Ett 20.000-Euro-monument för den spanska tortillan / monument

Kom maj 2018, en liten plaza i den lilla staden Villanueva de la Serena, Spanien, kommer att eko med ljudet av att blanda betong och murverk verktyg. Arbetare kommer inte att reparera infrastruktur eller bygga en ny byggnad utan istället bygga upp en stor konst som firar Villanuevas unika och läckra krav på berömmelse. Historisk forskning har bestämt att tortilla de patatas, en av Spaniens mest legendariska och kulturellt viktiga livsmedel, härstammar i Villanueva, och byggprojektet som planeras till nästa vår kommer att vara ett 20 000 € monument på maträtten.

Tortillan, som liknar en tät quiche och serveras i trekantiga skivor som heter pinchos, kommer att memorialiseras i Villanueva via en jätte betongskiva, från vilken en metallgaffel kommer att sträcka femton fot i luften. Emi Villar Lozano, lokala myndighetens biträdande chef för kulturfrågor, säger att hon hoppas få monumentet gjort i tid för att invigas vid stadens 2018-tortillafestival, som packar Villanuevas labyrintiga gator i tre dagar i juni. Lokal skulptör Antonio Ramos Calderon kommer att betala 3 000 euro för sin design, en av de många utmärkelser han fått under sin konstnärliga karriär.

"Jag förråder inte mina konstnärliga känslor [för att skapa monumentet]," säger Calderon. "Jag ville göra något mer klassiskt konstnärligt men ändå modernt. Gaffeln kommer att se ut som en ritning gjord i luften. "

Calderons design var vinnaren av en 2017-tävling värd Villanuevas regering, utformad för att "främja och sprida Villanuevans ursprung av tortillan". Inkomster kom in från hela den iberiska halvön och i ett passande resultat valde domarna en lokal konstnärs inträde i en blind urvalsprocess. Calderon fyllde tidigare ett monument till Villanuevan som erövrade vad som skulle bli Chile och sa att han är hedrad att minnasera en del av den spanska kulturen som inte har så mycket historiskt bagage. Den surrealistiska och eleganta skulpturen kommer att hjälpa cement-literally-Villanuevas kulturella betydelse.

"Tortillan sägs ha kommit från hela Spanien, men vi har det dokumenterat!" Lozano säger. "Nu associerar alla med Villanueva, och vi gör det bara officiellt." Villanueva de la Serena är en stad på cirka 26 000 personer i Extremadura, en jordbruksstat i sydvästra Spanien. Villanueva grundades på 1200-talet och har alla accoutrements av en traditionell iberisk by: fontäner, katedraler, en central plaza och smala stengator.

Tortillan är överallt i Spanien. En anläggning som serverar mat har tortillan som en av dess häftklamrar. En färdig tortilla är lite mindre än en matplatta och består nästan alltid av endast fyra ingredienser: potatis, olivolja, ägg och salt. (Lök är det vanligaste undantaget från denna regel.) För att göra en tortilla skärs potatisen tunt och mjukas i het olja innan den kastas med slagna ägg. Denna blandning stekas i olja på båda sidor, och värmen stelnar allt i en skorpa-mindre potatispaj. När det är klart, är en bra tortilla samtidigt ljus och fyllning, en komfortmat som är det perfekta ackompanjemanget för allt från espresso till gazpacho till jamón serrano.

Med tanke på allmenheten av en mat som tortillan, som i Extremadura uttalas "tor-tee-jzhah", verkar det som om det skulle vara svårt för en gastronomisk historiker att spåra sitt ursprung. Städer i hela Spanien skryter trovärdiga legender om en av deras kockar som först förberedde den, men en statshistoriker med namnet Javier López Linage spårade tortillan till Villanueva.

López Linage avslöjade det som hittills är det tidigaste namnet på maträtten, ett recept skrivit den 27 februari 1798 av Villanueva markägare Marquis of Robledo och Joseph de Tena Godoy och Malfoy, som letade efter ett fylligt men billigt sätt att mata sina servitörer . De arbetade tillsammans med lokala kockar och perfekta potatis- och äggblandningen i en tortilla som liknade dagens tortillor. Och från Villanueva sprids tortillan. "Tortillan är en av de mest demokratiska livsmedel i Spanien", säger Calderon. "Folk från alla samhällsskikt tycker om det som en nationell tradition." López Linage sa att tortillan skapar "mer sammanhållning i Spanien än konstitutionen".

Men potatisen är inte infödd till landet. Som Redcliffe N. Salaman förklarar i Potatis historia och sociala inverkan, knölen härstammar i Sydamerika och odlades där i tusentals år. De spanska conquistadorsna stött på hundratals sorter av potatisar som de marauded över hela kontinenten, och de spelade in sina intryck av den underliga maten.

Pedro de la Cienza de Leon skrev år 1538 att potatis var som tryffel men med mindre fast hud och producerade en massa som rostade kastanjer när de kokades. En annan kroniker skrev att potatisen hjälpte folk från Peruens högländer att leva väl över 100 års ålder, medan andra hävdade att det sannolikt orsakade spetälska. Mer än en skribent noterade att potatisen orsakar allvarlig flatulens, medan Gaspar Bouhin skrev i 1619 att potatiserna "exciterar Venus och förstärker sperma." I vilket fall som helst skickade de proverna hem, och knölens första utseende i Spanien hängdes omkring 1570.

Potatisen var ursprungligen betraktad som en lyx eftersom det var svårt att anpassa sig till det spanska klimatet, och ingen visste någonting vad man skulle göra med det. Men odlingen var utbredd i slutet av 1700-talet, och potatisen krediteras med att förbättra utbredd sult vid den tiden. Som López Linage noterade, utvecklades den spanska tortillan av samma skäl. (Villanuevansna var knappast de första som satte dessa ingredienser ihop - människor i Sydamerika hade gjort det i generationer - men tortillan var en romanbyggnad i Spanien.)

Enligt Emi Lozano rankas tortillan med flamenco och paella för att ge Spanien sin internationella renown, varför Villanuevas regering hoppade på chansen att skaffa sitt förhållande till maten. Spanien står mitt i en pågående ekonomisk kris, och därmed möttes idén om att spendera 20 000 euro på en skulptur med något misslyckande. (Villanuevas arbetslöshet är cirka 10 procent.) Men Lozano säger att mer eller mindre hela samhället ligger bakom tanken att bygga den. Faktum är att några av de största meningsskiljaktigheterna var över själva konstruktionen. Calderons design "var inte min favorit", säger hon, skrattar, men hon är glad att vinnaren slutade vara från stan.

Livsmedelsberättelser är notoriskt svåra att spåra - ett tidigare recept kan överföras någonstans i arkivet i en annan liten stad. Men i ett testamente till människors önskan att knyta sig till mathistoria är Villanueva redan förpliktad att ställa sitt påstående om tortillan. Under Villanuevas årliga tortillafestival år 2015 sätter kockarna rekord för världens största tortilla de patatas genom att laga en med 3 700 ägg, 2 500 pounds potatis, 50 liter olja och 17 pounds salt. Den jätte tortillan skivades in i 3 500 portioner, och ett jätte tortillamonument kommer snart att leda till skapandet av framtida gigantiska tortillor vid Villanuevas festivaler.

Calderons monumentdesign dubblerar som en bänk, och det här är en funktion som glädjer Lozano. Besökare och townspeople kan sitta och reflektera över tortillas historia och den lilla staden där den började.

"Bänken är basen av skulpturen, och tortillan är grunden för vår kultur", säger hon. "Tortillan kommer att vara associerad med Villanueva de la Serena för alltid."

Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.