När hon började illustrera barnböcker använde hon alla kännetecken för skolan - enkla geometriska former, utklipp, collager, förenklade paletter. I hennes 1932 Baba-Yaga, Skogen är gjord av förenklade tallar i blått och svart, som tycks popa från sidan. Omslaget har sex tjejer som bär huvuddukar och förkläden i rött, vitt och brunt och bildar en enkel cirkel.
När Christine Jacobson, assisterande curator för moderna böcker och manuskript i Harvards Houghton Library, såg omslaget, överraskade det henne.
"Det är ett mycket avantgarde-lock," säger hon. På 1920-talet och 1930-talet, en guldålder av sovjetisk barnlitteratur, var det inte ovanligt: Några av de mest banbrytande konsten kunde hittas i barnböcker. Men den här boken berättade för en klassisk rysk folktal, där en ung tjej möter den witchy Baba Yaga och hennes vandrande hus. Det borde ha varit utanför gränserna. "Du har antropomorf flora och fauna, magi, onda styvmödrar - du har alla dessa saker som du inte ska ha i sovjetiska barns arbete", säger Jacobson.
Omslaget på Baba-Yaga av Nathalie Parain, nej Chelpanova. Courtesy Houghton LibraryBerättelsen berättade oftast om att tidiga sovjetiska barnböcker fokuserar på sina politiska mål, som propaganda som syftade till att fördjupa unga sinnen med revolutionerande idéer. Men en del av Jacobsons jobb är att hjälpa till att expandera bibliotekets samling med sikte på att bevara och höja verk som kan ha blivit förbisedda eftersom de inte gjordes av västeuropeiska eller män. Hon förvärvade nyligen Baba-Yaga, liksom ett annat ovanligt arbete från sovjetiska barnlitteraturen, Från Moskva till Bukhara.
Dessa böcker, som gifter sig med äldre trådar av rysk kultur med sovjetiska och avantgardeidéer, passar inte exakt den dominerande berättelsen om sovjetiska barnböcker. Men att bevara arbetet med de kanske förbisedda kvinnorna bakom dessa böcker lägger till ny färg och djup på tanken att sovjetiska barnbok var ett perfekt äktenskap med propaganda och konst.
"Vad jag tyckte om dessa två böcker var att de var av människor jag aldrig hört talas om," säger Jacobson. "De var av kvinnor. Och de verkade bryta många regler för tidiga sovjetiska barnböcker. "
Parain s Baba-Yaga var influerad av avant garde konst och traditionella folktal. Courtesy Houghton LibraryUnder Sovjetunionens tidiga år förklarade författare och illustratörer uppfriskad av den revolutionära andan barnlitteraturen och satte sig i arbetet vid den århundraden gamla uppgiften att forma unga sinnen genom enkla berättelser och levande bilder. I en ikonisk affisch har Lenin sina armar utsträckta och bett landet att "ge oss den nya barnboken." Baba Yaga, demoner, kungar och drottningar var ute och planer, parader och jordbruk var i. Dessa nya barnböcker lutade på abstrakta avantgardebilder och identifieras lätt - precis som de ikoniska sovjetiska affischerna - som produkter av en viss plats, tid och ideologi.
Trots att revolutionen skapade nya möjligheter för kvinnor, var barnböcker fortfarande skriven och illustrerad mestadels av män. På kort tid skildrade konstnärer och författare - mest berömda, laget av Vladimir Lebedev och Samuil Marshak - ett utrymme för kreativitet och innovation, under en tid av "obehaglig jämvikt av politik och konst", som Sara Pankenier Weld, en slavisk litteraturlärare vid University of California, Santa Barbara, skriver i sitt arbete med ryska avantgarde-bildböcker.
Men detta var bara ett kort fönster innan trycket av propaganda tog över. "Alla kvinnor som gick med i avantgarde barns bokillustration efter att den hade upprättats ... skulle ha haft lite tid att göra ett unikt bidrag innan det här fönstret stängdes" skriver Weld.
Marshak och Lebedev var en storied team, och Igår och idag var en av deras mest kända böcker. Courtesy Houghton LibraryMen de böcker som Houghton Library avslöjade avslöjar andra cul-de-sacs i historien om sovjetiska barnböcker. Chelpanova giftes med en fransk filosof och blev Nathalie Parain. Hon flyttade till Frankrike, där hon socialiserades med några av tidens mest inflytelserika avantgarde ryska artister. Eftersom hennes arbete publicerades i Paris hade hon varit mer fri än artister hemma för att välja sina ämnen. Precis som andra ryska illustratörer valde hon avantgardebilder att matcha sina historier. Men hon ignorerade Lenins diktum och tillämpade den estetiska på en klassisk berättelse, som antyder hur nationens förflutna kunde kopplas till sin nutid.
Författaren till Från Moskva till Bukhara, Aleksandra Petrova hade en annan historia. "Hon är inte av avantgarde. Hon är av den godkända konstnärsmiljön av tiden, säger Jacobson. Petrova anställdes för att måla väggmålningar i en tunnelbanestation i Moskva, som hon exekverade i stil med sovjetisk realism.
Omslaget på Från Moskva till Bukhara. Courtesy Houghton LibraryMen i hennes barnbok tog Petrova ett steg. Hon lånade från avantgardeartister i sina illustrationer med hjälp av begränsade färger och djärva, förenklade figurer. Men i hennes val av ämnen drev hon också från reglerna för de nya sovjetiska barnböckerna. De flesta avantgarde barnböcker visade siffror mot tomt utrymme: Framtiden hade inte fyllts i ännu. Och många av böckerna undviker att visa scener i det dagliga livet, eftersom verkligheten inte alltid stack upp till den perfekta världen som utlovades av kommunistisk ideologi. Men Petrova tog en risk och visade scener av traditionellt ozbekiskt liv för att visa hur det sovjetiska inflytandet hade förvandlat det. Hennes illustrationer visar skolor, tåg och en moské med ett "museum" tecken på det, och även om det inte är öppet anti-revolutionärt, avslöjar boken hur Sovjetunionen fortfarande behandlade delar av sin domän med ett kolonialinstinkt.
"Ju mer du gräver i sovjetiska barnlitteratur desto mer finner du outliers att göra riktigt intressanta saker och bryter mot reglerna, säger Jacobson. Sovjet Ryssland är ofta förstås som en monolit, med staten som kontrollerar all mänsklig strävan. Det finns sanning i den uppfattningen. Det var inte länge innan även Marshak och Lebedev, ett av de mest berömda lagen i detta rike, kom under press för att tvinga i sina djärvaste och kreativa impulser. Men historia och människor är komplicerade. Och det är en del av ett biblioteks jobb - att hitta och spara kulturskatter som kan hjälpa till att berätta en mer omfattande historia om hur folk trodde och uttryckte sig i det förflutna.