The Rare-Book Thief Who Looted College-bibliotek på 80-talet / brott och straff

På kvällen den 7 december 1981 noterade Dianne Melnychuk, bibliotekarie på Haas-biblioteket vid Muhlenberg College i Allentown, Pennsylvania, en obekant gråhårig man i tidig medelålders ålder som låg runt kortkatalogen nära hennes skrivbord. Han hade försökt att förefalla inkonsekvent genom en oskriven, nästan slarvig klänning, men i nästan sex och en halv meter lång, med en 225 pund ram, stod han ut.

Någonting om honom ringde en klocka. Melnychuk följde honom diskret efter den sjätte nivån av staplarna och följde honom noggrant från slutet av en rad hyllor. Trots glasögonen klärde han den kvällen, hans ansikte klickade i hennes minne.

Några månader tidigare hade ett foto av den här mannen, som gick under namnet James Richard Shinn, dykt upp i en artikel publicerad i Library Journal. Patricia Sacks, direktör för biblioteket Muhlenberg och Cedar Crest College, hade delat artikeln med sin personal med ett medföljande notat: "Ta en bra titt på ansiktet," skrev hon, "och ännu viktigare, hålla koll på främlingar vars beteende kan vara en tipoff. "

James Richard Shinn var en mästare bok tjuv. Med hjälp av sakkunniga tekniker och bedrägliga dokument skulle han i slutändan plocka världsklass librarier till en halv miljon dollar eller mer. En Philadelphia-detektiv kallade en gång honom "den mest fascinerande, bästa, smartaste skurken jag någonsin stött på." Men trots att hans angrepp och hans utbrott är utbrutna har Shinn förvandlats till en fotnot i bokhistoria.

På den december kvällen återvände Melnychuk till sitt skrivbord och väntade på att se om Shinn skulle närma sig. Eventuellt varnade hon genom inspektionen, men han steg brått från stackarna och lämnade byggnaden. Hon rapporterade observationen till Sacks, som varnade för campusskydd och FBI: s Allentown-kontor.

Shinn avskrämmades inte. Strax över en vecka senare, på kvällen den 16 december, upptäckte bibliotekarie Dennis Phillips honom att komma in i Haas Library från sin utsiktspunkt vid referensdisken. Shinn gick igen för staplarna, och Phillips kallade campus säkerhet. Säkerhetschefen och två officerare anlände, och polisen och FBI varnade. Säkerhetscheferna eskorterade Shinn till ett bibliotekskontor där de började ifrågasätta honom. Shinn fumlade i fickan för cigaretter och frågade om han kunde röka; När de distraherade officerarna försökte hitta en askkopp slocknade Shinn ut ur kontoret och biblioteket och försvann. Under hans stol, släppte när han nådde sig för sina cigaretter, var ett Illinois körkort med sitt fotografi och alias och ett kvitto för det lokala motellet där han bodde. Polisen och FBI-agenterna slog ut Park Manor Motel i Bethlehem, Pennsylvania och arresterade Shinn vid ankomsten kl. 11.00. Hans fru, Lola, blev ifrågasatt men inte kvarhållen.

Shinns Motell-rum innehöll 26 stulna böcker och en fil full av inventeringskort för ytterligare 154 volymer. Han var välutbildad i bokhistoria, restaurering och bindning, och verktygen i hans handel fyllde rummet: färgfärgade tyg och Q-tips med burkar av polskolor, som används för att färg-matcha och dölja biblioteksmarkeringar på bokpinnar. En mapp på sidor för faxnamn, som används som ersättare när en boks sanna titelsida stämplades eller innehöll andra identifieringsmärken. Alla var avsedda för att ta bort bibliotekets varumärken och göra de stulna arbetena oidentifierbara och därmed säljbara till intet ont anande bokhandlare och samlare. Dessutom inkluderade Shinns verktygssats stulna licensplattor, falska ID-papper, manualer för safecracking och avstängning av larm (samt en guide med titeln "Hur försvinner och lever fri") och en 32-kaliberpistol.

