Rare Whisky 101 (RW101) i Dunfermline, den tidigare skotska huvudstaden. Forskare från University of Oxford utförde koldatering och fann att datumet på etiketten var nästan ett århundrade av. Snarare än att vara från 1878, sa de, det var nästan säkert en 1970-talets banbrytning. Därefter visade labtester av alkoholanalytiker Tatlock och Thomson att det förmodligen var en blandad Scotch, och inte i själva verket en enda malt alls. Bernasconi hade trott att flaskan var värd en ögonvatten $ 300.000. Istället berättade Rw101 för BBC, det är "nästan värdelöst som en samlarobjekt."
Bernasconi gick ombord på ett flygplan till Kina för att få Zhang de dåliga nyheterna, och en fullständig återbetalning, personligen. "Han tackade mig väldigt mycket för hotellets ärlighet och sa att hans erfarenhet i Schweiz hade varit bra," sa chefen. "Resultatet har varit en stor chock för systemet." Under tiden sade RW101 grundare David Robertson att de skulle förbli i fallet med skurkflaskor i ett pågående krig mot "fakers och bedrägerier som försöker hugga den intet ont anande sällsynta whisky-konsumenten. "Enkel maltälskare akta dig.
Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.