Tack och lov då för en universellt överenskommen standard skapad efter andra världskriget för att förhindra förvirring bland internationella flygare. Bokstaven "b" enligt International Radiotelephony Spelling Alphabet eller NATOs fonetiska alfabet är alltid "bravo". Den används över hela världen när militärer, piloter eller radiooperatörer från olika länder behöver kommunicera, och internt i många länder också.
Men kommunikationsnummer kan också vara en kamp mot telefoner och walkie-talkies, och behovet av tydlighet för både militära och civila är fortsatt stor. Nato-fonetiska alfabetet har en lösning, även om det är ganska svagt: deras kodord är de engelska namnen med svaga uttal tweaks så tre blir "träd", fem blir "fife" och nio blir "niner". Läsa nummer över telefonen är fortfarande ett krångel.
Varför har inte ett fonetiskt system för antal fångade på?
Nato Phonetic Alphabet. (Foto: Fouad A. Saad / shutterstock.com)
Det är inte för brist på försök. Brian Kelk, en pensionär dator officer från Cambridge, England, katalogiserar fonetiska alfabet, och han har hittat några historiska försök till fonetiska nummer system. I början av 1900-talet använde svenskar exempelvis kvinnornas namn i alfabetisk ordning: Anna, Beda, Cecilia, Dora, Ebba, Fina, Greta, Hedda, Ida, Julia.
Vid sin 1967-konvention i Genève gjorde den internationella telekommunikationsunionen en intressant ansträngning genom att kombinera engelska nummer med prefix som antogs från motsvarande nummer på språken som spanska och italienska: Nadazero, Unaone, Bissotwo, Terrathree, Kartefour, Pantafive, Soxisix, Setteseven, Oktoeight, Novenine.
Men fortfarande, inget som Nato-systemet. En del av anledningen är att problemet är så välkänd. Varje språk har en inbyggd fix av sorter, säger matematiker Everett Howe, författare till Nästan Anacrophonic Phonetic Alphabet. "En sak du alltid kan göra är att bara upprepa dig tillräckligt många gånger", säger han. Det är oundvikligt det är den metod som de flesta av oss idag använder.
Vissa främmande språk har informella hjälpmedel för att kommunicera nummer. Rysktalande kan använda "kollektiva siffror, som motsvarar" foursome ", säger Kelk. Och fransktalare bryter ibland långa siffror i tvåsiffriga bitar istället för enskilda siffror (tänk "nittontattiofyra" istället för "en nio åtta fyra").
International Alphabet Flag, Phonetic Alphabet och Semaphore Alphabet ombord på SS Lane Victory. (Foto: Michael R Perry / CC BY-ND 2.0)
I ett konstruerat system är emellertid den första viktiga kvaliteten särskiljningsförmåga. Skaparna av NATO-alfabetet såg till att varje kodord hade olika ljud. "Pappa" skulle vara ett dåligt val, för det är lätt misslyckat som "dåligt" men NATO-kodordet "Delta" är svårt att förvirra med något annat.
Visst är siffror redan lättare att skilja än bokstäver. "De flesta konsonanters namn är ett av de ljud som brevet gör, föregås eller följt av en vokal", säger Howe. "Många bokstavsnamn som" b "och" v "och" c "skiljer sig bara av den ursprungliga konsonanten, vilket är svårt att höra. Men "en" och "två" och "tre" låter mer annorlunda än varandra. "Kanske är det i sig tillräckligt för att förklara varför fonetiska talsystem inte har slagit på.
Men siffrorna har problem. Två stora problem är vilka informationsteoretiker kallar "feldetektering" - hur kontrollerar mottagande parten om hon hörde rätt? - och "felkorrigering" - om mottagaren vet att hon saknat något, hur mår hon ut vad det var?
Med ord är felkorrigering möjlig med "verbal distans" mellan olika bokstäver och rimliga slutsatser om vad talaren kanske har tänkt. Din telefons autokorrigering gör det hela tiden: det gissar att "rhe" skulle vara "den", eftersom "rhe" inte är ett ord och eftersom "r" är precis intill "t" på tangentbordet.
Numrer är dock svåra att felkorrigera. Om Jenny berättar att hennes telefonnummer är "867530 [något]" finns det ingen rimlig väg att avgöra vad den sista siffran borde ha varit.
Ett idealiskt fonetiskt system är lätt för en lyssnare att tolka utan någon tidigare kunskap. Om någon stavar ut "Alfa, Tango, Lima, Alfa, Sierra" kan du följa vad de menar, även om du inte själv har memorerat Nato-systemet. ITU-nummersystemet ("Nadazero, Unaone, Bissotwo ....") Är bra på detta sätt; Det tidiga svenska systemet ("Anna, Beda, Cecilia ...") är inte. "Dessa svenska nummer skulle mystifiera utomstående", säger Kelk.
Hjälp är dock på väg. Det bästa fonetiska nummersystemet kan vara en ny som nyligen uppfunnits av Howe:
Noll summa,
Engångs,
HYCKLANDE,
Tre-ring,
Fyra-kvadrat,
Fem fingrar,
Sexpack,
Sju upp,
Åtta boll,
Nio liv.
Howes system använder vanliga satser som börjar med ett nummer; kodorden är alla mycket tydliga; suffixerna är unika tillämpliga på deras angivna nummer; och systemet är lätt tolkbart utan tidigare exponering. Med detta sagt, en nackdel är att systemet inte är intuitivt för icke-inhemska engelska talare som inte känner till fraserna. Däremot var NATO-alfabetet speciellt utformat för att fungera för talare på många språk.
Det finns för närvarande inget etablerat universellt fonetiskt talsystem. (Foto: MyImages - Micha / shutterstock.com)
Vid utformningen av systemet hade Howe ett antal prioriteringar i åtanke. "Du vill inte säga" Noll som i [något] ", eftersom orden" som i "tar upp tid och bandbredd och inte kommunicerar en enda sak. Så jag försökte tänka på kodord som faktiskt började med siffrorna själva. "Utöver det" letar du efter kodord som är unikt matchade med en enda siffra, så att om du saknar den första stavelsen av vad någon sa du kan räkna ut vad de sa från den andra stavelsen. "
En sista utmaning, säger Howe, var att ingen "förväntar sig att det finns kodord för tal", så ett system som inte uttryckligen innehöll numret själv i början av kodordet kan lämna lyssnare "undrar varför du började recitera avantgarde poesi när de bad dig om ditt telefonnummer. "
Tyvärr är Howes odds för antagande låga. Kelk tycker att om tillräckligt med radioföreningar att godkänna det kanske så småningom det skulle filtrera till relevanta internationella organ på något sätt, en stor "om". Så tills vi kan komma överens om ett sätt att säga siffror över världens wobbly radio, telefon och wifi-linjer, räkna med att fortsätta att repetera dig själv.