Först kan man köra motorcykel över hela landet på den låga delen av anmärkningsvärda handlingar, men på 1930-talet, särskilt för en svart kvinna, så var det inte så. Stringfältet rida över landet på en motorcykel bara 10 år efter att kvinnor fått rösträtt. Och vägarna var inte de släta, vänliga livslängderna som ormar över landet idag; Stringfältet reste innan många vägar var asfalterade - det amerikanska interstate highway systemet skulle inte ens föreslås fram till 1956. Om hon åkte genom Arkansas mitt på dagen och bröt ner? Stringfield var tvungen att vara sin egen mekaniker.
Som Stringfield berättade för hennes protege och biograf Ann Ferrar, oavsett var hon reste, "var folket överväldigade för att se en negerkvinna som kör en motorcykel." Afroamerikaner var inte välkomna i nästan alla motell över hela landet, så hon stannade ofta med svart Familjer som hon mötte under vägen, eller sov på sin cykel på bensinstationer under natthimlen.
Stringfield ägde 27 Harleys i hennes livstid.Bessie Stringfield började resa unga; Hon föddes 1911 som Betsy Ellis, och hennes familj immigrerade till Boston, Massachusetts när hon var ett ungt barn. Stringfield har från början blivit utsatt för svårigheter i livet, men de exakta detaljerna om hennes föräldrar och en del av hennes uppfostran är leriga. Några källor säger att hennes mamma var en tjänsteman som heter Maria Ellis, hennes pappa var Marias arbetsgivare, James Ferguson, och båda dog av smittkoppor strax efter att ha kommit till USA. Andra källor, som en intervju med Stringfield av Bea Hines i Miami Herald i 1981, säger att hennes mamma dog i födseln - denna detalj läggs till av Ann Ferrar, som intervjuade Stringfield i åratal och sa att hennes fader, "en biracial västindiska, efter hennes födelse mamma dog, tog henne till New England men sedan övergav henne vid fem års ålder. "*
I alla fall växte Stringfield, Betsy Ellis, upp i Boston, och när hon var föräldralös vid fem års ålder antogs hon av en rik irländsk kvinna som aldrig namngavs i intervjuer. Så småningom bytte namn till Bessie. Enligt intervjun från 1981 i Miami Herald, hennes mamma var skyddande och köpte inte henne en motorcykel genast; Den första cykeln som hon lärde sig att rida var en granne som bodde på övervåningen. (Och för att hon är fantastisk, lärde hon sig hur, inte en användarvänlig upplevelse på 1920-talet.) "Min mamma hade en passform. Trevliga tjejer gick inte runt ridning motorcyklar under dessa dagar, sade Stringfield till Miami Härold. Men på hennes 16-årsdag förlorade hennes adoptivmors bekymmer. Stringfield sa att hennes mamma "gav mig vad jag ville," enligt Ferrars bok Hör mig ryta, och hon ville ha en motorcykel.
Stringfield fick sin första motorcykel klockan 16 och lärde sig att rida.Stringfield tog omedelbart bra hand om ett allvarligt fall av wanderlust; Efter att ha vunnit ett mynt på en karta över USA skulle hon välja den slumpmässiga platsen som destination och göra resan. Från 1925 till 1929 gjorde hon flera resor in och ut ur Boston, och smakade på vägen. Under de närmaste åren blev hon den första svarta kvinnan att åka motorcykel i var och en av de lägre 48 staterna och gjorde motorcykelresor till Brasilien, Haiti och delar av Europa. Medan hennes första cykel var en indisk Scout-modell upptäckte Stringfield snart att hon älskade Harleys, som blev hennes cykel av valet. Hon ägde 27 i hennes livstid.
Stringfield slutade inte efter den första resan; hon åkte ensam åtta gånger genom 1940-talet. För att försörja sig när hon reste, väckte Stringfield folkmassor på mässor och karnevalsidor med stunthandlingar, inklusive dödsmuren, där motorcyklister zooms sidledes längs en träskålformad arena och glider nästan (eller faktiskt) upp och ner i sfäriska burar. Stringfield tävlade också om eftertraktade pengepriser i plattspår, där motorcyklister kappar över smutsiga ovala spår; även om hon gick in i rasar förklädd som en man, nekades hon ofta pengepengarna när det visades att en kvinna slog männen.
