Det skulle vara Pando, den skrikande jätten i Fishlake National Forest. Eftersom alla dess träd är genetiska kloner, anses det som en enda organism, och på nästan 7 000 ton är jordens mest massiva levande sak. "Pando" är latin för "Jag sprider", men kanske det inte längre. Som The New York Times förklarar att nya plantor inte verkar ersätta äldre träd när de dör ut, tack vare i stor utsträckning till muldyrhjort, älg och boskap som stadigt har ätit sig i "ett träds skog". Flygfoto i en ny PLOS en Studien visar hur skogen verkar vara att dra sig tillbaka från insidan när äldre träd dör.
Forskarna huggade skogen i tre avsnitt för att diagnostisera sina problem. En var öppet tillgänglig för djur. En annan var avstängd. Den tredje var inhägnad och i vissa delar förstärkt med buskavlägsnande och andra metoder för att uppmuntra barkväxten. De fann att skogen kunde regenerera, och att bara att hålla ut herbivorerna kan låta detta hända.
Världens tungaste organism är ingen match för muldjurhjort. Yellowstone National Park / Public DomainInte överraskande är detta allt vårt fel. Byggandet av campingplatser och stugor som lockar djurlivet och utrotning av köttätare som vargar har gjort regionen till en lekplats för djur som muldyrhjort. Fäktning av mer än 100 hektar skog skulle vara både opraktiskt och löst, så ledare författare Paul C. Rogers från Utah State University berättade Vetenskap att han stöder strategiskt reducerande (dvs jakt eller slakt) den lokala muldjurhjortspopulationen.
Det finns mer på spel här än en naturlig förundran. Aspen är en keystone art; Det är kritiskt för hela ekosystemets hälsa och integritet. Att förlora Pandos quaking asp kan leda till en ännu mer destruktiv ekologisk shakeup.