Det är rätt: Trots bevis för motsatsen tror människor att falska dinosaurben är begravda i Central Park.
Legenden är upprepad i den underbara barnboken av Barbara Kerley, Dinosaurerna av Waterhouse Hawkins; på Wikipedia; och i vissa New York Times artiklar. Förståelsen kräver att man går tillbaka till de tidigaste dagarna av paleontologi, innan någon visste verkligen vad en dinosaur såg ut. Hawkins gjorde de första modellerna, skapade ritningen för varje naturhistoriskt museum och dino-park i världen. Berättelsen om Manhattan-dinosaurmuseet som aldrig skulle kunna byggas, och de modeller som då var jettisoned, hämmar fortfarande staden.
Dinosaurier, som koncept, är ganska nya. Den berömda paleontologen och zoologen Richard Owen myntade termen "dinosauria" (fruktansvärda ödla) år 1842. Hawkins arbetade med Owen på den stora utställningen 1851 - en världsföränderlig händelse där tusentals utställare från hela det brittiska riket och USA introducerade en stort utbud av tekniska och konstnärliga varor till massorna, banar väg för dagens expos och offentliga museer. Den stora utställningen var inrymd i Crystal Palace, en växthusliknande byggnad med utbytbara glas- och stålkomponenter som blev en symbol för viktoriansk teknik.
När utställningen upphörde flyttade Crystal Palace till Sydenham, en förort till London, 1854, när den pryddes av världens första dinosauriemodeller.
Dinosaurer på Crystal Palace Park. De klassificerades som byggnader i klass II från 1973. (Foto: Loz Pycock / flickr)
Vissa historiker säger att prins Albert var ett fan av Owens arbete och att det var prinsen som ville ha Crystal Palace omgiven av livstidsmodeller av gamla varelser. Owen blev den vetenskapliga konsulten på projektet, och Hawkins-som en gång hade skissat tallrikar fisk och reptiler för Darwins Zoology of the Voyage of HMS Beagle-fick uppgiften att bygga de förhistoriska djurenes livsstora repliker.
När de var färdiga, Hawkins modeller av Iguanodon, Megalosaurus, Hylaeosaurus och andra antika reptiler stod ovanpå tre specialgjorda öar omgivna av en artificiell sjöhektar sjö. De snedställda formerna, gjorda av sten, tråd, lera och cement - var omgivna av frodig vegetation och uppflugna bergarter som var avsedda att likna fossilerna där deras ritningar hade hittats. Även om det var väldigt otillräckligt med dagens standarder, blev modellerna en omedelbar känsla. Parken var swarmed med 40.000 besökare på öppningsdagen den 10 juni 1854, och Hawkins rykte gjordes. (Modellerna har överlevt fram till idag, utlämning av Crystal Palace själv - och planeras för renovering, enligt nyss offentliggjorda nyheter.)
Hawkins stannade inte länge vid Crystal Palace. Hans kontrakt slutade det följande året, kanske för att forskare redan började kritisera dinosaurernas omkonstruktioner, eller kanske för att projektet var för dyrt. Hawkins avkallades till Amerika (efter en kort flört med Frankrike, där han utan framgång försökte övertyga Napoleon III för att bygga en fontän i form av en mastodon), där han inledde en lyckad turné som naturlärare. I Philadelphia monterade han också det första någonsin artikulerade skelettet av en dinosaur, a hadrosaurus som nyligen upptäcktes i en New Jersey lera grop.
Hawkins konceptuella ritning av Paleozoic Museum. (Foto: Wikicommons / Public domain)
1868 kom Hawkins i New York, där han gav flera välbesökta föreläsningar och berättade Edward Livingston Youmans, grundare av Populär vetenskap tidskrift, av hans avsikt att "rekonstruera de amerikanska monsterna i Central Park". Hawkins ord begärde mannen som då var kontrollören av Central Park, Andrew Green, och efter kort korrespondens fick Hawkins uppgiften att göra modeller för en planerad "Paleozoic Museum."
Detaljerna i museet är något sketchy, men det verkar som att det skulle modelleras delvis på Crystal Palaces mycket beundrade gjutjärn och glimmande glasstruktur. Ett stort välvt tak var planerat att sträcka sig över modeller av nordamerikanska dinosaurier, liksom mastodoner, mammor och andra förhistoriska varelser. Museet var att förena "de tidigaste perioderna av djurlivet med det tidigaste beviset på människans existens", enligt en parkkommissionärs rapport från 1869 och utgör "en fullständig visuell historia av den amerikanska kontinenten från början till skapelsen till nutid.
Richard Owen fotograferade 1879 bredvid den största av alla moa, Dinornis maximus (nu D. novaezealandiae), medan han behöll det första benfragmentet han undersökt 40 år tidigare. (Foto: WikiCommons / Public domain)
På deras paternalistiska sätt hoppades kommissionärerna att museet skulle berika och upplyfta massorna, som de ansåg var i djupt behov av hälsosam, vetenskaplig underhållning. De hoppades också att det skulle komma till ett blomstrande intresse för paleontologi, "en gren av naturhistoria av nästan romantiskt intresse", som kommissionsledamöterna uttryckte det i en rapport.