Shinn hade varit upptagen: hans fotografi hade dykt upp i Library Journal för det första eftersom han i april 1981 hade blivit upptäckt i Oberlin Colleges Mudd Learning Center och skickade en metalldetektor över böcker och placerar volymer i en portfölj. William A. Moffett, högskolans biblioteksledare, frågade Shinn för identifiering, och när han misslyckades med att producera någon, kallade Moffett campusskydd och den lokala polisen. En sökning av Shinns rum på Oberlin Inn upptäckte 63 böcker som tillhör Oberlin, fyra från University of Pennsylvania och sex från det lutherska teologiska seminariet i Philadelphia; Det kumulativa värdet för denna cache var ungefär $ 30,000. Shinn var belastad med fem räkningar av frakt och mottog stulen egendom, och när han släpptes på $ 40 000 borgen den 29 april hade han omedelbart försvunnit.

Shinn tillbringade natten den 16 december 1981 i Lehigh County fängelse, arraigned, hölls på $ 100.000 borgen och överfördes till Philadelphia på anklagelser som arkiverades av University of Pennsylvania och det lutherska seminariet i samband med böckerna som hittades i Oberlin-cachen.

Född James Richard Coffman den 25 oktober 1936 i Indiana var Shinn på väg tidigt. Han hämtades som en runaway i Los Angeles vid 16 års ålder och återvände hem till Muncie, Indiana. Genom sin trettiotalet och början av fyrtiotalet ackumulerade Shinn ett register över inbrott och väpnade rån som mer och mer fokuserade på antikviteter och sällsynta böcker. 1972 arresterades han i Kalifornien för ett heminbrott av statyer och smycken; Samma år höll han upp en Illinois antikvitetshandlare för varor uppgående till $ 30.000. 1973 blev Shinn arresterad i Philadelphia i besittning av 300 000 dollar av sällsynta frimärken. Under de följande åren ökade han sina förbindelser med legitima bokhandlare, eftersom han ansåg dem att skicka honom varor som han aldrig hade för avsikt att betala. Under namnen på "Charles W. Baker" och "Richard V. Allen" flyttade Shinn i sällsynt bokhandeln, utfärde postorderkataloger av stulit material och frekventerande antikvariska bokmässor, som endast handlade kontant.

Vid tiden för hans Bethlehem-arrestering den 16 december 1981 var han efterlyst i Kalifornien, Ohio och Pennsylvania på grund av stöld från akademiska bibliotek. Gene Caulden, en av de stora brottsliga detektivisterna i Philadelphia som talade länge med Shinn 1973 och igen 1981-82, sade om honom i en Los Angeles Times artikeln: "Han talar tyst och är kontrollerad. Han är mild och höjer aldrig sin röst. Han har ryckt vitt hår och bär sladd. Hans tröja svans brukar hänga ut och han är alltid slarvig, snygg av ett rustikt utseende som en professor ... Han är låg nyckeln. Och han bär aldrig identifiering. På det sättet, även om han slutat, är de bara en slarvig bum som stjäl en bok. "

Shinn baserade sitt hem och verksamhet i St. Louis, Missouri, men bodde på vägen och flyttade med Lola från Motell till Motell. "Våra liv skulle göra en bra roman," sa hon till Betlehem Globe-Times reporter kort efter Shinns arrestering i december 1981. "Jag tror faktiskt att det skulle ta två romaner att skriva allt om det." Under sex veckor före anhållandet hade de bott i motell där hon hade gått med honom för Första gången sedan han hoppade in i Ohio i april. Lola skulle titta på tvålopera hela dagen, medan hennes man besökte lokala högskolebibliotek, för att "Jim gillar att läsa." Hon var arg på 100 000 borgarna. "Det är inte som att Jim skadade någon eller gjorde något våldsamt. Vad är det för fel på att gå in i ett bibliotek och ta böcker av hyllorna? Folk tar böcker från bibliotek hela tiden. "

Långt från casual var James Shinns tillvägagångssätt premeditated. Man tror att han skulle sammanställa en "önskelista" av värdefulla böcker genom att läsa bibliotekstidningar för att hitta värdeposter. Därefter skulle han skanna National Union Catalog för att bestämma vilka bibliotek som innehöll de önskade objekten. Han gjorde en omfattande studie av bibliotekets säkerhetstekniker som gjorde att han kunde ackumulera verktyg och tricks för att undvika dem. Och han störde sällan en bok värderad under $ 300.

