Rättsfallet som dödade Ladies Menu / feminism

I mitten av juli 1980 beslutade Kathleen Bick att behandla sin affärspartner, Larry Becker, till middag. Tillsammans körde de ett PR-och designföretag, och det gick bra. Hon valde L'Orangerie, en restaurang vars ägare, Virginie och Gerrard Ferry, var parisiska emigrer som försökte injicera Old World French elegance i Los Angeles matsal. I den här restaurangen West Hollywood fanns två av de nio aptitretare på menyn kaviar, medaljonen av kalvkött med tre separata senapssåsar och poisson du jour flygs dagligen från Frankrike.

Paret satt och gav menyer. Becker var grön; Bick var oväntat vit. Innan skatt var kalvköttmedaljen $ 26, eller en ångande $ 82 i dagens pengar, men Bicks meny sa inget av sorts. I själva verket noterade inte den vita menyn några av priserna. Det antogs att Becker, som mannen, skulle betala, och att Bick, som kvinnan, inte behövde oroa sig för hennes vackra huvud om någonting så olikt som pengar.

Hon hade fått en "damer" -meny, en vanlig egenskap hos high-end restauranger i hela Europa och i vissa fall USA. Nuförtiden är övningen nära utdöd, och endast ett fåtal fustiga stalwarts har menyer för kunden som verkligen inte vill att deras gäst ska veta hur mycket de spenderar. Men till och med på 1980-talet var övningen sällsynt och obefläckad oupphörlig för Bick and Becker.

Under de höga taken och blommiga buketterna av L'Orangerie satte Bick och Becker ner sina menyer och lämnade utan att äta. Senare ringde advokaten Gloria Allred restaurangen på deras vägnar. I sin bok, Kämpa tillbaka och vinn, Allred påminner om att fråga ägaren Virginie Ferry varför en sådan politik var på plats. "Hon svarade:" Eftersom en kvinna är en kvinna är en kvinna. " Mitt svar var, "Vad betyder det, vad betyder det, vad betyder det?" "Det var tydligen" den franska vägen ". Allred förklarade att deras politik var diskriminerande och kränktes Californiens civilrättslagen, men de vägrade att ändra det.

Allred var redan bra på väg till att bli en av landets mest kända feministiska advokater. Hon tjänstgjorde en stund som advokat för "Jane Roe" i landmärket Roe v. Wade, representerade en 11-årig tjej mot pojkarna och spelade i allmänhet en roll i många av de viktigaste feministiska segrarna i slutet av 1900-talet, över frågor om kvinnors rättigheter och sexuella trakasserier. Strax före detta fall hade hon varit en del av en rättegång mot en apotek som könsuppdelade sina leksaker. Vid en presskonferens berättade en av hennes klienter, en liten pojke, till reportrar att han var för generad att hämta rep eller hula hoops från avsnittet explicit för tjejer.

Om hon skulle gå till domstolen över sexistiska leksaker skulle Allred säkert gå till domstolen över sexistiska menyer. I det här fallet såg Allred en politik som hon trodde "förnekade kvinnor och fortsatte negativa stereotyper om dem. Sedan dess var det en restaurangs jobb att bestämma vem som skulle vara ekonomiskt ansvarig för en måltid? "Det förolämpade affärskvinnor, som Bick och gifta kvinnor som kanske vill veta vad som spenderades på deras måltid. När allt kommer omkring skrev hon att måltider var "betalda för samhällsegenskaper."

Med hjälp av Allred lade Bick och Becker restaurangen med diskriminering. De bad om lagstadgade skador på minst $ 250 och sökte ett permanent förbud för att avsluta dubbelmenyn. Till dess att restaurangen släppte politiken uppmanade de staten Alcohol and Beverage Commission att återkalla restaurangens spritlicens. Senare skulle Bick berätta för papper att upplevelsen av att få en "damer" -meny hade lämnat sin känsla "förödmjukad och upprörd".

