Toronto Greenhouse Där den viktorianska eran brister tillbaka till livet / växthus

När kvicksilver dyker långt under frysning, som det ofta gör under Toronto-vintrarna, ger det glasträdda växthuset vid Allan Gardens Conservatory en välkommen frist. När fingrarna och tårna börjar tina, avskyr vissa besökare hattar och handskar. Ovanpå dem sträcker palmerna sig mot taket, flankerat av kluster av mässingar och chocker av kaktusar.

På eftermiddagen på julafton förenades dessa stamgäster av mer festliga dekorationer. Ribbonhängda kransar danglade framför fogade fönster. Trä renar kikade ut från tjocklekar av gröna blad och trunkar. Under det svungna atriumet såg en påfågel, som var utformad av dussintals blommande succulenter, askans på besökarna som blandade sig förbi, spårade i halvfryst slush.

Förutom sin permanenta trädgårdsodling samlar konservatoriet årstider, inklusive en till heraldfjäder med hundratals hortensior och påskliljor. Under de senaste 40 åren har vinterutgåvan varit en oförskämd hyllning till den viktorianska eran, och det är en ganska tung hiss.

Det var under denna epok att Yuletide festligheter verkligen började bråka i salonger över Storbritannien och dess imperium. Prins Albert * installerade en Tannenbaum vid Windsor Castle i 1841, som importerade traditionen från Tyskland. Inom ett decennium eller så hade en prydnadsindustri kommit fram i England. Revelers sträckte upp glittrande baubles tillsammans med ätbara kransar och pappersströmmar, och köpte vaser som samlade blomlökar till rot och utbröt i blom.

Trädgårdsdisplayerna tar sina ledtrådar från hobbies och vanor i viktoriansk tid. Påfågeln i årets show är ett nöje till brittiska aristokraternas förkärlek för att importera fåglarna, vilket skulle sträcka sig över sina gods, säger Curtis Evoy, övervakare av konservatorier i staden Toronto. Tidigare installationer har uppvisade topiary slädar, renar och parlor scener: en eld, en pingvin som spelar ett mossy piano och en flouncy klänning med gran gran. I utställningen ingår också en murgröna-älskad älg och dussintals sorter av julklappar.

Victorian dekorationer är arbetsintensiva att producera, säger Evoy. Trädgården har ringt tillbaka citron toppiarier de senaste åren. De nixed guldfärgade valnötter också: För att folie hungriga ekorrar, fick personalen pruta nötterna öppna och fiska ut köttet innan de limmade skalen igen tillsammans. Andra viktorianska traditioner har hållit på. Pomanders-citrusfrukter genomträngda av kryddnejlika - häng från ett träd byggt av torkade bruna ekblad. (De prydda frukterna gjordes av volontärer, säger Evoy.)

Allan Gardens är ingen främling till ansträngning. Horticultural Center först sprouted 1858, med en fem hektar tomt. År 1879 höll platsen ett trä-, järn- och glasskyddsområde, som var värd för galas, konserter och blomsterhower. Efter en eld som slickades 1902, bröt de taket och brände växterna till en skarp, de var tvungna att bygga om helt. Den nya Palm House-kupolen öppnade 1910, och genom åren har gräshusverk tagits på sina sidor, så hela strukturen spänner över nästan 16 000 kvadratfot.

Ändå var påfågeln liten prestation. Fågelns tufted krona är torkad teasel, en vildblomma som växer i lokala träskmarker. För att göra nacken dissekerade designarna, målade och hetlimmade bitar av pinecones. Kroppen och fjäderdräkten, som sträcker sig 10 meter lång och sju meter bred, är beroende av kalanchoe, murgröna och echeveria.

För att dra av de ambitiösa installationerna planerar planeringen ett år i förväg. Erforderliga material odlas i produktionskväxter. Utställningen går upp i början av december och stänger den andra helgen i januari. Under hela sin löptid omar planterar trädgårdsmästarna och justerar växterna och plockar ut gula löv. Efter många år av visningar, "vi vet hur lång livslängden vissa dekorationer eller vissa topiaries vi lägger in", säger Evoy. De flesta kommer att spenderas när showen stängs, ser värre ut för slitage.

När poinsettierna får stöveln, kommer inte påfågeln att dras bort. "Det ser fortfarande riktigt bra ut, säger Evoy. "Det kan vara i flera månader." Och nästa år kommer en annan varelse att vara mysig på sin plats.

*Korrektion: Det var prins Albert, inte prins Edward, som installerade den första Tannenbaum på Windsor Castle.