Baby possum päls garvning i Allis 'studio. Dessa exemplar donerades till museet av lokal djurkontroll.
Naturhistoriska museet i Los Angeles County (NHM) är en av de få institutionerna i landet som kontinuerligt har bemannat en taxidermiavdelning, som går tillbaka till introduktionen av sina livsmiljöer på 1920-talet. Medan de flesta museer glasade och förseglade sina dioramas efter avslutat, behöll NHM deras öppna. Under åren har nya scener lagts till, gamla dioramas har rehabbed eller ersatts, och andra har blivit helt enkelt underhållna med dammning, reparation och tillfällig ersättningsprov. Med tre stora livsmiljöer; Afrikanska däggdjur, Nordamerikanska däggdjur, och Fåglar, skapandet och bevarandet av taxidermi vid NHM är inte en liten uppgift.
Allis pekar ut en liten fladdermus i hörnet av "L.A.'s Backyard" diorama.
När vi gick in i den afrikanska hallen av däggdjur började vi med grunderna; alla dioramas på NHM avbildar en riktig plats. Närmar sig en familj av elefanter på savannen, förklarade Allis att detta inte var en idealiserad vista uppfattad av en konstnär, men en rekreation av ett verkligt vattenhål nära Tana-floden i Kenya. Varje diorama är resultatet av en expedition i naturen med ett team av forskare, biologer, taxidermister och ofta en givare.
Savannah Elephant diorama i den afrikanska hallen av däggdjur. Denna scen avbildar ett vattenhål nära Tana-floden i Kenya.
Den sista stora expeditionen som gjordes av museet var till Tanzania på 1980-talet. Medan djuren kontinuerligt samlas in idag är de flesta små tillägg, till exempel ptarmigan som tagits in av huvud taxidermisten Tim Bovard från jaktutflykter till Alaska, eller djur från rehabcentra som hittades döda eller dog på plats. På grund av den naturliga världens dåliga tillstånd idag förvärvas de flesta stora djur genom djurparker eller donationer från privata samlingar.
Ofta har dessa exemplar varit frusna i 30 år eller var tidigare någons matta. Reanimating en åldrig päls är en stor utmaning. För att fånga djurens tidigare väsen måste en taxidermist ha en grundlig förståelse för anatomi, biologi och skulptur, plus många års erfarenhet.
Denna isbjörn var konstruerad av en matta som donerades till museet. På grund av åldern var huden mycket känslig och måste limas ihop i stället för sömnad. Allis noterade att en nål och tråd skulle ha varit som "sy ihop kraft singlar."
Återvänder från fältet, skulle laget börja processen att sortera data för att konstruera en övertygande historia. Den första iterationen var i form av en miniatyrmodell. Nedan är en bild av Kodiak Bear Model konstruerad av George Adams, en berömd taxidermist som är känd för sin expertis med elefanter. När scenen var klar började laget bygga på de tre huvudelementen: scenmålningen, landskapet och djuren.
Kodiak Bear Model konstruerad av George Adams sitter nu i Allis 'studio på NHM.
Till skillnad från djurparker och akvarier kan naturhistoriska museer visa det offentliga unika beteendet eller växelverkan mellan arter som de inte skulle se i fångenskap. Diorama-miljöer innehåller ofta hundratals små djur och insekter utöver de större däggdjur som stärker i scenen. Dessa frusna stunder säger en komplex historia om livet i naturen.
Här är några dioramas som illustrerar beteenden som överraskade oss:
De Puma diorama i den nordamerikanska hallen av däggdjur verkar skildra en lugn familjescen. En mamma och hennes ungar spelar på klipporna medan fadern tittar uppifrån. Tyvärr är det inte så. Cougars är extremt ensamma och territoriella varelser, som bara möts för att kompisera. Om en pappa kom över en mamma och hennes ungar, skulle han sannolikt döda dem alla.
Lion diorama i den afrikanska hallen av däggdjur. Den här scenen visar Maswa-reserven i Tanzania.
En mäktig vrålning? Inte så! Allis informerade oss om att det faktiskt finns något mycket sexigare pågår i lejon diorama. Hanen visar ett flehmenuttryck som svar på lionessen som rullar framför honom. Med sin mun halvöppna och hans näsa scrunched exponerar han sitt vomeronasalorgan för att upptäcka feromoner.
Ratel eller Honung Badger diorama i den afrikanska hallen av däggdjur. Denna scen avbildar Serengeti Plain i Tanzania.
I en fantastisk handling av interspecies samarbete är honeyguiden (nedanför, övre vänstra hörnet) känt för att locka däggdjur och leda dem till en bikupa. När däggdjuret har fyllt på sig kommer honeyguiden att festa, fylla på vax- och bilarver.
För närvarande delar Allis sin studio med en vuxen ko. Med några få pinnar kvar i ansiktet är denna kvist nästan redo för sitt nya hem på den kommande utställningen Becoming Los Angeles.
Efter Allis genom en labyrint av kontor och forskningsanläggningar nådde vi sin studio, ett litet fönsterlöst rum på översta våningen. Ushering oss inuti, vi pressade mellan arbetsbänken och otrygga placerade djur.
Mätkartor används för att skapa en detaljerad rapport över varje djur för skulpteringsreferens. Bredvid diagrammen finns flera huvuden huggade av polyuretanskum. Under tidiga dagar av taxidermi delades inte strategi och kompetens bland kollegor. Ryktet har det att taxidermister som arbetar vid samma institution skulle borra hål i väggen för att spionera på varandra, i hopp om att lära varandras noggranna bevarade hemligheter.
Hämtar en droppande pumpar av tanningskonsolen, förklarade Allis sköljningsprocessen.
Medan possum skinnar solbränna arbetar Allis med att bygga inslagna kroppsformer utifrån detaljerade mätningar från varje djur.
Lining av Allis 'studio är väggmassor, gjutgods som tagits vid tidpunkten för döden för att användas som referens medan man skulpterar nya former.
Kombinera konst och vetenskap tillämpar taxidermisterna på NHM sina färdigheter och kärlek till naturen för att skapa varaktiga mästerverk. Genom att ge allmänheten erfarenheter i nedsänkta, naturliga miljöer, hoppas de kunna främja underverk, nyfikenhet och respekt för den naturliga världen.
Vi ser fram emot att återvända till sommaren för Bli Los Angeles och Nature Lab, en inomhus / utomhus hands-on-utställning. Hoppas att vi ses där!
För att lära sig mer om Allis och hennes taxidermi övning, kolla in hennes blogg och Obscura Society LAs senaste Society Adventure på hennes hemstudio i Hollywood, Kalifornien.
Alla fotografier av författaren.
En av de viktigaste sakerna för oss här på Atlas är att alltid fortsätta resa och upptäcka. Anteckningar från fältet är första personrapporter från de mest inspirerande resor som tagits av Atlas Obscura Team. Läs mer Anteckningar från fältet här>