Först syntes publiken att sidan med restaurangen. I augusti 1980 skrev Susan G. Gillespie till Los Angeles Times att klaga på dräkten och Allreds önskan om "en värld av ingen skillnad mellan könen, vilket kräver ett slut på de sociala gracerna som utövas på dyra restauranger". Ellen Grehan Potts, som skrev till papperet "som feminist (och humanist) "Ansåg att Allred missbrukade hennes" stora talanger och klagomål för att lugna känslan hos rika svin ". L'Orangerie ägare försvarade under tiden försvaret som" en tradition gjord i samma anda som att tända en cigarett eller stå upp när hon går in rummet."

Precis vad som hände är det fortfarande i tvivel. Så småningom meddelade restaurangen en förändring av politiken. De skulle behålla sina ovärderliga menyer, men de skulle inte längre anta att den gäst som behandlades var kvinnlig middag. Det verkar troligt att detta berodde på tvisternas värmelampa - men Allred citerar en annan förklaring. Allred och hennes klienter satte upp ett bord utanför L'Orangerie i en publicitetsstunt, belagd med ett linneduk, guldplattor, bestick och en ros i en vas.

Det är inte exakt klart vad det här spoofbordet skulle kommunicera, men Allred minns att det täcktes över hela landet i tidningar och på tv. Detta provocerade ett skift i den allmänna opinionen, skriver hon i sin bok och så småningom orsakade restaurangen att grotta. Det kan hända att restaurangen ägarna helt enkelt svarade på irritationen att ha ett stuntbord satt utanför. Hur som helst, var dräkten i Los Angeles County Superior Court tappad.

Denna tvist tycktes undervisa Allred en viktig teknik. Publiceringsstuntet "Fake Table" hade visat sig vara effektivt, och skulle fortsätta att vara det första av många, tjäna henne den tvivelaktiga ära av "longtime master of press conference" från Nya republiken författare Jeffrey Rosen. Faktum är att Allred var sex månader efter den här menyns furor som en del av en offentlig utfrågning om förbud mot abort. Hon gick upp till en pro-life senator, tog ut ett kyskhetsbälte och överlämnade det till honom framför dussintals blinkande kameror och noterande reportrar. "Enligt hans föreslagna lag skulle en sådan anordning vara det enda godtagbara sättet att kontrollera barnet", skrev hon senare. "Hans öppenmunna reaktion sprang på alla TV-nyheterna den natten."

Menyfunktionen är nu bara en fotnot i feministisk historia, och med god anledning: Ladies menyer har aldrig varit de rigueur i USA. En 1927 "humoristisk" tidningspolonn lyssnade på en restaurang i New York som använde dem som "höghatt, du ser, för att visa rik och slarvig bortlösning för sådana vulgära detaljer som enbart kostnaden för sina offerers." 1966, en Fodor-guide till New York och New Jersey gjorde en särskild punkt att nämna att den italienska restaurangen Orsini hade damer menyer utan priser. Gerard och Virginie Ferry kanske har klamrat sig på fransk tradition, men det var en som hade gjort några infall i sitt nya hem.

De rättsliga åtgärderna bidrog dock till att stoppa dem för gott. År 1981, den Cornell Hotel and Restaurant Administration kvartalsvis föreslog att "restauranger med dubbel-menypolitik kan förlora kundernas beskydd - och kan också förlora i domstol." En redan minoritetspraxis sjönk vidare i dunkelhet.

Men i amerikanska matsalens historia fanns det en annan slags "damer" -meny, "och det var mycket mer inflytelserikt. Under 1800-talet ansågs det ofta olämpligt för kvinnor att äta ensam på en restaurang. Men mer och mer, som kvinnor besökte staden ensam för att träffa vänner, shoppa eller delta i religiösa tjänster, behövde de respektabla ställen att äta - och så var restauranger speciellt för kvinnor födda. År 1833 öppnade en "Ladies" Ordinary "i New York City som ett all-kvinnligt utrymme.

Människor, och särskilt män, var initialt chockade. en Baltimore Sun reportern skrev att denna "New York-sedel, lånad från Frankrike" var "att göra sorgliga inroads på all anständighet." Men kvinnor fortsatte att äta ut med guideböcker som publicerade förteckningar över lämpliga restauranger för kvinnor att äta in tills de var vanliga i de flesta större städer. Varje meny i dessa damer restauranger var en damer meny, men de hade verkligen priser.

Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.