Experimentell zoo där papegojor Rollerskated och kycklingar spelade baseball / psykologi

Turister som seglade ner motorvägar mot Hot Springs, Arkansas, år 1955 skulle ha fyllts med glädjande förväntan. Många orter och vägarbjudande erbjöds att sätta sin rekreationslust: De kunde släppa in i Arkansas Alligator Farm och mingla med de tandiga reptilerna, ooh och awe på kändislikheter på Josephine Tussaud Wax Museum eller njut av de animerade miniatyrerna av Tiny Stad. Eller de kunde gå till det nyöppnade I.Q. Zoo och titta på Casey kycklingen spela baseball, en anka spela trummorna, och en kanin dunk en basket, för att bara nämna några oddities.

I.Q. Zoo var hjärnbarn av ett psykologpar, Marian och Keller Breland, som inte länge tidigare hade arbetat tillsammans med den berömda psykologen B.F. Skinner för att träna duvor för att styra de första "smarta bomberna" för USA: s regering.

Född 1920 i Minnesota var Marian Kruse whip-smart, med mörkt hår och ett skönt leende. Hennes föräldrar kallade kärleksfullt henne "Mouse", ett smeknamn som fastnade för livet. Unge Marian älskade Svart skönhet och bad sin pappa att flytta till en gård.

"Som ett barn var jag väldigt intresserad av djur", berättade Marian för en intervjuare år 2000 *. "Jag var också, även om jag inte visste det vid den tiden, intresserad av människans behandling av djur."

Efter att ha examinerat gymnasiet som valedictorian, landade Marian en plats i en universitets av Minnesota psykologi klass undervisad av Skinner, den inflytelserika psykologen som tjänade berömmelse (och en lång undervisningspost vid Harvard) för sina teorier, särskilt "operant conditioning", idén att fri vilja är en illusion och beteendet dikteras av de negativa och positiva resultaten som det producerar. Marian blev en favoritstudent av hans; hon bevisade Skinners skrifter och till och med bebisar sina barn.

Marian zippade till hälsocentret för behandling från en labrottbett när hon kolliderade med medelevikologen Keller Breland. Inom ett år skulle hon utbilda summa cum laude och gifta sig med Keller. Brelands var båda betrodda assistenter och forskarstuderande i Skinner när han rekryterade dem 1942 för att arbeta med ett topphemligt regeringsuppdrag: Project Pelican.

Projekt Pelican involverade inte pelikaner, men duvor, en fågel Skinner var förtjust i att använda i sin forskning. Skinner trodde att han genom att följa principerna för operant konditionering kunde lära dem att pilotbomber på andra världskriget slagfältet. Processen började med tre duvor inneslutna i en bombs näskon.

"De hade blivit lärade att pecka på ett mål som visas på en glasskärm i utbyte mot mat", skrev John N. Marr i sin uppsats Marian Breland Bailey: Musen som stärktes. "Om bomben avviker från målet, skulle dukens" pecks på skärmen överföra signaler för att rätta till bombens rubrik. "

1943 gick Skinner till Washington för att visa upp sin dödliga flock.

"De öppnade duvkammaren och såg tre duvor pissa bort", sa Marian. "Detta orsakade dem flera minuter av misstro, skulle jag säga."

Duvorna användes aldrig. "En mängd olika anledningar hade givits", skrev Marr. "Men ingen relaterade till fåglarnas beteende."

Trots Projekt Pelikas öde hade ett ljus blivit viftat i Marianas och Keller sinnen. Om de kunde träna en duva för att styra en bomb, motiverade de, de kunde noga träna andra djur för att göra extraordinära saker. Och om de kunde göra det, var det förmodligen pengar att göra.

De började träna djur i deras hem och sedan på en liten bondgård i Minnesota, tillämpade idéer samlade från att studera med Skinner. Den gemensamma praxisen inom djurutbildning var att skrämma och dominera djur; hundar och andra varelser straffades för att inte göra vad deras ägare önskade genom fysiska och verbala reprimanden. Kellers "tog en mycket mildare inställning: de ignorerade beteende som de inte ville ha och belönat beteende de gjorde, vanligtvis med mat.

Detta fungerade anmärkningsvärt bra. Så småningom började de träna djur på uppdrag av General Mills, vars laboratorier de hade använt när de tränade sina bomullsfåglar. Gå in i folkmassan: Brelands tränade höns för att utföra stunts som skulle kunna användas för att främja kycklingfoder över hela landet. Breland kycklingar spelade pianon och "frågade" för mat genom att trycka på en knapp. De utbildade en ko för att "ta frågesporter" genom att trycka upp "ja" och "nej" mål, de utbildade en gris med namnet Priscilla för att slå över en bunke med rätter. Ord av deras otroliga framgångsspridning och de började träna djur för tv och film, inklusive Buck the Bunny, en kanin som spelade in i reklamfilmer för Coast Federal Savings, plockade upp mynt i munnen och släppte dem i en bank.

