Forskare använder CRISPR för att göra kryddiga tomater

Den ödmjuka tomaten håller på att få en makeover. Växtfysiologer i Brasilien och Irland undersöker hur man använder genredigeringsverktyget CRISPR-Cas9 för att skapa världens första kryddiga tomat.

I ett papper publicerat i tidningen Trends in Plant Science, forskare föreslår aktivering av capsaicinoidproducerande gener i tomater. Capsaicinoider är vad som ger peppar sin värme, och genetisk kartläggning har avslöjat dessa gener närvaro i tomater. Den föreslagna processen med genomredigering skulle producera en frukt med samma egenskaper som en chili pepper, men en som är lätt att växa och har en avkastningskapacitet 30 gånger högre än chili.

Så istället för att producera en fantastisk ny tomat, är forskarnas mål bättre chili.

"Beviset på konceptet här är att vi kan överföra den unika saken endemisk till en mindre producerad växt till en annan växt som produceras bredare", säger Lázaro E.P. Peres, professor i växtfysiologi vid São Paulo universitet, som är medförfattare av tidningen.

Enligt tidningen är tomaten en modell "som är mycket mottaglig för bioteknisk manipulation". Å andra sidan är chili peppar berömda för att behöva specifika odlingsförhållanden och producera grödor med inkonsekventa värmevärden. Ett typiskt utbyte av heta paprika är tre ton per hektar, över fyra till fem månaders jordbruk. Men tomaten kan ge upp till 110 ton per hektar inom 120 dagar.

Tomaten sakta morphing in i en chili peppar. Courtesy of Lázaro E.P. Peres

De specifika klimat som krävs för att producera vissa växter och kryddor skickade en gång till européer som seglade över hela världen på jakt efter smak. "Om de hade denna typ av teknik i 1500-talet, kanske kolonisering inte har varit nödvändigt," skrattar Peres. Frön för en kryddig tomat skulle kunna odla en kryddig frukt som är möjlig för otaliga bönder och trädgårdsmästare runt om i världen.

Forskarna har ännu inte börjat genomföra sin forskning på en verklig röd het chili tomat, men Peres är entusiastisk över möjligheten. "Generna i peppar brukade göra capsaicin i tomat, men ... vi måste aktivera dem, vilket är ganska spännande", säger han och förklarar att detta skulle vara en ny nytta av CRISPR-Cas9. Enligt deras tidning har de flesta genetiska växtmodifieringarna försökt att inaktivera befintliga genomer istället för att aktivera dem, eftersom den senare processen är mer tekniskt utmanande. Den första iterationen av forskarnas arbete har redan resulterat i en tomat som börjar likna chili peppen i utseende. Om forskarna lyckas i denna vidare iteration, kan en kryddig tomatsås vara i vår närmaste framtid.

Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.