Alla de mycket dåliga sätten att Castorfrön har använts / förgifta

I början av oktober 2018 öppnade U.S. Secret Service en serie misstänkta kuvert skickade till Pentagon. Inuti fann de ricinusfrön. Små, blanka och fläckiga, frön innehåller tillräckligt med gift att så få som fyra av dem kan döda en vuxen människa. Vid tisdagskvällen hade en man i Utah arresterats i samband med fallet. Han erkände snabbt.

Giftet i ricinusfrön, ricin, är mindre dödligt än miltbrand, men tusentals gånger starkare än cyanid eller rattlesnake-gift. Ricin har en lång historia att bli utplacerad för politiska medel. Men en annan produkt av ricinusfrön-ricinolja, det fruktade ämnet en gång matat till barn som medicin-har också en överraskande roll i historien om politiska hot och straff.

Hur kan ricinusfrön vara så farligt och ricinolja är säkert för barn? Produceras med rätt teknik, fröens rena olja är inte en fara; Mashen som finns kvar innehåller ricinen. Isolerat, ricin har använts i politiska mord, inklusive det berömda paraplymordet, när en sovjetisk dissident stuckades offentligt med ett förgiftat paraplytips. Under andra världskriget experimenterade USA med vapenbildning ricin, genom att belägga kulor med giftet eller inkludera det i bomber.

Men även ricinolja har använts för skada. Det är starka saker, som används som motorolja, i färg och lack, och som lampbränsle går tillbaka tusentals år. I små doser användes det länge för att behandla alla typer av sjukdomar.

Castorolja har en stark laxerande effekt. Det vill säga, alla som tar för mycket kommer snabbt att utveckla ett dåligt fall av diarré. Och i koloniala Afrika och Sydasien samt i fascistiska Italien blev ricinolja ett instrument för politisk kontroll.

I koloniala hushåll och plantager kan arbetare som misstänks för att begära sjukdom skicka arbete doseras med en halv flaska ricinolja som straff. "Då skulle de säga dem nästa gång de kommer, de ska ah, ge dem en hel flaska", rapporterade ett vittne senare.

I Italien, under Mussolini, skulle politiska motståndare bli tvungna att sänka så mycket ricinolja som människor ibland dog av uttorkning från den resulterande diarréen. (De misslyckanden som följde med detta angrepp hjälpte inte.)

På grund av de mindre störande användningarna av ricinolja - och eftersom det gör en vacker ornamental växthjälsyror frö växer över hela världen. Under 1950-talet stimulerade den amerikanska regeringen bönderna i sydväst att växa ricinusväxter för att öka ricinoljeproduktionen för militär användning. Försöken av weaponized ricin under 1940-talet ägde rum i Utah också.

Mannen som bekände att skicka castorfrön till Pentagon sa att han köpte dem. Men om du ser någon samla castorfrön av någon speciell anledning ... var försiktig.

Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.