En månad efter Shinn arrestering i Bethlehem Motellet mottog FBI ett samtal från en lokal man som hyrde förvaringsskåp. han hade sett Shinns ansikte på nyheterna och kände igen honom som kund. Den 15 januari 1982 beslagades 16 footlockers innehållande över 400 böcker från Bethlehem-lagringsenheten. Strumporna hade tydligen sänts från "Charles W. Baker" i Rantoul, Illinois till "Charles W. Baker" i Allentown, Pennsylvania. Patricia Sacks, som redan arbetar med sin personal för att identifiera och återvända de 26 volymerna som finns i Shinns motellrum, blev ombedd att hjälpa Under de närmaste två åren ägde hon och hennes anställda över 500 timmar till identifiering och återkomst av de stulna materialen - inklusive de 12 volymerna som stulits från Muhlenberg.

Endast 20-30 procent av volymerna innehöll fortfarande biblioteksmarkeringar, men över tiden bestämdes att böckerna härstammar från UCLA, Princeton, University of Michigan, Stanford, Lehigh, Carnegie-Mellon, Haverford, Bryn Mawr, Johns Hopkins och andra institutioner över hela landet. Cachen värderades var som helst mellan $ 100.000 och $ 500.000. Shinns "samla" smak var centrerad kring reseböcker från 1800- och 1800-talet och illustrerade volymer på naturhistoria vars plattor skulle kunna extraheras och sålas individuellt - nästan otänkbart.

Den 24 februari 1982 blev Shinn anklagad för två kriminella räkningar av interstate transport och kvitto på stulen egendom - inte på grund av bibliotekstöld - och han blev slutligen skyldig den 20 juli. Han fick den maximala meningen om två 10-åriga villkor till serveras i följd. Inom några månader, efter ett löfte om immunitet, avslöjade han en annan cache av böcker som lagrats nära St. Louis, vilket också behövde identifiering.

"Vi som ett yrke är skuldsatta på Shinn", sade Oberlin's William Moffett, som adresserade en samling av American Library Association vid Shinns skyldiga ånger. "Han har visat de akademiska biblioteks sårbarhet - och det var en lektion vi behövde." Tyverier som var svåra att upptäcka, om inte en specifik bok begärdes och funnits saknas, rapporterades ofta inte av rädsla för att bibliotekets svagheter skulle exponeras och dess personalen skulle anses inkompetent. "Var och en av oss måste bekämpa oskuld, okunnighet, självkänsla och likgiltighet som hindrar oss från att bedriva meningsfulla och effektiva åtgärder för att förhindra bibliotekstöld", föreslog Pat Sacks i en 1983-föreläsning. Låsbara fönster, alarmerande åtkomstpunkter, stärka elektronisk detekteringsutrustning och begränsa tillgången till sällsynta material omfattade alla en mångfasetterad strategi.

Den 27 april 1982 undertecknade Pennsylvania Governor Dick Thornburgh i lag Arkiv, Bibliotek och Museumskyddslagen, som äntligen gjorde bibliotekstöld ett brott i Pennsylvania. Ett tredje brott anses vara ett brott, oavsett värdet på det stulna materialet. I september 1983 välkomnade "Oberlin Conference on Theft" representanter från ledande forskningsbiblioteken, FBI, Antiquarian Booksellers Association of America och medlemmar i USA: s domstolskommitté och den kanadensiska regeringen tillbaka till scenen för en av James Shins arresteringar . Dess mål var att utarbeta modelllagstiftning för stater och den federala regeringen att förklara böcker och manuskript som bitar av nationellt arv med starkare rättsskydd mot deras stöld.

James Shinn blev parolerad den 8 augusti 1995 och tycks ha levt tyst fram till sin död 2005. Honed av William Moffett "den mest aktiva professionella boktjuven i historien i Amerika" höjde Shinn insatserna för både bibliotekets säkerhet och bibliotek stöld. På grund av sitt arbete på Shinn-fallet upptäckte Moffett ett samtal i spårning av bibliomaner; Han blev en ledande röst i skydd och upptäckt tills hans död 25 år senare. Å andra sidan är Shinns brott och rykte (hans totalbibliotekstjocker uppskattat ha nått en miljon dollar) och inspirerade bibliomaniens Stephen Blumberg, som år 1990 greps i besittning av nästan 24 000 stulna sällsynta böcker och manuskript, värda över 5 miljoner dollar . Blumberg ansåg sig en samlare, en bokälskare. När intervjuades av Nicholas A. Basbanes för sin bok En mild Madness, Blumberg hävdade att han var "fascinerad ... som en mal som dras mot en flamma. Jag fascinerades av Shinns ånger, men jag beundrade honom inte. Jag trodde att han brutit mot böckerna. Han var i den för pengarna. "En tvivelaktig etisk skillnad, för att vara säker.