Shelly Connor skriver i First-Wave Feminist Struggles i Black Motorcycle Clubs att Stringfield var en av få men synliga kvinnor som var motorcyklister innan den reaktionära 1950-talets femininitet tog tag i sig. Connor skriver att några tidiga svarta motorcykelklubbar inkluderade både manliga och kvinnliga medlemmar på 1930-talet, men det var fortfarande ovanligt att kvinnor skulle få ökad kännedom. Svarta kvinnliga motorcyklister "anger medvetet ett utrymme som medför (i många fall) fortsättningen av rasistisk, sexualiserad patriarkalisk hegemoni som de möter på jobbet och hemma", säger Connor, och Stringfield var i det hela taget.
Stringfield, både in och ut ur hennes motorcykelutrustning.Racism var en fara som följde Stringfield överallt och landade ofta henne i osäkra situationer. Som Stringfield sa till Härold År 1981 kunde "färgade människor inte stanna på hotell eller motell sedan dess. Men det störde mig aldrig "- en anmärkningsvärd inställning med tanke på att lynching fortfarande var vanlig och laglig i de flesta städer i 1930-talet, och desegregationslagar var årtionden borta. Att åka ensam på osäkra vägar över de segregerade USA var farligt. Stringfield slogs av sin motorcykel av en vit man i en pickup truck, men tilldelade våldet i intervjuer med bara "ups and downs", som ofta citerade sin katolska tro och uppfostran som en källa till både hennes lycka och hennes skicklighet, enligt Ferrar.
Stringfield blev en tillgång till Förenta staternas regering under andra världskriget, som en motorcykeldistributör, trots att den var en civil kvinna. Under hennes resor gjorde Stringfield det genom de tre barnens och sex äktenskaps dödsfall, som alla slutade i skilsmässa (hon lärde två av hennes män, förresten, hur man rider, Stringfield var hennes tredje man som frågade henne att hålla sitt namn för att han var säker på att hon skulle bli känd). Stringfield var mycket uppmärksam på vad hon trodde i andras ögon, prided sig i att göra hår och smink varje dag, som tyvärr stjäl mänens hjärtan av dussin med sin kraftfulla personlighet. Bea Hines bit i Miami Herald visar det bäst, när Stringfield, då 70 år gammal, säger "med ett ont i hennes ögon" att: "alla mina män, förutom en, var från 22 till 24 år min yngre. Skulle inte ha en man över 35, även nu. "Hon skrattar på egna kommentarer. "Shucks, du skriver inte det, är du älskling?"
Stringfield reste över USA åtta gånger på 1940-talet.Efter att hennes mamma i Boston gick bort 1939 flyttade Stringfield permanent till Miami, där hon så småningom köpte ett hus och blev en registrerad sjuksköterska. I Florida mötte hon diskriminering från polisen för att fortsätta att köra sin motorcykel, berättade hon för Hines, men tvingade några av officerarna genom att imponera mot polisens poliskapten med sina färdigheter, utföra siffror och olika knep. "Från och med den dagen hade jag inga problem från polisen, och jag fick också min licens," sa Stringfield. Vid den tiden kallade folk nära henne BB, men offentligt var hon känd som "The Motorcycle Queen of Miami" och bildade Iron Horse Motorcycle Club, som inte längre existerar idag.
Stringfield gick bort vid åldern 82 år 1993 från komplikationer relaterade till ett "utvidgat hjärta", men i oktober 1981 var Stringfield fortfarande "Going Strong" och arbetar som sjuksköterska enligt Miami Herald. Vid 70 års ålder reste hon fortfarande runt Miami och reste sin motorcykel till kyrkan och imponerade varje person på sin väg. År 2000 hedrade den amerikanska motorcykelföreningen henne genom att skapa Bessie Stringfield Award och Stringfield blev tillfogad till Motorcycle Hall of Fame 2002. Stringfield inspirerade också en serie grafiska romaner i 2016 som syftar till barn som sprider inspirationen av hennes liv till en ny generation.
Ser tillbaka på sitt liv, sa Stringfield till Miami Härold, under en annan intervju från 1981 med Hines, med en glimt i ögat: "Yep. Jag var aldrig som någon annan. "Men Stringfield gick mer än bara mot kornet - hon unapologetically och chockade offentligt sina observatörer ur sina komfortzoner och blåste stereotyper av vägen för de många generationerna kvinnor som skulle komma.
*Uppdatering: Historien har uppdaterats för att inkludera detaljer om Stringfields tidiga liv som Ann Ferrar har bidragit med.