Hur en blinddoktors Moon Code hjälpte tusentals att läsa igen / koder

Vid första anblicken verkar det ovanliga alfabetet ovan, som pressas in på sidan under vår egen, lite opak. Med sina strömlinjeformade svängningar, vinklar och streck ser det ut att höra någon annanstans - som att skriva från det förflutna, eller framtiden, eller en annan planet.

Tänk på det lite, men det är inte så svårt att ta reda på vad som händer. Detta är inte en chiffer, menat att lämna människor ut. Det är ett system som är uppfunnet för att låta människor komma in. Det här är Moon Code, ett läsningsspråk för den blinda som, trots att den har överskuggats av Braille, har gett en specifik befolkning chansen att läsa igen i hundratals år.

Moon Code uppfanns av Dr. William Moon, en bokvis advokat och lärare från en by i Kent, England. Som en ung man ville Moon vara präst. Men en tidig boll av skarlagisk feber lämnade honom blind i ett öga, och som åren fortsatte sönder sin återstående syn långsamt. När han var 22, kunde han inte alls se.

Månen hade redan lärt sig flera av de existerande läsningssystemen för blinda. Vid den tiden fanns det olika typer av "präglade brev", som var vanliga romerska bokstäver som fastnade ut ur sidan, ibland tryckta med kursiv eller stor bokstav för ökad lätthet. Det var James Hatley Frers "Frere-system", ett fonetiskt alfabet bestående av olika former och symboler, med var och en baserat på ett visst ljud. Och det var den fortfarande kända Braille som hade introducerats några år tidigare.

Även om Moon fortsatte sin studie efter att ha blivit blind, fann han att hans omedelbara prioriteringar förändrades. Han började dela sin kunskap, öppna en skola i sitt hem för att lära andra synskadade människor hur man använder dessa befintliga system.

Men i klassrummet hittade han problem med var och en av dem - speciellt när han försökte lära dem för vuxna. Präglade romerska bokstäver var för förvirrande, på grund av deras "många linjer och invecklade former" skrev han senare i Blindhetens konsekvenser och förbättringar. Frere-systemet, medan det var enklare, "var belastat med många sammandragningar" och uppmuntrade felaktigt uttalande. Braille, "även om det är användbart för barn, är också olämpligt för vuxen," speciellt "om han är van vid grov manuell arbetskraft" -calloused fingrar fann det svårt att skilja punkterna.

1845, som svar på dessa frustrationer, tog Moon saker i sina egna händer. Han uppfann en ny metod, som han kallade "Månens system för präglad läsning", men som snart blev känd som "Moon Type" eller "Moon Code". Månsystemet är också baserat på romersk typ, men varje bokstav förenklas till en grundläggande uppsättning linjer eller kurvor: "A" är en inverterad V, "B" är en enkel fishhook, och "S" är en framåt snedstreck. Genom att ta bort överflödiga slag lämnas formerna i Månas ord, "öppna och rätta till beröring".

I en strategi lånad från Frere ordnades sidor av text i "oxplowing succession" -en första raden skrivs åt vänster till höger, nästa till vänster och så vidare. I stället för att återvända till början av sidan varje gång och eventuellt förlorar sin plats, kan läsaren kontinuerligt röra sin hand, som en ox som marscherar upp och ner rader.

Tidiga experiment var lovande. "Många som i åratal hade gjort felfritt försök att lära sig av andra system, har lätt uppnått detta," han skrev. "Många av dem som kunde läsa innan de förlorade sin synpunkt, har lärt sig det i en lektion." Rugmakersna och korgsvävarna, vars kalla fingrar han ursprungligen hade i åtanke kunde hantera det enkelt. Ännu bättre, både blinda och synade människor kunde hämta det extremt snabbt och lära andra i tur och ordning.

Med hjälp av några vänner hade Moon Moon-kodens tryckplattor och började publicera en månadsblad från sitt hus. Han flyttade snart till bibeln, som han tryckte i bitar. Han fortsatte sin undervisning, som gav honom fler och fler idéer - efter att ha träffat en blind tjej som trodde att hästarna gick upprätt på två ben, började han prägla illustrationer och han utgav också musik, kartor och geometriska lektioner.

År 1875 hade Moon skrivit, i sina egna ord, "37 volymer av religiösa verk, 53 biografier, 49 volymer av talar och anekdoter, poesi 27, och en stjärnas atlas". Han tillbringade resten av sitt liv reser världen, undervisar sitt system på olika skolor och samhällen. Vid hans död 1894 lärde grupper överallt från England till Norge till Syrien månskoden och cirkulerade böcker.

Även om Moon Code var en av världens mer populära läsningssystem, blev den snabbt överträffad av Braille, som med sitt all-dot-format är mycket lättare att skriva ut och producera. Moon Code "erbjuds nästan aldrig som ett alternativt format för saker som hushållsräkningar, kontoutdrag och restaurangmenyer", skriver Royal Institute of Blind People. Men gruppen uppmuntrar fortfarande användningen, särskilt bland publiken. Månen ursprungligen tänkte: människor vars liv har lämnat dem med mindre känsliga ögon och fingrar, som fortfarande vill ta sig över hela sidan.