Varför en ö växer 80% av världens vanilj / vanilj

Förra veckan skickade den Wisconsin-baserade verksamheten Penzeys kryddor ut e-postmeddelanden emblazoned med en rynkade emoji. Anledningen var en flera dollar per ounce hike i priset på vanilj. Grundare Bill Penzey skrev en kort förklaring: Madagaskar, där 80 procent av världens vanilj kommer ifrån, har gått igenom en grov patch. En perfekt storm av torka och ett par cykloner drabbade vaniljbönderna hårt. De krusande effekterna har stört allt från massiva multinationella företags utbudskedjor till smaken i fudge.

Men hur kom en ö att dominera vaniljindustrin? Och varför är ett kilo vanligt vanilj nu värdefullare än ett kilo silver?

När allt kommer ifrån är vanilj inte ens infödd till Madagaskar. Den största källan till vanilj är Vaniljplaniflolia orkide. Långkultiverad i Mexiko användes aromämnet från sina långa böter i ritualer och i den traditionella Aztec-drinken av markerad kryddad choklad. Som Spaniens conquistadors demonterade Aztec-imperiet på 1500-talet skickade de mexikanska silver-, choklad- och vanilj tillbaka till Europa. Vanilj, med sin blommiga, subtila smak, blev snabbt en favorit, speciellt som ett ackompanjemang till choklad och grädde. Men när européerna försökte växa i sina botaniska trädgårdar och kolonier utvecklades de långa böterna inte. Vanillas huvudbestämare var tillbaka i Mexiko: Melipona-bi.

Utan pollinering var vaniljproduktionen mestadels begränsad till Mexiko. Men andra regioner var desperata för att växa värdefull vanilj, och växter skickades till sannolika klimat runt om i världen. År 1841 visade en ung innovatör en osannolik lösning. Edmond Albius var en 12-årig slav på den franskstyrda ön Réunion, i Indiska oceanen. Med hjälp av en pinne och tummen pressade Albius ihop de manliga hjältarna och kvinnliga stigma av vaniljblomman, pollinerar den effektivt. Massan vanillaproduktion blev plötsligt möjlig, särskilt i heta, fuktiga klimat. Tiny Réunion passar räkningen, men det gör också en annan, mycket större ö några hundra mil i väst: Madagaskar. *

Anledningen till att Madagaskar fortfarande ligger på toppen av vaniljspelet är grim: Enligt Financial Times, Det är en av de få regionerna med rätt klimat som också är tillräckligt dåligt för att göra arbetskraftig handpollination överkomlig. Medan andra länder, som Indien, har dabbled i tung vaniljproduktion, gör stora svängningar i det internationella priset det en farlig gröda för att växa kraftigt. Många bönder väljer att hålla sig till andra grödor. Denna koncentration av vaniljproduktion gör industrin och priserna ännu mer osäkra. För närvarande har händelser i Madagaskar lett till att vissa glassparlor förlorar pengar på varje skopa av vanilj.

Vanilj har länge varit en av världens mest krävande kryddor. Konstgjorda vaniljor har överflödits i århundraden, gjorda med allt från bäverbjörkkörtlar till petroleumprodukter. Men med efterfrågan på naturliga smaker blomstrar, höga priser är inspirerande vanilj heists överallt från gårdar i Madagaskar till krydda företag i Michigan. Även om en liten vanilj går långt, finns det inget tecken på att vår längtan efter vanilj går någonstans snart.

*Korrektion: Denna berättelse förklarade tidigare att Madagaskar är öster om Réunion. Det är i väster.

Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.