Idag är de flesta historiker överens om att fiskare, vävare och hästsadelare utförde mest brutna bröllop från 1800-talet snarare än smeden, som var högt värderade och betalade för sin handel. "Smeden" är en myt ", skrev den engelska resförfattaren Charles George Harper 1907," utan tvekan härrör från den mer eller mindre poetiska idén om olösliga förbindelser som förfalskas. "
Trots att bröllop som tros vara oofficiella har de kallats "smedsmy bröllop" sedan 1500-talet, och 1843 skrev en smed från den skotska gränsstaden Gretna Green till London Times, hävdar att han hade utfört mer än 3500 bröllop.
En 1844-bild av ett bröllop på Gretna Green i Skottland, med en smedsmot och hästskor på väggen. (Foto: British Library / Public Domain)
Oavsett vem som vanligen utförde dem exploderade mothållsbröllopets appell på 1700-talet. Vid den tiden var engelska byråkrater oroliga av ett växande antal äktenskap gjorda utan pappersarbete, präst eller offentlig licens. Så regeringen gjorde skriftligt föräldraledighet ett lagligt krav för unga par, med äktenskapslagen från 1753 (full titel: En lag för bättre förhindrande av hemlig äktenskap).
Enligt denna handling kunde icke-kungliga engelska medborgare under 21 år inte gifta sig utan undertecknat tillstånd från sina föräldrar och var tvungna att offentligt tillkännage äktenskapet i deras stad så att andra kunde invända om det var nödvändigt. Skottland hade å andra sidan väldigt olika lagar: tjejer över 12 år och pojkar över 14 år kunde gifta sig med "deklaration", vilket innebär att de bara var tvungna att tillkännage löfte framför vittnen. Föräldrakrav var inte nödvändigt.
Skotsk lag tillåter någon medborgare att utföra ett äktenskap, och någon annan närvarande att vittna. Gretna gröna gästgivare Thomas Little, som utförde bröllop i hans värdshus, Maxwell Arms, anses ha varit den första som kapitaliserar de rättsliga skillnaderna mellan de två länderna och uppfann konceptet "Gretna Wedding".
En 18th century illustration av Gretna Green. (Foto: National Library of Scotland / CC BY 4.0)
Många bana bröllop utfördes i värdshus eller offentliga byggnader, men en annan centralstad fixtur spelade också en huvudrolle: smedshytter, nära där smeden gjorde parrets ringar. Kanske var den mest populära smedsbutiken för giftermål vid den tiden smeden av den skotska egendomen Gretna Green, bekvämt beläget mindre än en mil från gränsen till England, nära floden Esk.
Gretna Green blev så känd för bröllopsbröllop, att det idag är känt för lite annat. Moonlighting präster insamlade en liten avgift för sina tjänster; Avgiften innehöll ibland ett rum för par som ville fullborda äktenskapsbundet genast. Generellt sett sågs dessa "mothållsbröllop" som oförskräckliga men ändå mycket romantiska. "Prästen", som inte hade några formella kvalifikationer att leda bröllopet, skulle avsluta äktenskapsceremonin genom att punda mothållet i smedsaffären, symboliskt gå med i paret som en smed förbinder sig med metall.
Runaway bröllop översvämmade med unga älskare och högstatuspar som ville ha sekretess. Men mothållsbröllop var inte alltid smidda av ren romantik; kidnappade brudar tvingades gifta sig vid Gretna Green och andra gränsstäder. En kidnappning som gjorde rubriker var "The Shrigley Abduction", där den 15-årige arvingen Ellen Turner fångades och drevs in i ett Gretna Green-mothbröllop av 30-årige Edward Wakefield och hans medbrottslag, för att få tillgång till sina medel (efter ett rättsfall har äktenskapet annullerats).
Inuti Gretna Green smeden stuga. (Foto: Nigel Swales / CC BY-SA 2.0)
Det kanske inte har varit vanligt för smeder att utföra amirbröllop ceremonier, men i närheten av 1900-talets turné tog entreprenören Hugh Mackie och hans medarbetare Richard Rennison legen till liv. År 1890 köpte Hugh Mackie Gretna Green och arbetade som en "ambulanspräst" (tillsammans med sin fru) som förenade par genom att slå sitt ammunition och meddela, "Right-o! Fortsätt. "När Mackie gick i pension 1926 blev Richard Rennison smedspräst till 1940, när bröllop genom förklaring var förbjuden och äktenskapet hos dessa äktenskap ifrågasattes.
Richard Rennison utförde mer än 5.000 äktenskap över hans smedsmothåll, varav några bestriddes men upprätthöll årtionden senare i domstol. Mothållet blev så populärt att vissa människor även hotade att stjäla det. Populariteten av brutna bröllop ökade också i andra skotska gränsstäder, däribland tullhus i Lamberton och Coldstream, där cobblers och "mole catchers" som fördubblades som präster konkurrerade med Gretna Green.
Ibland var det möjligt att gifta sig av en verklig predikant: kustbyen Portpatrick var hem till en minister som ignorerade Skottlands äktenskapslovskrav för att gifta passagerare som anländer på en daglig färjetrafik från Nordirland. Par kunde hoppa av båten till land, gifta sig på mindre än en timme och sedan åka färjan hemma på en enda dag.
Den gamla smeden handlar på Gretna Green idag. (Foto: stocksolutions / shutterstock.com)
I 1856 stannade krav på bosättning för skotska bröllop till dessa äktenskapsceremonier och namngav dem ogiltiga om inte en medlem av paret bodde i Skottland (detta krav togs bort 1977). Men skillnaden mellan äktenskapslagen i Skottland och England är fortfarande: Åldern för full äktenskapsintyg i England är 18, och i Skottland är det 16.
Men romantiken att springa för att starta ett nytt liv efter ett hemligt bröllop vid gränsen har knappast bleknat. Dessa dagar måste par i båda länderna få en licens för att göra den officiell, men de kan fortfarande återuppleva fantasin att gifta sig över mothållet.
Som en skotsk Las Vegas har Gretna Green lockat moderna turister och älskare till sina bröllopsceremonier de senaste decennierna, och smedsaffären gifter sig fortfarande omkring 1000 par per år.