På en stenig klippa hittade de ett träd som såg ännu äldre ut än resten. Hur gammal var svårt att berätta-inuti, fann forskarna att kärnan hade börjat sönderfalla. Men genom att använda radiokarbonatdatering och undersöka ringen av trädets rötter kunde de komma med ett år när trädet första ring skulle ha bildat: 789.
Det gör detta träd, en Heldreichs tall som nu heter Italus, ungefär 1 230 år gammal. Det är nu det äldsta vetenskapligt daterade trädet i Europa.
Italus har växt här i 1 230 år. Courtesy Gianluca PiovesanDet finns andra träd i Europa som tros vara äldre, men de har inte varit vetenskapligt daterade. I Sverige är ett träd som heter Old Tjikko berömd för att vara mer än 9 500 år gammal, men det är en del av en klonal organism; Den gamla stammen av Gamla Tjikko är mycket yngre, har varit ute i några hundra år. *
Träd kan leva i årtusenden, ofta på platser människor är ovilliga att leva. Det är en del av vad som håller dem säkra. Många av träden i parken är hundratals år gammal; Inte långt från Italus hittade laget också andra årtusenden gamla träd.
Mycket av Italus krona är död, men delar av trädet växer fortfarande och kan leva i många år framöver. "Det lever i en hård hög bergsmiljö med många typer av naturliga störningar", säger Gianluca Piovesan, av Tuscia University, huvudförfattaren till Ekologi papper som beskriver trädets upptäckt. "Vi vet inte hur många år Italus kommer att överleva, men en jämförelse med årtusendet gamla släktträd pinus Levande i Nordamerika indikerar att trädet kan leva i många år. "
*Uppdatering: Denna paragraf har lagts till för att klargöra varför Italus kvalificerar sig som den äldsta i Europa.