Dinosaurområdet vid Crystal Palace Park. (Foto: Nick Richards / WikiCommons CC BY-SA 2.0)
"För tusentals år har männen bott på jorden utan att ens misstänka att det var en mäktig graf av animerade raser", skrev de. "Endast i allra senaste tider, vilka män fortfarande kommer ihåg, upptäcktes att jorden har haft en stor antikvitet. Stora fiskar, enorma fåglar, monsteriga reptiler och otrevliga odödliga däggdjur hade besittning av en värld, i vilken man, om det ännu inte hade upprättat en förteckning över hans pre-eminence. "
Hawkins var ansvarig för att andas nytt liv i dessa gamla former. Men nästan från början plågades projektet med motgångar och förseningar. Efter att ha börjat arbeta i Arsenalbyggnaden flyttades han till ett temporärt skjul, där han arbetade med att skapa modeller av hadrosaurus och Laelaps (nu kallad dryptosaurus), plus andra gamla däggdjur. Han hade knappast gått när han blev ombedd att vända sig om att utforma en layout för de nya zoologiska trädgårdarna, som avbröt sitt arbete. Han hade återvänt till det materiella arbetet i januari 1870, då en administrativ förändring i juni dömde projektet för gott.
Benjamin Waterhouse Hawkins. (Foto: WikiCommons / Public Domain)
Den administrativa shake-up involverade Boss Tweed, kanske den mest korrupta politiker New York någonsin sett. På sommaren 1870-mot slutet av Tweeds regeringstid, men medan hans grepp fortfarande var fast - var administrationen för alla parker i New York City kollapsad i ett bräde, hjälmt av två av Tweeds hantlangare: Peter B. Sweenyand Henry Hilton. Tweeds män greps på Paleozoic Museum som ett dyrt och ogudaktigt projekt drömde upp av en utlänning och lovade att squash det.
Vid den tiden hade Hawkins blivit medveten om murmurer om museets kostnad ($ 30.000 bara för att bygga grunden, enligt ett konto) och skrev till Hilton den 5 septemberth 1870, som erbjuder modifieringar för att göra projektet billigare. Den 22 december fick han ett svar som säger att hans tjänster hade upphört.
Hawkins uttryckte sin svåra besvikelse med denna händelse om ett möte av Natural History Lyceum den 6 mars 1871-berättar hela historien om museet från början till dess förstärkning, själskrossande ände.
Men om han hoppades på någon form av återinförande eller försoning, hade hans ord motsatt effekt.
Den 3 maj bröt vandalerna med slädehammare och order från Hilton till Hawkins verkstad och krossade allt sitt arbete, inklusive två gigantiska gipsskelett. Vandalerna förstörde också alla Hawkins mögel och skissmodeller, som berättade Hawkins, enligt en artikel i 1875 i Nordamerikansk recension, "Han borde inte bry sig om" döda djur "när det var så många levande att ta hand om." Enligt Times, fragmenten begravdes i ett område som kallas Mt. St Vincent - en gång ett kloster, och nu hemma till Central Parks komposteringsoperation.
Tanken att några av fragmenten förblir kvarstår i vissa vetenskapliga artiklar. Men Carl Mehling, en entusiastisk Hawkins historiker som arbetar i Paleontology Division i American Museum of Natural History, tycker att det är osannolikt att det finns något kvar att hitta. "Allt jag kan säga är att sanningen inte kan stoppa en oemotståndlig ryktet ... det är en Bigfoot-historia", säger han.
Dinosaurmodellerna under uppbyggnad vid Benjamin Waterhouse Hawkins 'studio i Sydenham, c. 1853. (Foto: WikiCommons / Public domain)
Mehling pekar på tidiga artiklar i New York Times och andra källor som säger att fragmenten grävdes inte långt efter deras begravning och befanns vara "värdelösa". En 1872 Times Artikeln säger att några av skulpturerna grävdes av Hawkins själv, "med vilka känslor kan man föreställa sig."
Några paleontologer säger att det är bättre att det paleozoiska museet aldrig byggdes, eftersom dess modeller skulle ha blivit nästan omedelbart felaktiga med tanke på den snabba graden av paleontologiska upptäckter under den tiden. Museet kan också ha tävlat med American Museum of Natural History, som började runt samma tid. Ändå finns det något otvivelaktigt snällt om projektet - det är ett utdödat museum som minns utdöda djuren, en sten som hoppas över två gånger längs det förflutna.
När det gäller Hawkins blev han så småningom en recluse på Princeton innan han återvände till England år 1874. Men han kan ha lämnat lite av sitt arbete under Manhattan. Enligt Mehling finns det bevis för att fragmenten krossades och brukade bana stigar i parken.