År 1955 öppnade de I.Q. Zoo och resenärer långt och brett introducerades till underverk av Breland menageriet. "Det finns inget straff involverat i träningen alls", läs en annons för djurparken. "När de är utbildade kommer de inte att glömma, och är glada och ivriga att utföra." Besökare och media var förtrollade.

"På en liten bondgård nära Hot Springs, Ark., Såg jag en kyckling gör aritmetiska problem och en hane knackar ut en melodi på ett piano. Jag spelade ett flipperspel mot en kalkon och förlorade alltid. Jag såg en hamster efterlikna Tarzan på en trapeze, en kanin spelar baseball och ett dussin kycklingar svänger baseballfladder ", rapporterade en Populär mekanik författare 1953.

När deras framgång växte, gjorde det också poolen av djur som de utbildade. De lärde sig en ren att driva en tryckpress, de utbildade papegojor för att balansera på fotbollar och rullskridskor, getter för att driva barnvagnar och en ko för att spela harmoniken. De utbildade katter, tvättbjörnar, ekorrar och till och med delfiner. Kycklingar var en ständig favorit, de "gjorde matte", gick på dragkedjor och spelade tic tac toe med besökare. Under banner av deras affärer, Animal Behavior Enterprises (ABE), sålde de också myntbetjänade bildskärmar som inrymde utbildade kycklingar, och dessa var utspridda över hela landet.

En sådan förvirring i Manhattans Chinatown fascineras New York-bo författaren Calvin Trillin, som skrev en ode till kycklingen 1999. "När jag berättar kycklinghistorien" skriver han: "Jag påpekar alltid att nästan alla de människor jag tar ner där har exakt samma svar på möjligheten att spela ticktacktoe med en kyckling. Efter att ha tittat på situationen över, säger de: "Kycklingen får gå först!" "

Tio år efter öppnandet av I.Q. Zoo, Brelands hade blivit mycket självsäker i sina ovanliga färdigheter.

"Jag skulle inte tveka att underteckna ett kontrakt idag för att producera tusen vita råttor för att spela tiddly blinkar", berättade Keller Associated Press 1962. Han skulle aldrig ha möjlighet att acceptera denna utmaning före hans död, tre år senare 1965.

Bereft, Marian behövde också hjälp med att köra ABE och I.Q. Zoo. Hjälp manifesterad i form av Bob Bailey, en man som hade utbildat delfiner på marinens vägnar.

När Brelands stjärna stiger, arbetade Bailey som forskare vid UCLA: s läkarskola. En dag spydde han en annons; Navyen behövde en regissör att leda upp sitt nya dolphin träningsprogram.

"Hur jag någonsin fått jobbet till denna dag, jag vet inte," sa Bailey i ett 2016-tal. "Jag hade aldrig tränat en delfin i hela mitt liv!"

På en ökenbas i Kalifornien utbildade Bailey delfiner att upptäcka gruvor och bära meddelanden och utrustning. Bland de konsulter som han ringde in för att hjälpa honom med uppgiften var Brelands. Och när han blev frustrerad med marinens besatthet med att lära sig att kommunicera med delfiner, accepterade han ett jobb vid ABE 1965. Efter att Keller dog, tog Bob många av sitt ansvar. Och Marian och Bob fortsatte att arbeta på regeringens vägnar.

Förutom I.Q. Zoo, berättade Bailey Smithsonian tidningen hade laget en speciell uppsättning för att träna djur som kör dolda uppdrag.

"Vi hade en gård på 270 hektar," sa han. "Vi byggde städer. Som en filmuppsättning skulle det bara finnas fronter. "

Marian och Bob tränade boobies för att flyga genom labyrinter, duvor för att förhindra hinder, ravnor att plantera buggar, hundar att hitta gruvor och katter utrustade med inspelningsutrustning för att övervaka människor.

I vilken utsträckning dessa djur faktiskt användes är dolda bakom statens sekretess, men Bailey berättade Smithsonian att "vi fick ravnarna till platser. Vi har katterna till platser. "

Marian och Bob gift sig 1976 och körde I.Q. Zoo och ABE fram till 1990. Marian gick bort 2001; Bob fortsätter att lära och rådfråga djurutbildning. Brelands och Bailey har hjälpt till att popularisera begreppet träning genom positiv förstärkning, inte skrikande och slående. Bland de andra metoderna som de kom med till vanligt var användningen av klickaren, ett mycket älskat verktyg för hundutbildare idag, inklusive de som arbetar i hundkognitionslaboratorier.

I hans kärleksbrev till Chinatown-kycklingen beskrev Trillen 1999 års rendezvous med Marian och Bob i Kalifornien. Båda "visade sig i matchande hawaiiska skjortor, som om de skulle understryka sin status som pensionär". Men de var nominellt pensionerade, för de hade just kommit från att lära en klass för att leda hundutbildare i metoderna för operant konditionering. Och bakom fordonet tog de en släpvagn full av sitt träningsverktyg av valkyllor.

*Korrektion: Det här inlägget sa tidigare att Marian Breland talade till en intervjuare år 2012. Det var 2000.