Men kanske den underligaste utförandet av detta litterära resmål är en tävling som heter Tom och Becky-programmet.
Hannibals pittoreska huvudgata är fodrad med historiska byggnader ommålade i ljusa, glada färger. Butiksfacken är fyllda med antikaffärer, presentaffärer och glassbarer (med en generös sprinkling av "shoppes" och "ye oldes" i sina titlar, förstås). På en viss lördag morgon kan du se en 12-årig pojke och en 12-årig tjej springer tillsammans ner på gatan. Han har en stråhatt och en fiskespole i handen; hon har vita handskar och en skifferbräda som säger "jag älskar dig" på den. De tittar på affärsfönster, de blickar ut på floden, de ler och vinkar, de slutar in i Java Jive (den första kaffebryggan väster om Mississippi River!) För en uppfriskande dryck.
En blöderögd besökare kan göra en dubbelkörning.
"Vi kallar dem goodwill-ambassadörer", säger Melissa Cummins, samordnare av Tom- och Becky-programmet och marknadsförings- och community relationschef för Mark Twain Boyhood Home & Museum. Varje år sedan 1956 har Hannibal kallat en sjunde klassens pojke och tjejen den officiella "Tom" och "Becky." Ansökningsprocessen Tom och Becky är lång och krävande: den varar från februari till juli och består av ett tal, en skriftligt test, personliga intervjuer, kostymberedning och en tvådagars observationsperiod av domare. Sökande bedöms på sin förmåga att berätta för Tom och Beckys berättelser bäst, och hur bra de skulle göra som Hannibals offentliga ansikten.
Välkomstskylten för Hannibal, Missouri, som visar Mark Twain. Amy Meredith / CC BY-ND 2.0Programmet debiteras som ett tillfälle för ungdomar att utveckla talartid och representera deras samhälle. Semifinalister är berättigade att ansöka om ett litet högskolestipendium i sitt högskoleår. Deltagarna säger att det är hårt arbete, men det är också roligt och givande. Mason Latta, 14, ett av årets semifinalister i Tom, sa att han varit blyg i hela sitt liv, men att vara en Tom har vänt sig om. Hans armar, och sedan benen, brukade börja skaka innan något offentligt talade. "Nu kan jag prata med någon," sa han.
Idag väljs fem pojkar och fem tjejer som semifinalister. De delar ett krävande schema för resor och offentliga framträdanden, men ett officiellt par är fortfarande valt. Vinnarna får reda på sin seger samtidigt som resten av staden: på scen i Hannibals Central Park den 4 juli. "Förra årets officiella Becky öppnar ett kuvert med namnet på årets officiella Tom," förklarade Cummins. "Sedan väver hon bland semifinalisterna med en fiskespole och planterar en kyss på den officiella Toms kind." Samma ritual upprepas för den nya officiella Becky: kuvertet, vävningen, kyssen.
Tom och Becky finalister för 2016.
Vid tillfällen som dessa känns det som om, bland annat, Tom- och Becky-tävlingen kunde ha varit avsiktligt utformad för att generellt skämma bort tweens. En av de viktigaste uppgifterna hos Tom och Becky är att vara redo att utföra engagemangscenen från Tom Sawyer på kommando. Efter några skämtar om råttor och tuggummi säger de två kyssen och Tom, "Nu är det helt klart, Becky. Och alltid efter det vet du att du aldrig kommer älska någon annan än jag, och du är aldrig någonsin att gifta dig med någon annan än jag, aldrig någonsin och för alltid. Kommer du?"
"Nej, jag kommer aldrig älska någon utan dig, Tom, och jag kommer aldrig gifta mig med någon utan dig - och du kommer aldrig att gifta dig med någon utan jag heller", svarar Becky.
Några av deltagarna i Tom och Becky-programmet. Courtesy Mark Twain Boyhood Home & MuseumBortsett från det märkvärdiga att välja den här scenen som den mest representativa för de två karaktärerna, ser det ut som att den bär ett privat vittne till någon mellanstadies teaterbarns mardröm: det är som en scen i det skådespel som de fruktar, men den utförs i isolering och i evighet, när som helst någon frågar dem.
Om ungdomsförlovningar och offentliga kyssar ger dig heebie-jeebiesna finns det också den årliga Tomboy Sawyer-tävlingen. Sponsras av Business Women of Missouri, Hannibal Club, erbjuder den en alternativ tävling för tjejer i åldern 10-12 som inte känner att de passar in i Becky Thatcher-bilden. Unga tjejer tävlar i händelser som minnow catching, vattenmelon frö spytning, bubbla gummi blåser och slingshot målskytte. 
Tom och Becky Goodwill Ambassadörer. Courtesy Mark Twain Boyhood Home & Museum
Men vilka värderingar representerar Tom och Becky? Varför uppmanas Hanniballs ungdom att emulera dessa två karaktärer från Mark Twains oeuvre? Tom Sawyer särskiljs huvudsakligen av sin själviskhet och omogenhet och hans förmåga att manipulera de som omger honom. Becky Thatcher är korrekt och uppfört, definierad mest i förhållande till Toms intresse för henne och alltid i räddning. Huck och Jim, förmodligen Twains bästa karaktärer, har starkare djup och moralfiber men existerar på samhällets gränser, vilket gör att dem verkar som mindre önskvärda val, kanske för ett program vars syfte är att bygga och främja Hannibals samhälle. Cummins hävdade att Tom och Becky är Twains mest ikoniska tecken, och är mest reflekterande av Samuel Clemens själv.
Som Twains eget arbete och arv är det här förflutet knutet till utmaningar om ras, men det har aldrig varit en svart Tom eller Becky, sade Cummins. Även om alla sjude väghyvlar som bor i Hannibal, som är nästan 90 procent vita, är personligen inbjudna via post för att ansöka, erkände Cummins att det är svårt att locka icke-vita sökande-men hon är inte säker på varför.
"Vi tog en djup titt på de första affischerna som reklamerade tävlingen för att se till att språket låter välkomna till alla," sa hon. Som förälder till två tidigare Beckys tror hon bestämt på programmets värde och betonar den lekfulla och roliga som Tom och Becky-programmet erbjuder. "Barn växer upp så fort idag," sa Cummins, "det här är en chans för dem att gå tillbaka och se vilken barndom som skulle ha varit som då."