Vad de vet är hur kvicksilveret kom till botten av sjön i första hand. Elementärt kvicksilver, den form som finns i äldre termometrar, driver in på dammpartiklar. Det konverteras till metylkvicksilver av mikrober, särskilt när de är avskurna från syre på något sätt. I den stora saltjön hände det här när en sten- och smutsjärnvägsväxa byggdes över sjön på 1950-talet. Floder flyter in i södra armen av sjön och später saltet, medan den norra halvan av sjön är mycket saltare och rosa (tack vare alger). Bara två culverts tillät de två sidorna att blanda, och när det salta, täta norra vattnet strömmar söderut tenderar det att bosätta sig i botten.
Det täta vattnet skär ned bottenboende mikrober från syre, vilket får dem att vrida sulfiden som gör sjön stink av ruttna ägg - och att konvertera kvicksilver till metylkvicksilver. Forskare fann höga nivåer av metylkvicksilver i det djupa brinska skiktet 2010 och biologer märkte höga kvicksilverhalt i ankor på sjön ungefär samtidigt.
Stor Salt Lake från International Space Station. NASA / Public DomainMen när forskare samplade djupt vatten igen 2015, fann de att giftig kvicksilver hade minskat med 88 procent. Kvicksilverets försvinnande är ett mysterium. Forskare tror att mikroberna kan göra mindre, delvis för att culverts stängdes 2013, men det förklarar inte riktigt vad som hände med metylkvicksilveret som fanns tidigare. Och det betyder inte att änderna är fria och klara - den giftiga metallen finns fortfarande i slaktkroppar på sjön. Under tiden hoppas forskarna att öppningen av en ny culvert i 2016 kommer att ge några ledtrådar i det giftiga fallet.